Robert Glasper on the Escape of ‘Black Radio III’

Desde entonces, Glasper ha aparecido en varios espacios, lanzando LP en vivo y de estudio y desempeñando un papel integral en el álbum histórico del rapero Kendrick Lamar, To Pimp a Butterfly. Ha podido navegar estos paisajes mientras se mantenía fiel a su visión singular como un conducto entre el jazz y el R&B, incluso cuando su música se ha acercado más al R&B. En su nuevo álbum, Black Radio III, Glasper abraza completamente el apelativo de R&B. A continuación se presenta una conversación sobre cómo lo logró. 

Foto de Mancy Gant

VMP: ¿Cuál fue el génesis de Black Radio III?

Robert Glasper: Originalmente, no iba a hacer uno. Hice la Parte 1, que salió en 2012, luego Black Radio 2, que salió en 2013. No quería hacer demasiados. Hice esos y luego me dediqué a otros proyectos y cosas. Pero a lo largo de los años, todos mis fans me han estado preguntando sobre hacer otro Black Radio, porque creo que ese tipo de disco era fresco y nuevo, y la gente realmente quería ese sonido de nuevo. Así que durante la pandemia, la gente realmente empezó a pedirlo porque había hambre de música.

Como Black Radio 2 salió hace ocho años, fueron ocho años de gente diciendo: “Oye, ¿qué pasa con Black Radio III? ¿Habrá uno? ¿Puede haber uno?” No estaba haciendo nada debido a la pandemia. Construí un estudio en la parte de atrás de mi casa y pensé: “¿Sabes qué? Voy a intentar hacer uno. Va a ser más difícil porque no puedo traer artistas en persona debido al COVID. Pero veamos qué pasa”. Algunos artistas pudieron venir aquí en la última parte de la situación del COVID. Pero en su mayor parte, tuve que enviar archivos a la mayoría de los artistas y esperar que participaron. 

¿Qué te mantuvo optimista durante el confinamiento?

Tuve una hija durante la pandemia, así que está eso. Ahora tiene 16 meses, así que literalmente es una bebé de pandemia. Y eso, simplemente ser un padre, poder ser padre de una niña. Tengo un hijo, tiene 13 años. Pero poder ser padre de una niña, una nueva bebé, es solo una cosa completamente diferente. Y el hecho de que estuve allí para estar en casa todos los días, ¿sabes a qué me refiero? Porque normalmente, si hubiéramos tenido este bebé y no hubiera habido COVID, habría estado fuera mucho tiempo de gira y cosas así. Pero como el COVID hizo que todos se quedaran en casa, pude verla crecer y ver todos los pequeños hitos que podría haberme perdido la primera vez.

¿Alguna de la ansiedad relacionada con la pandemia se refleja en Black Radio III?

Bueno, cuando hicimos “Better Than I Imagined” con H.E.R., ese es mi primer sencillo, tomé la decisión de lanzarlo antes del álbum porque iba a estar en Black Radio III. Pero Meshell [Ndegeocello] habló de ello en una forma en la canción. Ella simplemente estaba diciendo: “Espero que te estés quedando dentro. Espero que estés a salvo”. 

Tengo otra canción en la versión deluxe del álbum llamada “All Mask, No Smile”. Y trata sobre no ver sonrisas más porque todos estamos usando mascarillas. Y habla de estos tiempos en los que estamos, ¿sabes a lo que me refiero? Pero entre esas dos cosas, una canción de introducción, la cosa de poesía introductoria, esa cosa de palabra hablada que hicimos con Amir Sulaiman. Eso era básicamente yo hablando sobre el tiempo. Encuentro que, muchas veces, la gente escucha música para escapar de las noticias. Todos sabemos lo que está pasando. No necesitamos recordatorios. Lo sabemos. Está en CNN, está en IG, está en Facebook, en todos lados. Mucha gente quiere escuchar música para escapar. Así que no necesariamente quiero que todo mi álbum sea un recordatorio. Quiero que escuches el álbum y realmente puedas escucharlo y sentirte bien y sentir el escape. 

