Isaiah Rashad Rises from the Ashes

Isaiah Rashad se consumió en las llamas ya demasiado familiares de las drogas, el alcohol y el gasto imprudente tras el lanzamiento de The Sun’s Tirade en 2016. Era una estrella en ascenso, uniéndose a SZA en la nueva ola de artistas de TDE que emergían, pero todo a su alrededor se estaba derrumbando. En una íntima entrevista con FADER antes de la campaña de lanzamiento del álbum The House Is Burning, describió los eventos post-gira como “la caída más rápida de la gracia que podría haber imaginado”.

Durante los cinco años entre los dos álbumes, Rashad se autodestruyó, terminó de nuevo en casa de su madre en Chattanooga, Tennessee, en rehabilitación en Orange County y encontró refugio en el mundo de los cómics. Dijo que ahora está comprometido con la recuperación y ha encontrado un equilibrio entre la fe y el cinismo.

Le dijo a FADER: “Dios solo no te va a salvar. El mundo está ardiendo. El agua está contaminada, hay tanto CO2 vertiéndose en la capa de ozono ... cuando tu casa está en llamas, ¿vas a entrar ahí para rescatar tus pertenencias personales, o simplemente confiarás en ti mismo y en Dios para poder recuperarte?” Rashad parece no preocuparse por llegar a una interpretación específica de esta casa en llamas: es el alcoholismo, es el medio ambiente, es lo que necesitas que sea.

La música de Rashad siempre ha girado en torno a la oscuridad — adicción, muerte, depresión — con una honestidad característica, pero a pesar de que este es el primer álbum que ha hecho sobrio, THIB no es sobrio. Tiene profundidad y una línea de esa oscuridad, pero es divertido. Lo que podría haber sido un cumplimiento sombrío del estereotipo dañino de que la sobriedad es aburrida o infeliz es, en cambio, una revelación de lo que sucede cuando decides cuidarte a ti mismo.

La primera canción del álbum comienza con una cinta insertándose en un reproductor de cintas, una introducción adecuada a la nostalgia y calidez que permea el disco. Ha tardado en llegar, y el disco se siente atemporal, debido al clásico rap sureño, R&B y soul que infunden los samples y las texturas. Y mientras un rapero fácilmente podría parecer desfasado después de un parón de medio decenio, Rashad ha hecho sus deberes; THIB no es derivado de nada, informado por todo lo que define el género en 2021.

Él dice en “Darkseid,” “Solo he regresado, mira, realmente estuve muerto.” Demuestra ese rango inspirado por el trabajo en la segunda pista, “From the Garden,” sonando como los megastars modernos del rap que dominan el género desde Atlanta y manteniéndose fácilmente a la altura de Lil Uzi Vert. “RIP Young” y “Lay Wit Ya” siguen, ambas pegadizas y confiadas. Esta última, con la participación del también rapero de Tennessee Duke Deuce, tiene un coro de gruñidos de Rashad, terminando cada línea con notas graves y sostenidas.

Luego, “Claymore” golpea e introduce un nuevo sonido que puede que se adapte más al invitado, Smino, que a Zay. Rashad habló con GQ sobre cómo “puso a muchas personas cuya música le gusta en canciones específicas que estaban más adaptadas a ellos que a él. Creo que eso es algo como ser un director ... Porque al final del día, soy más un productor y director que cualquier otra cosa, solo que también escribo los guiones.”

“Headshots (4r Da Locals)” es la segunda en su serie “4r Da”, que comenzó con “4r Da Squaw” en The Sun’s Tirade. Esa primera “4r Da” suena pesada, como si las mismas letras más lentas estuvieran borrachas — y Rashad bien podría haberlo estado, ya que aún bebía durante la creación de The Sun’s Tirade. “Headshots” tiene mucho más impulso y energía pero aún es pesada: las visuales tienen a Rashad cayendo en abismos, en una reunión de “Agony Anonymous” y muestran imágenes de whisky y disparos reales. El primer verso comienza con, “¿Quién quiere un trago, quiere morir?” que podría estar hablando de un trago de licor, un disparo de arma, una oportunidad.

Aunque “9-3 Freestyle” es la única canción denominada un “freestyle” en el proyecto, Rashad le dijo a Vulture: “El sesenta por ciento son solo ideas sueltas. Pensadas al momento, no las cuestiones. Simplemente hazlo y construye a partir de ellas. ‘Score’ es un freestyle, ‘Claymore’ es un freestyle, ‘Hey Mista’ es un freestyle, la introducción es un freestyle, el ‘9-3 Freestyle’ es un freestyle, ‘True Story’ es un freestyle. Creo que casi todo lo es. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ es técnicamente un freestyle. La mayoría es freestyle, no puedo ni pensar cuáles no lo son.” Él ha acreditado a Kenny Beats — quien es uno de los productores de THIB — con ayudarle a aprender a hacer freestyle y salir de su cabeza.

No habría parecido un álbum completo de Isaiah Rashad sin una colaboración de SZA; ella se une a él, junto con 6lack, en la destacada pista de R&B “Score,” cantando juntos, “Sabes que quiero vivir-morir contigo.”

“HB2U” comienza con un niño preguntando, “¿Hay un cielo?” (Rashad dice, “Sí”), luego, “¿Cómo sabes eso?” respondido con, “No lo sabes.” Esa mezcla de fe e incertidumbre, creencia y duda, permea todo THIB. Rashad sabe que la recuperación no es lineal; no hay una solución fácil que pueda proporcionar a la oscuridad que todos tenemos dentro. Pero eso también tiene optimismo: Todos tenemos el potencial para crecer hacia nosotros mismos, y surgir de las cenizas de lo que fuimos.

Foto cortesía de Top Dawg Entertainment