Películas

En vivo en Montreux 1976

Nina Simone era una fuerza imponente en su multitud de álbumes de estudio, pero tómate un minuto para buscar en YouTube videos de sus actuaciones en vivo y descubrirás que era más poderosa, magnética e increíble cuando atacaba un escenario. El documental de concierto más completo de Nina jamás publicado en DVD es En vivo en Montreux 1976, una actuación en la que Nina pasa un tiempo considerable atacando a la audiencia por tener que realizar la actuación—ella ya se había escapado a Liberia y estaba resentida por tener que ser la cantante de jazz que nunca se vio a sí misma como tal—pero es una buena demostración de cuán tierna podía ser su gama vocal y lo increíble que era tocando el piano.

Nina Simone: La légende (La leyenda)

Por lo que puedo decir, este es el primer documental largo sobre Simone. Lanzado a principios de los 90 en Francia después de que "My Baby Just Cares for Me" se volviera popular en comerciales de televisión y ella volviera a estar en el ojo público, Nina es entrevistada extensamente, e incluso vuelve con cámaras en la mano a su ciudad natal de Tryon, Carolina del Norte. La principal fortaleza de este documental es que deja claro cuánto resentimiento había acumulado Nina a lo largo de su carrera como cantante de jazz popular; dejó Tryon para ser la primera artista clásica negra en tocar en Carnegie Hall, y consideraba su célebre carrera un fracaso ya que nunca pudo lograrlo. Esta autodecepción central—y la presión que sentía para mantener a su familia y apoyar el Movimiento por los Derechos Civiles en los años 60—explica mucho sobre los movimientos de carrera de Nina, y este documental ilumina eso mejor que la mayoría de las cosas en esta lista.

¿Qué pasó, señorita Simone? (2015)

Este documental de Netflix casi ganó un Oscar este año, perdiendo ante Amy. Es un imprescindible por la gran cantidad de material de archivo; Nina cuenta su lado de la historia a través de entrevistas de archivo, mientras que las opiniones de expertos completan el resto de la historia—y por ser el mejor punto de partida para su carrera, desde aspirante a pianista clásica hasta engranaje vital en el movimiento por los derechos civiles, hasta su escapada a Liberia.

*¿Qué pasó?* recibe un gran reconocimiento por no pasar por alto las luchas de salud mental de Nina y su difícil relación con su esposo e hija (ambos entrevistados aquí). El retrato que se presenta de Nina es el de una persona complicada y desordenada; no se la deifica, sino que se la presenta completamente en esta; cada parte de su carrera y su personalidad recibe el mismo peso aquí.

La increíble Nina Simone (2015)

Este documental tuvo la desafortunada fortuna de salir al mismo tiempo que el anterior, lo que significa que se perdió el impulso para los Oscars y la apreciación de la vida y música de Nina. Pero el hecho de que fue realizado sin la ayuda de la herencia de Nina—incluye entrevistas con su familia extendida y algunos de sus antiguos compañeros de banda—significa que este documental, más que cualquier libro o película en esta lista, se ve obligado a discutir los detalles de la carrera musical de Nina para compensar sus deficiencias de acceso. Este abarca más plenamente la música de Nina que cualquier otra cosa en esta lista, discutiendo múltiples álbumes, comentando sobre su estilo de interpretación—que en los años posteriores, podía dejar a los oyentes inseguros si estaban escuchando una canción de amor o una poderosa canción de protesta. Claro, omite muchas de las dificultades de salud mental de Nina y su tempestuosa relación con su segundo esposo, pero solo por mostrarte cuán importante fue su música, esto es de primera categoría. La divergencia para cubrir la rivalidad entre Nina y Aretha Franklin también hace que esto sea una visión obligada.

Nina (2016)

No podemos olvidar mencionar este biopic de 2016 sobre Simone. Eso no significa que lo estemos recomendando: si quieres ver cada aspecto que Nina orgullosamente mostró durante su carrera reducido a un refrito de Hollywood, ver a Zoe Saldana actuar en una película en la que es tanto demasiado buena como demasiado mala actriz—su acento va y viene como las estaciones en esta película—ver cómo se reduce el historial de derechos civiles de Nina a aproximadamente cuatro líneas de diálogo, ver una historia de amor fabricada que nunca ocurrió en la vida real, y ver uno de los peores biopics jamás realizados, pasa una tarde viendo esto. Si nada más, esto sirve como un testimonio de cuán desesperadamente necesitamos dejar de alentar a Hollywood a hacer estas cosas.

