A Flaming Lips Primer

Un día, detrás de la freidora, dos tipos "enfadados" irrumpieron en el restaurante y apuntaron "la pistola más grande que he visto en mi vida" a un Coyne de 17 años. "Obviamente, nos robaron y se fueron y no me mataron", dijo Coyne a Blank on Blank en 2002. "Recuerdo la alegría. No podíamos dejar de llorar, reír y saltar. Celebrábamos, como si acabáramos de ganar un millón de dólares."

La celebración ante la muerte parece resumir a The Flaming Lips, desde su travieso y ruidoso debut de 1986 Hear It Is hasta este año con el tranquilo King’s Mouth. Los trucos, disfraces y bromas no significarían mucho sin un contrapeso de dura realidad: el The Soft Bulletin de 1999 se inspiró en la muerte del padre de Coyne y la adicción a la heroína del guitarrista Steven Drozd, y el The Terror de 2013 fue una exploración sin contemplaciones de la depresión y el miedo.

Pero poner casi cualquier disco o captar su surrealista y comunitario espectáculo en vivo, deja claro: The Flaming Lips reconocen la oscuridad y optan por organizar una celebración de amor a pesar de ello. La mayoría de los fans te señalarán directamente The Soft Bulletin como su obra maestra —y es el Álbum Esencial del mes de Vinyl Me, Please este mes—, pero su historia no comienza ni termina ahí. Si prefieres tomar un desvío por su discografía, aquí tienes otros ocho álbumes esenciales de los Lips.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Sonando entre Spacemen 3 y The Jesus and Mary Chain, el primer muy buen álbum de The Flaming Lips es una indagación sobre la fascinación de Coyne por la fe religiosa. "Desearía creer en Dios", le dijo a The Telegraph en 2006. "Sería un gran alivio pensar: 'Dios se encargará de ello. Dios pondrá gasolina en el coche mañana.'" En himnos modernos raros como "Shine On Sweet Jesus" y "God Walks Among Us Now", In a Priest Driven Ambulance indaga en la psicodelia bajo la superficie de la Biblia ("¿Cómo se siente estar desmoronándose / Descomponiendo moléculas?" le pregunta al Gran Diseñador en la última canción) y concluye con una versión desequilibrada de "(What a) Wonderful World" de Louis Armstrong.

Hit to Death in the Future Head (1992)

El debut de Lips en una gran discográfica, Warner Bros., no tiene un tema central como In A Priest Driven Ambulance, pero sirve como un puente desde sus ruidosos comienzos hasta su futuro de pop soleado. La habilidad de Coyne para una melodía está más presente que nunca: "Hit Me Like You Did the First Time", "Felt Good to Burn" y "Frogs" se asemejan al extremo más excéntrico de los Beach Boys, como el Smiley Smile de 1967. Hit to Death in the Future Head también siembra las semillas para experimentos sonoros como Zaireeka —escucha la pista final "Noise Loop", media hora de estática ensordecedora de altavoz a altavoz.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

El sexto álbum de The Flaming Lips marcó la salida del guitarrista Jonathan Donahue y el batería Nathan Roberts —y ambos roles fueron reemplazados por el miembro crucial Steven Drozd. ("Es un maestro, maestro músico", dijo Coyne a Rolling Stone en 2018. "Podría tocar con Miles Davis. Podría tocar con Igor Stravinsky.") El álbum les dio su único éxito en la corriente principal: "She Don’t Use Jelly", una dulce oda a la idiosincrasia que llegó a Beverly Hills, 90210 y Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, creo que esto es música de universidad", se preocupa Beavis.) Sí, lo era —y con favoritos de los fans como "Turn it On", "Oh My Pregnant Head" y "Superhumans", los Lips lo definieron.

