An Isley Brothers Primer

“Los cambios de acordes I-IV-V y tres chicos saltando arriba y abajo, gritando y chillando 'Wooo' simplemente no es a donde estamos,” dijo el multi-instrumentista Ernie Isley en una entrevista de 2015 con The Guardian. “Nuestra música es mucho más ahora.” Chris Jasper, el cuñado de los Isleys y tecladista, estuvo de acuerdo. “Queremos que nuestra música expanda la conciencia de las personas y las lleve a un plano musical más alto,” dijo.

Durante más de cinco décadas y 30 álbumes, The Isley Brothers — Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin y Ernie — se desarrollaron en un monstruo de múltiples géneros, utilizando un sonido que combinaba rock, soul, funk, gospel y R&B para transmitir su mensaje de iluminación espiritual y armonía racial. Y seis décadas después de “Shout!”, todavía continúan avanzando. El 20 de julio, fueron cabezas de cartel en Pitchfork Fest por su 60 aniversario — y Vinyl Me, Please está lanzando una edición remasterizada de Go For Your Guns como el lanzamiento clásico de Vinyl Me, Please en julio de 2019.

Los Isleys comenzaron como un acto algo típico de Motown, pero después de dejar el sello en 1968, lanzaron una serie de sofisticadas joyas de los años 70: The Heat is On, Harvest for the World, y Go For Your Guns. Incluso cuando se tambalearon comercialmente más tarde, entregaron el Masterpiece de 1983, una joya pulida y sutilmente poderosa. Si estás interesado en lo que los Isleys podrían hacer más allá de “Shout!”, aquí tienes sus 10 álbumes más esenciales.

This Old Heart of Mine (1966)

The Isley Brothers comenzaron como parte de la máquina Motown, principalmente como un canal para el material de su equipo de escritores interno, Holland-Dozier-Holland. Esto los puso en el mapa y los ahogó como artistas; harían un álbum más para ellos antes de dejar el nido. Dicho esto, This Old Heart of Mine es el lugar para comenzar en esta era, incluso si está acolchado por canciones que fueron éxitos de otros actos de Motown, como “Nowhere to Run” (Martha & the Vandellas) y “Stop! In the Name of Love” (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Deseando hacer música a medida en lugar de estilo buffet, los Isleys se retiraron de Motown hacia su propio sello, T-Bone, en 1968. Para su primer álbum T-Bone, It’s Our Thing, no hubo ninguna versión en el lote; cada canción fue acreditada a Rudolph, O’Kelly y Ronald Isley. Y desde los exuberantes y vibrantes primeros segundos de “I Know Who You Been Socking It To,” está claro que los hermanos están celebrando su nueva independencia. Su perspectiva lírica también se está expandiendo, desde llamados a ser rescatados (“Save Me”) hasta apelaciones feministas (“Give The Women What They Want”). It’s Our Thing es el Rubber Soul de los Isleys; chicos convirtiéndose en hombres.

Get Into Something (1970)

La banda profundizó más en el funk en Get Into Something, un álbum minimalista y con ritmos como referencia principal, perfecto para la pista de baile. Si bien carece de los obvios puntos destacados de It’s Our Thing, Get Into Something se abre muy bien en el Lado B con las baladas románticas “I Need You So,” “I Got to Find Me One,” y “Beautiful.” Los resultados demuestran que los Isleys podían cambiar de lentos temas a potentes sin romper a sudar.

Givin’ It Back (1971)

Un giro hacia un sonido R&B más melancólico y socialmente consciente, los Isleys se volvieron introspectivos en Givin’ It Back. Las versiones volvieron, pero elegidas desde un ángulo diferente: mayormente éxitos recientes de rock de Eric Burdon (“Spill the Wine”), Jimi Hendrix, Neil Young (“Ohio / Machine Gun”), entre otros. En la portada con un tono sépia, los hermanos llevan expresiones perdidas, cada uno con una guitarra acústica en su regazo. Aunque este giro hacia lo “serio” puede parecer un intento algo obvio por credibilidad folk, la mayoría de estas canciones de la era de Vietnam siguen siendo urgentes y contundentes, y sus interpretaciones son de buen gusto y bien logradas.

Brother, Brother, Brother (1972)

Después de un álbum más melancólico como Givin’ It Back, los Isleys se volvieron más relajados y comerciales en Brother, Brother, Brother con resultados exitosos. Para entonces, todos sus diferentes estados de ánimo — las baladas, los temas de rock y los funk vibrantes — se habían acomodado en un sonido, y resulta placentero de principio a fin. “It’s Too Late,” una versión de Carole King que se extiende a un vamp de 10 minutos, es una anomalía, pero suma al ambiente apacible y crepuscular.

3 + 3 (1973)

Después de años distribuidos a través de Buddah Records, los Isleys dieron el salto a Epic Records y duplicaron su formación, promoviendo a Ernie Isley, Marvin Isley y Chris Jasper de músicos de soporte a miembros centrales. Las expansiones solo avivaron el fuego de los Isleys; 3 + 3 es todo giros y movimientos de caderas. También continuaron buscando inspiración en la radio de rock: Sus versiones de “Listen to the Music” de los Doobie Brothers y “Summer Breeze” de Seals and Crofts son diversión irresistible.

The Heat is On (1975)

Los Isley Brothers, de seis miembros, continuaron su desenfrenada trayectoria con The Heat is On, un álbum adyacente a la disco para la pista de baile. La producción es más pulida, los arreglos son más ajustados y el mensaje de hermandad negra aún más feroz, como en “Fight the Power”, que anticipa a Public Enemy. Es difícil equivocarse con la etapa de los Isleys en los años 70, pero The Heat is On es una consolidación sin grasas de todo lo que podían hacer.

Harvest for the World (1976)

“Todos los bebés juntos, todos somos una semilla / La mitad de nosotros está satisfecha, la otra mitad tiene necesidades.” Así comienza la canción título de Harvest for the World, que no actualiza su sonido tanto como eleva su espíritu; en nuestra era política polémica, su tema casi cristiano de unidad se siente cada vez más tierno. En otros lugares, “Let Me Down Easy” y “At Your Best (You Are Love)” son dos de sus mejores baladas, otorgadas de matices otoñales a través de guitarras acústicas. El sabio y sofisticado Harvest for the World puede ser el mejor álbum que los Isleys lanzaron en los años 70 — o nunca.

Go For Your Guns (1977)

No hay grandes giros o desvíos: Si amas The Heat is On o Harvest for the World, Go For Your Guns es más de lo mismo de los Isleys en su apogeo. Dicho esto, aquí hay una vibra más pesada y dura, con un enfoque más áspero de Ronald Isley y guitarra distorsionada resonando de fondo en “Tell Me When You Need It Again” y “Climbin’ Up the Ladder.” Si tus gustos se encuentran en el lado más rocoso del funk-rock, no puedes equivocarte con Go For Your Guns.

Aprende más sobre la versión de VMP del álbum aquí.

Masterpiece (1985)

Como la mayoría de sus colegas, The Isley Brothers no fueron inmunes a un vacío creativo en los años 80, cuando las máquinas proto-digitales y los sonidos estandarizados dominaron. Si bien hay pocas elecciones en su discografía después de Go For Your Guns, Masterpiece lleva bien su producción de alto hilo. Si realmente extrañas a los Force MDs, New Edition o Milli Vanilli, “May I?”, “Stay Gold” y “Colder Than My Nights” son los temas de quiet storm para ti. La banda que le enseñó al mundo a “Shout!” también podría ser igual de suave.