BTS Take Control, In More Ways Than One

Cuando escribí un Álbum de la Semana para Vinyl Me, Please por última vez, se te disculpaba por no conocer a BTS: eran un grupo de K-Pop secretamente enorme que vendía entradas para estadios en América y toneladas de álbumes, pero no eran exactamente nombres familiares aún. En los 10 meses desde entonces, no hay manera de que los hayas pasado por alto: colaboraron con Lil Nas X, y tocaron en SNL, todos los programas nocturnos importantes y los Grammys. Tu madre los ha visto en la televisión y se ha familiarizado con ellos. El punto es: BTS ya no son algo que se pueda pasar por alto: realmente es su mundo ahora.

Este pasado viernes, los príncipes del pop lanzaron Map of the Soul: 7, la continuación en formato ampliado de su EP, Map of the Soul: Persona, lanzado el pasado abril. El primer día de lanzamiento, las 20 canciones incluidas en MOTS: 7 se colocaron en el Top 20 de iTunes en Estados Unidos y vendieron 2.13 millones de copias físicas en todo el mundo en las primeras dos horas. Comentar sobre cómo de absurdos e impresionantes son estos números sería innecesario ya que ellos mismos hablan por sí solos.

Su éxito comercial ahora parece una conclusión previsible con cada nuevo lanzamiento, pero BTS no se conforman con seguir el mismo patrón; mientras que sus últimos lanzamientos eran para los fans y lo que ellos querían en cada lanzamiento, este álbum es claramente más para el grupo en sí. BTS juega con muchos géneros diferentes aquí a lo largo de las 15 nuevas pistas (cinco son de su EP anterior), acercándose más al rap y a las cosas sónicamente aventureras que hicieron antes de convertirse en los reyes del K-Pop. Desde el himno marcial de “ON” con ritmos trap y una banda en vivo, hasta el estilo hip-hop liderado por Suga en “Intro: Shadow,” hasta el sonido pop sedoso de la línea vocal en “Zero O’clock,” BTS mezcla sin esfuerzo su antiguo sonido más centrado en el hiphop con su entendimiento más profundo y contemporáneo de los géneros populares. Y en un guiño a su posición en el hemisferio pop global, el grupo incluye a cuatro colaboradores: Sia en la versión digital de “ON,” Halsey en “Boy with Luv,” y Ed Sheeran y Troy Sivan en colaboraciones de escritura (“Louder Than Bombs” y “Make It Right,” respectivamente).

Entre las 20 canciones incluidas en MOTS: 7, el álbum presenta una pista en solitario de cada uno de los miembros, lo que les permite brillar individualmente además de la capacidad de hacerlo como unidad. Mientras que la última era temática de BTS para su música estaba centrada en alentar a sus fans a amarse a sí mismos, este álbum y era no solo son musicalmente más para la banda que para los fans, sino también en cuanto a temática. MOTS: Persona tenía un enfoque parcial en las “personas” o máscaras que los miembros tienen que usar debido a su constante presencia en la conciencia global, y este álbum amplía ese tema, enfocándose más en los elementos oscuros de su fama. Es un momento adecuado para que BTS cuestione públicamente los desafíos de la fama, cuando ha devorado y expulsado a tantas estrellas pop americanas en público. En “Black Swan,” la banda se preocupa por perder el amor que alguna vez tuvieron por la música, debido al trabajo que ahora tienen que hacer alrededor de ella. En “Filter” de Jimin, se compara a sí mismo con un “filtro” en el sentido de que puede transformarse en lo que el público quiera, y lo hace en un estilo de pop latino. “UGH!” de RM, Suga y J-Hope es una continuación agresiva de las “cyphers” de la línea de rap, con esta adición abordando el odio que la banda ha recibido a lo largo de los años. Mientras que “My Time” de Jungkook, documenta las cualidades cinematográficas de su vida mientras expresa simultáneamente su ansiedad de crecer demasiado rápido y perderse de las experiencias que personas de su edad experimentan. Se refiere a la noción común de que el tiempo de una celebridad no es suyo utilizando soft rock con algo de pop y un poco de R&B para un sonido individualista y único en comparación con el resto del disco. (El resto de BTS tiene canciones en solitario que también juegan con estos temas; “Moon” de Jin, “Inner Child” de V, y “Outro: Ego” de J-Hope.)

Con el sonido camaleónico de Map of the Soul: 7 y sus temas de actualidad, la mayor pregunta que queda es si BTS finalmente se les concederá una significativa emisión de radio en EE.UU, el último obstáculo para su total dominación del mundo pop estadounidense. Aunque BTS está rompiendo récords musicales y culturales a diestra y siniestra, las estaciones de radio occidentales aún raramente ponen su música, y cuando lo hacen, es una de sus canciones con un artista occidental bien conocido. Con los numerosos géneros utilizados en este álbum, la banda seguramente encontrará su camino hacia las listas de reproducción principales. Los sonidos aventureros y más inclinados al rap deberían llevar a BTS a más estaciones de radio occidentales, les guste o no a aquellos que no están preparados para ellos. A pesar de todas las probabilidades, BTS ha roto barreras que usualmente restringen su género, ha demostrado que la música trasciende el idioma, y poco a poco ha mostrado cómo las culturas de Oriente y Occidente no están tan separadas como las personas tienden a creer. BTS comenzó 2019 como uno de los secretos mejor guardados en la música pop; entran en 2020 como leyendas vivientes.