Pero al mismo tiempo, sentí que, “Es Black Radio III, y tengo que decir algo sin abrumarte”. Así que por eso las dos primeras cosas que escuchas, estoy abordando el elefante en la habitación. Luego de eso, cambio el ambiente un poco y hablamos de otras cosas. Esto también es arte que refleja amor y amor propio. Amarte a ti mismo a través de todo esto. Porque la gente está muy deprimida en este período de tiempo, así que por eso “Shine” trata sobre el amor propio. Con este álbum, trato de tocar temas diferentes.

¿Cuáles son algunas de las otras cosas que abordas en este álbum?

Es principalmente un escape. Tienes una canción como “Everybody Love” que es una canción de fiesta. Es una canción house. Te hace sentir bien. No está abordando nada. Simplemente habla de amor. Hay la canción de esperanza spalding donde ella solo habla de estar en tu verdad, hablar y mantenerte firme en tu verdad, no dejar que nadie silencie quién eres. Hay “Heaven’s Here” con Ant Clemons. Eso solo trata del viejo estilo: “Oye, amo a esta chica y ¿por qué necesito irme cuando tengo el cielo justo aquí?” Solo muestra este viejo estilo chico-chica. Lo mismo con “Forever”. Está hablando de relaciones. Habla de estar feliz de haber encontrado el amor y querer estar juntos para siempre. Porque mucha gente, especialmente durante la pandemia, realmente se dio cuenta si realmente quería estar con esa persona o no porque esto nos puso a prueba a todos. No teníamos el espacio incorporado que todos tienen en una vida normal. La gente ni siquiera se daba cuenta del espacio incorporado que tenía hasta que no tuvo nada de espacio en absoluto.

Los dos primeros álbumes de Black Radio fueron hechos como el Robert Glasper Experiment. ¿Hay alguna razón por la que este es un esfuerzo en solitario?

Porque ya no tengo esa banda. Disolví esa banda, quizás en 2017 o algo así. Fue complicado sacar otro disco del Robert Glasper Experiment, porque cuando la gente buscaba mi nombre, esos discos no aparecían al principio. Cuando escribías Robert Glasper en Spotify, los discos de Black Radio no aparecían. Y me perdí algunas cosas porque la gente buscaba ciertas cosas para películas y cosas así, y la gente les decía, “No, escucha a Robert Glasper”. Y me escuchaban, pero Black Radio no estaba allí. Solo escuchaban mi material de jazz puro realmente. Así que aprendí mi lección seguro. Todo tiene que estar bajo mi nombre.

Pero era una banda y sonido diferentes. Esto, Black Radio III, es diferente. Estoy usando algunas personas diferentes en este en general, algunos bateristas diferentes, algunos bajistas diferentes. Así que abrí un poco más este disco de lo normal.

Toda la estética de Black Radio incorpora muchas colaboraciones. ¿Qué influye en cómo colocas a ciertos artistas en ciertas canciones? ¿Solo escuchas la música y piensas, “Oh, Q-Tip sonaría genial en esto con esperanza spalding?”

La mayoría de las veces es mitad y mitad. A veces sé que hay artistas con los que quiero trabajar y ya he hablado con ellos sobre trabajar y ellos dicen, “Sí. Quiero hacer algo”. Trato de idear algo musical que aún se ajuste a su estilo y su voz. Como con la canción de Musiq Soulchild [“Everybody Love”], simplemente la hicimos. Estaba en casa de mi DJ, Jahi, quien la coprodujo conmigo, y él dijo, “Oye, hombre, tienes que hacer una canción house para tu próximo disco. No haces house”. Nunca he hecho una canción house. La gente ha remezclado mi música para que sea house, pero nunca he hecho una canción house. Así que simplemente hicimos la canción house.

Y después de hacerla, por casualidad estaba hablando con Musiq en ese período de tiempo de todos modos. Muchas veces eso es solo el universo como, “Oh, he estado hablando con esta persona”, y ciertas cosas terminan coincidiendo. Así que pensé, “Puedo escuchar a Musiq en esto”. Se la envié, él hizo lo suyo, la mató, la envió de vuelta. Y luego pensé, “¿Quién suena bien en este verso? ¿Quién puede hacer que este verso se sienta como debe sentirse?” Es una canción de fiesta. Estás en el club chasqueando los dedos, haciendo que se sienta bien. ¿Qué rapero se siente así? Y luego pensé en De La Soul. Debería poner a De La en esto. Pos pudo hacerlo. De La es uno de esos, son un grupo de hip-hop que te hace sentir bien.