Clouds Taste Metallic (1995)

Las expectativas eran altas para que The Flaming Lips entregaran otro "She Don’t Use Jelly", para continuar su dominio en MTV con himnos de raros desparramados. En cambio, "Jelly" resultó ser un accidente —y en lugar de intentar producir otro éxito, los Lips se centraron en crear álbumes ambiciosos para el aplauso de la crítica. Clouds Taste Metallic es sólido pero discreto, careciendo de canciones reconocibles al instante de los Lips. Pero en sus mejores pistas, como "Placebo Headwound", "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles" y "Christmas at the Zoo" (un inspirado remedo de "Something in the Air" de Thunderclap Newman), muestran su maestría en la composición y el estudio y se preparan para el golpe mortal de The Soft Bulletin.

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Zaireeka (1997)

Mientras los Lips creaban el ciclo de canciones clásico The Soft Bulletin, simultáneamente hicieron el Zaireeka experimental, una obra deconstruida pensada para ser reproducida en cuatro estéreos al mismo tiempo. En medio de su evolución como compositores, Zaireeka fue un poco un factor aislante que presagiaba su futuro lleno de locos experimentos —pero lo que podría haber sido un truco acabó teniendo un fin artístico mayor. "Creo que el experimento realmente nos empujó a hacer música emocional que fuera efectiva", dijo Coyne a la Academia de Grabación en 2019. Necesitaban un empujón más hacia el borde psicológico de The Soft Bulletin, y Zaireeka fue eso.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

El álbum más accesible y fácil de querer de los Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots, sigue a un personaje de título que realiza karate (inspirado y doblado por la batería de Boredoms, Yoshimi P-We) mientras lucha contra "máquinas malignas" —durante todo un par de canciones. Al igual que Sgt. Pepper’s antes, Yoshimi es un álbum conceptual en el sentido más amplio del término, utilizando un dispositivo de marco vago para unificar canciones abiertas sobre la nostalgia, el anhelo y el venir a la edad. "Fight Test" toma prestada la melodía de "Father and Son" de Cat Stevens y termina en una mejor canción, "Ego Tripping at the Gates of Hell" hace sonar la decepción como una bendición, y "Do You Realize??" es una aceptación de corazón abierto de la mortalidad y la impermanencia. Olvida los robots rosas; Yoshimi es profundamente humano.

At War with the Mystics (2006)

La continuación infravalorada de Yoshimi Battles the Pink Robots es más sobria y directa, llena de áreas grises filosóficas e imperativos morales. "The Yeah Yeah Yeah Song" pregunta con qué fin usaríamos poder y privilegio ilimitados ("Es algo muy peligroso hacer exactamente lo que quieres", canta Coyne), "Free Radicals" es un ruego de la era de Dubya a un suicida, y "The W.A.N.D." es un impactante tema de fuzz-rock que actualiza "Power to the People" de John Lennon ("¡Ahora tenemos el poder, hijos de puta!") para la era moderna. Pero At War with the Mystics no son solo polémicas: baladas como "The Sound of Failure", "Vein of Stars" y "Mr. Ambulance Driver" encuentran a los Lips en su forma más contenida, otoñal y hermosa.

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Embryonic (2009)

Si The Flaming Lips han estado mayormente ocupados en la década de 2010 con colaboraciones de bajo perfil como Heady Fwends de 2012 (con Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono y más) y King’s Mouth de 2019 (con Mick Jones de The Clash), Embryonic de 2009 funciona como una conclusión satisfactoria a los primeros dos actos de la banda. Con estrellas invitadas como MGMT ("Worm Mountain") y Karen O ("Gemini Syringes", "I Can Be a Frog", "Watching the Planets"), Embryonic es una visión general de los diversos estilos de los Lips, proyectada a través de una repetición inquietante y motorik. Mientras discutía las influencias del álbum con Billboard, Coyne citó los álbumes ondulantes y agitados de Miles Davis de los años 70 con John McLaughlin, como On the Corner, lo cual tiene mucho sentido: Embryonic parece arrojar cada estado de ánimo de The Flaming Lips —terror, curiosidad, paranoia, y el resto— en el mismo ciclo de lavado.