Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

¿Alguna vez has escuchado un desliz de púa tan monumental como “Devilution” de High on Fire? Es como un rayo que da vida a la carne; son bestias que cargan contra la Tierra como si fueran los dominadores y cuidadores legítimos que deberían ser; es el apocalipsis provocado por ángeles que se parecen a Eddie Van Halen con un deseo de muerte. Sí, primero escuchas la barrera de tambores escalonada de Des Kensel, pero Blessed Black Wings realmente comienza cuando Matt Pike toca esa púa, trayendo la misma determinación que James Hetfield tuvo cuando deslizó en “Hit the Lights”, y el desliz de Slayer en “Angel of Death” que dio paso al grito primigenio de Tom Araya. Pike es responsable de muchos de los riffs más memorables del metal moderno, y sin embargo, solo ese desliz de púa selló su estatura como el hechicero de la guitarra del siglo XXI. Es un detalle sónico que no solo marcó el inicio y definió un nuevo clásico, sino que también señaló el verdadero nacimiento de High on Fire como banda y de él mismo como visionario del metal.

High on Fire toma de muchos sonidos de metal en Blessed: el tono gigantesco de Black Sabbath, el punk fangoso de los Melvins (el exbajista de los Melvins Joe Preston toca el bajo aquí, su único disco con ellos), la cacofonía crossover de Slayer y la rudeza de Motorhead. Abrazan la velocidad, Pike lanzando pesados peñascos como si fueran pelotas de ping pong. La versatilidad de Pike realmente comienza a mostrarse aquí, abordando “To Cross The Bridge” y “Songs of Thunder”, pistas más largas que recuerdan las inclinaciones más grandiosas del thrash, tan fácilmente como canciones más concisas como “Silver Back” y “Anointing of Seer”. Es volátil y corpulento, un discípulo del solo que no se preocupa demasiado por su precisión. Su solo en “Bridge” va de thrash épico a una mezcla de notas en poco tiempo, equilibrando la necesidad del metal de estructura con su lujuria por el caos. Hay una constante carga de guerra a lo largo, como si le hubieras mezclado Jack and Coke de Lemmy con un presupuesto militar y pretensiones cuestionables, y ninguna canción enfatiza eso como “Brother in the Wind”. Pike puede aclararse la garganta ligeramente para ir por una elegía al estilo Maiden, tan llorosa como triunfante. “Cometh Down Hessian” continua con ese tono en su introducción, luego optan por volver al modo de matar, su estado natural.

Blessed deja una cosa clara: High on Fire no es una banda de stoner metal. Esa asociación aún persiste como resina de marihuana no legalizada y no aburguesada debido a la permanencia de Pike en los legendarios del stoner doom, Sleep, quienes se disolvieron tras los intentos de grabar Dopesmoker, su única procesión de 63 minutos inicialmente lanzada en forma fragmentada como Jerusalem. (Esa es otra historia). High on Fire es una maldita banda de metal, tan elemental como Priest y Sabbath y Motorhead. “Stoner metal” no captura a Pike saliéndose de los rieles como un solista Hanneman-King de un solo hombre, no captura la pura energía, no captura su ascenso a la conciencia más amplia del metal. Blessed es su tercer disco, y en cierto sentido es el primer disco donde dejaron caer todos los prefijos y toda la basura. Cuando Sleep se separó, él se llevó el metal, y los dos tercios restantes de Sleep, el bajista Al Cisneros y el baterista Chris Hakius se llevaron las longitudes prolongadas y las actitudes stoner. El debut de High on Fire, The Art of Self Defense, fue Pike saliendo tambaleándose del humo de la desaparición inicial de Sleep, y Surrounded By Thieves mostró los primeros signos de Pike abrazando al Lemmy interior, aunque estaba lastrado por la producción pesada en el bajo de Billy Anderson. Pike estaba cortando a través del alquitrán, y titán como es, alguien necesitaba liberarlo.

Eso vino en la forma del ingeniero que lo dejaría convertirse en la valquiria que estaba destinado a ser: Steve Albini. En Shellac, Albini concibió “Prayer To God”, el himno de un hombre vitriólico que rezaba para que Dios matara a su ex con gracia y a su nueva pareja sin piedad, una canción que tanto funciona como una afirmación del amor perdido y una declaración de la fragilidad masculina, una canción con una repetición divina y un poder divino a pesar de que Albini es ateo. Estaba perfectamente calificado para enfrentarse a High on Fire; Pike gritando historias lovecraftianas sería pan comido. Albini tiene una reputación de ser un idiota, cuando en realidad su tolerancia para la mierda podría caber dentro del colon de una cucaracha. Y ese es el tipo que High on Fire necesitaba para traer la claridad que necesitaban, no solo en sonido sino en ejecución. Albini los mantiene en el rojo, mientras ilumina su sonido para sacarlo de las cuevas y llevarlo a los teatros. Y cualquiera que haya estudiado su Albini siempre mencionará los sonidos de los tambores: Kensel está en el estilo Bonham aquí, al frente y crudo con toda su fuerza. Blessed es uno de los momentos más destacados de Albini tanto como lo es de la banda. High on Fire ha trabajado con otros productores de metal notables desde entonces, como Jack Endino y Kurt Ballou, pero es el toque de Albini lo que hace que esta sea una parte especial de su discografía.

El metal estaba saliendo de un poco de letargo a mediados de la década de 2000: nunca se había ido realmente con un fértil underground de death metal y festivales europeos ganando prominencia, pero en general no había sido una gran fuerza desde principios de los 90. Blessed salió cuando bandas como Mastodon y Lamb of God también comenzaban a alcanzar su ritmo y no solo encontraban sus sonidos, sino también audiencias más grandes. High on Fire también se benefició de eso: había hambre de sonidos más pesados que también sonaban clásicos, y Blessed es lo mejor de ambos mundos. High on Fire ha mantenido su promesa desde el “renacimiento del metal” de mediados de la década: no hay un guitarrista como Pike por ahí, y están tan fuertes como siempre. Este fue el disco que convirtió a Pike de “exguitarrista de Sleep” en el ícono sudoroso, sin camiseta y sonriente con una Les Paul aparentemente enchufada permanentemente. Y Blessed, además, le dio al metal sus próximos grandes héroes. El panteón ya necesitaba una expansión de todos modos.