Con tu trabajo anterior, supongo que se puede clasificar como jazz, aunque tenía tantos géneros diferentes en él. Este se siente como un disco de R&B puro. ¿Lo hiciste a propósito?

Absolutamente, sí. También por la forma en que tuve que cortar este disco. Tuve que cortarlo como un disco de R&B. Con los otros dos Black Radio, toda la banda estaba en el estudio juntos al mismo tiempo. Todavía estaba muy metido en mi asunto de jazz, pero apenas estaba entrando en el mundo del R&B, realmente. Black Radio fue mi primer paso real hacia el R&B por mi cuenta. Así que por eso todavía hay una fuerte influencia de jazz porque todavía mezclaba los dos. Literalmente venía del jazz, entrando en el R&B. Incluso Black Radio 2 era un poco más R&B que el primer Black Radio.

Ahora estoy en eso del R&B, así que déjame estar en ello, ¿sabes? Nunca quiero que cada Black Radio suene igual. La mezcla de jazz con R&B, ya he hecho eso. Ahora mi objetivo es hacer un disco de R&B; es desde donde venía con este.

Luego, especialmente con artistas, músicos, es más fácil decir, “Oye, mándame cuatro tomas diferentes”, así puedo editar. Puedo tomar una parte de eso, tomar una parte de aquello, tomar una parte de esa toma y hacer una sola toma. Puedo hacer lo que quiero con ello, y los músicos pueden hacer rápido eso. Con los artistas, no te están dando cuatro tomas. Obtienes una, tienes suerte si logras que entren al estudio al principio durante este tiempo de COVID. Especialmente si no tienen equipo en casa, especialmente si tienen que levantarse e ir a un estudio, y así que tienes una oportunidad con un artista realmente. Y así esa es la parte aterradora: algunas cosas tienes que arreglarlas tanto como puedas; algunas no se pueden arreglar y tienes que vivir con ello. Y hay algunas de esas cosas que suceden, y eso es lo que es. Eso es lo que lo hace especial, también.

¿Qué quieres decir con eso?

Lo hace especial porque no puedes necesariamente cambiarlo. Así que eso va a estar ahí. Te recordará, “Vaya, no pude cambiar eso por el COVID”. Así que es como un recordatorio de este período de tiempo. Este período de tiempo es especial tanto en buenos como en malos sentidos. Estoy bien viviendo con ciertas cosas que suceden musicalmente. Si sucedió de una manera muy honesta, incluso si podría haber sido de una mejor manera, estoy bien con eso. Podrías hacer algo mejor, pero eso no significa que penetrará en el alma de la misma manera. Podrías hacer una carrera, podrías cantar una línea que esté un poco fuera de lugar, pero te hizo sentir de cierta manera. Como, “Vaya, sentí eso”, en lugar de alguien cantándolo perfectamente y no lo sientes, podrías simplemente decir, “Oh, pueden cantar muy bien”. Siempre prefiero el primero, siempre me pregunto, “¿Cómo te hizo sentir?” Y así siendo el COVID, no puedo decirle a tal y cual que vuelva al estudio solo para arreglar esta pequeña parte, tengo que mantenerla o eliminarla.

En última instancia, ¿qué quieres que la gente obtenga de Black Radio III?

Lo que necesiten. Siempre que lanzo un disco, no espero realmente una cosa específica. Solo espero que este disco haga algo por ti. Lo que sea esa cosa que necesitas. Espero que este disco pueda llenar ese vacío para ti. Porque muchas veces cuando viajo, escucho lo que un disco hizo por ellos. Podrían contarte una historia en lugar de algo que podría no ver en IG. Pero sé que si es una reunión de fans o estoy caminando por la calle, alguien podría acercarse a mí y decir, “Oye, hombre, déjame decirte, este disco, tal canción, mi mamá estaba enferma o dimos a luz con la música o iba a suicidarme y esa canción empezó a sonar”. He escuchado todas estas cosas. Y esas cosas son importantes para mí. Cualquier cosa que este disco pueda hacer por ti, lo que necesites en este momento específico, eso es lo que quiero que haga.