VMP Rising: Jackie Hayes

Muchos artistas musicales en ascenso quieren presentar una imagen de éxito sin esfuerzo: son el chico en el instituto que tuvo todas sobresalientes a pesar de nunca estudiar y aún así asistió a todas las fiestas. Jackie Hayes es lo opuesto. Ella se centra en mostrar su trabajo y no tiene miedo de compartir cuánto de su adolescencia tardía estuvo definido por el tiempo que pasó sola.

A los 22 años, Hayes es joven por prácticamente cualquier medida, excepto por la de los recién llegados a la música, quienes, en algún momento de la última década, han comenzado a ser consagrados tan pronto como futuros gimnastas olímpicos y estrellas de la NBA. Ella dice que, durante un tiempo, eso fue fuente de inseguridad para ella, incluso mientras su carrera iba cogiendo fuerza a través de sencillos bien recibidos y conciertos como telonera.

“Creo que mi caída cuando era más joven fue establecer expectativas extremadamente poco realistas para mí que nunca iba a poder cumplir, no porque no fuera capaz, sino porque a veces no tenía el contrato discográfico ni los recursos para hacerlo. Miraba a mi alrededor a todas estas personas del ‘pop de dormitorio’ que estaban explotando a los 17, 18, 19, como, ‘Espera, ¿es este el momento en el que se supone que debes tener éxito en la música? ¿Se supone que debes tener éxito a esta edad?’”

El sonido de Hayes se está moviendo más en la dirección del rock alternativo crudo. Ella dice que siempre disfrutó del género, pero tenía una “asociación emocional negativa” que la detuvo de explorar artísticamente. Durante los últimos años, su escritura la ha empujado más en esa dirección, alejándola del estilo de pop de dormitorio en el que sentía que estaba obligada a trabajar como artista de 18 años “muy impressionable”.

“Estoy haciendo cosas que son solo divertidas para mí”, dice. “Cosas que suenan como de otra época.”

Ella dice que el trabajo del animador psicodélico y músico de folk indie Jack Stauber inspiró las texturas crujientes de su nuevo EP, que le dan a cada línea de guitarra y sintetizador la sensación casi táctil de la ropa de terciopelo aplastado o de una roca accidentada. Hayes trabajó en el EP, There’s Always Going to Be Something, con el productor Billy Lemos (un antiguo reconocimiento VMP Rising), así como con Michael Penn II, quien coescribió canciones como “omg” y “have fun.”

Ella bromea diciendo que estar en una relación estable la hizo menos interesada en escribir el tipo de canciones de amor profundas que le ayudaron a ganar sus primeros fans como Family Reunion (ella dice que cambiar su nombre sirvió como una especie de reintroducción). Y Hayes encontró mucho material valioso de su vida, incluyendo su crianza en la ciudad de Waukegan, en el norte de Illinois.

Habiéndose mantenido económicamente desde sus últimos años de adolescencia, Hayes siempre ha sido franca sobre el trabajo que ha hecho para apoyar su música — incluyendo trabajos de servicio de 50 a 60 horas a la semana, y un trabajo modelando para una escuela de cosmetología que contribuyó a gran parte de la caída de su cabello. Las realidades de la industria musical moderna significan que a menudo incluso los artistas consolidados tienen que tener algún tipo de ingreso adicional, y la forma en que Hayes ha hablado de manera sincera sobre sus diversos trabajos ayuda a desmitificar lo que realmente es ser un artista en los años 2020.

“Gran parte de mi personalidad y quién soy se ha formado alrededor del trabajo, porque siempre estoy trabajando”, admite. “Menciono el trabajo, incluso en muchas de mis entrevistas, porque estaba trabajando y regresando a casa y haciendo el EP y simplemente estaba aguantando. En ese punto, terminando el EP, estaba aferrándome a un maldito hilo. Estaba desmoronándome en el trabajo llorando.”

En “sunday,” ella reflexiona sobre su crianza en una estricta familia cristiana que la llevaba a la iglesia tres veces a la semana. Las letras de Hayes pueden tender hacia lo abstracto, pero su cansancio ante la naturaleza opresiva de la religión organizada es palpable. “Trato cada día como una tarde de domingo / En mi habitación no hago nada / Después de que me dijiste que solo había un camino / Así que para ti este sería un mal final,” canta sobre una guitarra borrosa y constante que parece circular como sangre a través de un cuerpo.

“brand new” lidia con la soledad que sintió Hayes después de graduarse anticipadamente de la escuela secundaria, pero eligiendo no asistir a la universidad. Esto significó que era la rara niña de 17 años no sumida en una estructura escolar, y dice que incluso ahora todavía lucha con esos mismos sentimientos de soledad.

“He estado saliendo con [mi pareja] durante tres años, pero hay muchos momentos en los que aún me siento sola. Probablemente por motivos de salud mental o alguna tontería,” dice Hayes. “O tal vez sería una de esas cosas en las que estás acostumbrada a estar sola porque eres hija única, y eso es algo que simplemente cargas contigo incluso en situaciones donde no lo estás.”

There’s Always Going to Be Something también toca la reflexión de Hayes durante el confinamiento. “Mucho del EP, sobre todo, trataba sobre la introspección y darme cuenta de que tenía mucho trabajo personal que hacer,” dice.

Hayes, quien ha tenido problemas de ansiedad desde la infancia, dice que ha pasado gran parte del último año evaluando y reflexionando. Esos temas aparecen en canciones como “material,” en la que canta, “No me desanimes antes de que abra la boca / Finalmente he estado mejorando pero no me siento como yo misma.”

Con fechas de tour junto a Briston Maroney programadas para 2022, Hayes está ansiosa por volver a la carretera, algo que siempre ha sido un alivio de los caprichosos altibajos de la industria musical.

“La única cosa que tenía antes de COVID era el tour. No podía controlar si iba a entrar en una lista de reproducción de Spotify o algo así, pero siempre podía conquistar a algunas personas en el público,” explica.

La falta de una red de seguridad financiera como la que tienen algunos artistas ha hecho que partes del viaje de Jackie Hayes hacia el éxito parezcan sísifos, pero con un serio impulso de There’s Always Going to Be Something, está bien con que de aquí en adelante sea todo cuesta arriba.

“La gente dice que los 22 son el año en que muchos creativos, al menos, comienzan a cuestionar o tambalearse. Dicen que entre los 22 y 27 es el período más importante de tu vida, y puede parecer que quieres rendirte, pero no deberías,” dice Hayes. “Simplemente lo tomé como un desafío y estaba como, ‘En realidad solo quiero intentarlo, ¿sabes?’”