Libros

Hechicé a ti por Nina Simone con Stephen Cleary (1991)

"A veces creo que toda mi vida ha sido una búsqueda para encontrar el único lugar al que realmente pertenezco," escribe Nina Simone en Hechicé a ti, la autobiografía que publicó a principios de los 90 después de que "My Baby Just Cares for Me" se hiciera popular gracias a un comercial y ella volvió a estar en el ojo público. Publicada 12 años antes de su muerte, Hechicé encuentra a una Nina reflexionando sobre su vida, y presenta su vida como una lucha por pertenecer, pero también por sentir que tenía el control de su vida. No pudo ser la pianista clásica que quería, no pudo casarse con el hombre que amaba de adolescente, no tuvo la carrera que deseaba inicialmente, y eventualmente cedió su carrera a un esposo dominante. Pero se encontró a sí misma a través de su trabajo con el Movimiento por los Derechos Civiles, y eventualmente encontró algún tipo de libertad viviendo en Barbados y Liberia en los 70 y 80. Como todas las autobiografías, se pinta a sí misma en una luz más pura y nostálgica que sus biógrafos, pero, por otro lado, ellos no describen cómo pensaba que Stokely Carmichael era guapo en los años 60.

Princess Noire: El tumultuoso reinado de Nina Simone por Nadine Cohodas (2010)

Por razones obvias—su personalidad y su trabajo en los derechos civiles son lo que hicieron a Nina icónica—no hay muchos libros que analicen detalladamente la carrera y los álbumes de Nina. No encontrarás un libro que te cuente cómo fue para ella grabar, digamos, High Priestess of Soul, pero este es el más cercano: hay digresiones que hablan sobre sus contratos de grabación desfavorables y cuánto afectó la protesta de derechos civiles de Nina su posición en sus sellos discográficos. No obtendrás muchas ideas aquí que no puedas conseguir en otros lugares—aunque los últimos años de Nina están cubiertos más a fondo aquí—pero vale la pena recomendarlo para alguien que quiera leer fragmentos sobre la carrera de grabación de Nina, junto con el resto de su biografía.

Cómo se siente ser libre por Ruth Feldstein (2013)

La historia de Nina Simone sólo figura en una sección de este libro, pero sigue siendo una lectura obligada, ya que cuenta la historia de cinco mujeres negras que arriesgaron sus carreras en los años 60 para cantar, hablar y apoyar abiertamente el Movimiento por los Derechos Civiles. Este libro añade mucho contexto que otros libros de esta lista carecen, ya que deja claro que Nina no fue la única en intentar hacer del Movimiento por los Derechos Civiles algo central en su trabajo, y no fue la única que perdió su carrera por ello. Es una lectura imprescindible para las personas interesadas en lo que era ser negra y famosa en los años 60.

¿Qué pasó, señorita Simone? Por Alan Light (2016)

Este libro, destinado a capitalizar el documental del mismo nombre, se siente como un perfil de *Rolling Stone* maximizado más allá de la creencia hasta alcanzar la longitud de un libro. No hay mucho aquí que no se logre en las biografías que le precedieron, y tampoco hay mucha crítica cultural que puedas encontrar en otras biografías. Dicho esto, Light está básicamente en el nivel superior de biógrafos musicales, y este libro está diseñado como un punto de entrada fácil para las personas que buscan más de lo que el documental podría ofrecerles. En ese sentido, este libro es sólido.

Bonus

Nina Simone: High Priestess of Soul por Maya Angelou (1970)

Aquí hay una inclusión adicional: el perfil seminal sobre Nina en la revista Redbook, escrito por Maya Angelou. Se lee como poesía y es quizás la mejor captura de la verdadera Nina de todo lo escrito sobre ella.