A Tommy Boy Records Primer

Hoy en día, Tommy Boy Entertainment, después de Warner Bros., sigue lanzando discos, pero el sello es más conocido por los álbumes que ayudó a lanzar durante sus primeras tres décadas de existencia. La ética de la música dance del sello infundió un sentido de alegría en muchas de sus lanzamientos esenciales y aseguró que casi cualquier álbum de la discografía de Tommy Boy sea un iniciador de fiestas garantizado.

Planet Patrol: Planet Patrol

Los pioneros del electro Soulsonic Force pueden haber eclipsado a Planet Patrol en términos de estatura y absurdidad de vestuario, pero Planet Patrol perdura por la fuerza de su debut homónimo de 1983. Planet Patrol incorporó influencias de dance, soul, R&B y hip-hop en su órbita y creó jams extendidos como "Play at Your Own Risk", un brillante monumento a sintetizadores ágiles, cajas de ritmos y samples. Si hay un estandarte para el electro soul, Planet Patrol podría serlo. El grupo utilizó cinco vocalistas diferentes para dar a canciones como "Cheap Thrills" una gama vibrante y profundidad emocional, lo que resulta útil para dar un impulso a comentarios sociales contundentes como "Danger Zone" para que no se hundan en el melodrama.

Stetsasonic: In Full Gear

Stetsasonic es una palabra difícil de pronunciar en voz alta — una trampa de tener que actualizar un nombre con temática de sombrero de vaquero para adaptarse a una nueva imagen. La banda de hip-hop de Brooklyn incluso reconoció problemas de pronunciación en su sencillo debut, "Just Say Stet". Menos una banda de hip-hop puro como La Raíz se convertiría eventualmente, Stetsasonic mezcló instrumentos en vivo, beat-boxing, scratching y sampling para proporcionar a los MCs Daddy-O, Delite y Frukwan una paleta colorida sobre la cual esbozar comentarios sociales y políticos. Todos estos aspectos se unieron perfectamente en "Talkin’ All That Jazz", un profundo y triunfante ritmo que refuta a cualquiera que intentara argumentar que el hip-hop era más un peligro para la sociedad que una forma de arte legítima. El segundo álbum de Stetsasonic, In Full Gear, tiene más declaraciones políticas como "Freedom or Death" junto a jams festivos como "Sally" y "DBC Let the Music Play". "In Full Gear" es un álbum doble de 77 minutos pero nunca se siente sobrecargado; es una exhibición ágil y dinámica de una banda encontrando su sonido.

Queen Latifah: All Hail the Queen

Queen Latifah recibió algo de amor siempre merecido a finales del año pasado cuando la actriz Rebel Wilson aparentemente omitió las contribuciones cinematográficas de Latifah mientras se elogiaba a sí misma. Pero Latifah no necesita ser apreciada como una nota a pie de página histórica porque sigue aquí y ha sido una figura destacada en la música, el cine y la televisión desde su debut en 1989 All Hail the Queen. Con un núcleo de productores que incluye a Prince Paul, KRS-One, Daddy-O y el 45 King detrás de ella, Latifah era sumamente genial y segura mientras abordaba temas como la desigualdad de género, la violencia doméstica y el acoso. “Mama Gave Birth to the Soul Children” encuentra a Latifah intercambiando líneas con De La Soul sobre un frenético y funky ritmo de Paul. "Ladies First" con Monie Love es un auténtico himno dentro de un apretado bucle de trompetas y "Come into My House" es una pista de hip-hop house altamente contagiosa.

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Digital Underground: Sex Packets

Las líneas se pueden rastrear fácilmente desde la cabeza del hip-hop Mt. Rushmore, Tupac Shakur, y cualquier actuación magistral de karaoke en la recepción de una boda de un tío borracho de "The Humpty Dance" hasta Digital Underground. Pero el grupo de rap de Oakland y su clásico debut Sex Packets merecen estar en un pilar separado de esos logros. Sex Packets trazó los planos de reconfiguración de P-Funk que más tarde serían utilizados por los acólitos de Death Row de la era G-Funk para construir un mundo ingenioso y extraño lleno de personajes de hip-hop. El líder Shock G — que se duplica como Humpty Hump — guía su elenco rotativo a través de aventuras mágicas ("Underwater Rimes"), fiestas desinhibidas ("Freaks of the Industry", "Gutfest '89") y himnos de club ("Doowutchyalike") con inusual suavidad. Después de todo eso, Digital Underground todavía encuentra tiempo para un mini álbum conceptual sobre paquetes sexuales, una pastilla alucinógena que conjura experiencias sexuales realistas.

De La Soul: De La Soul is Dead

Las secuelas de 3 Feet High and Rising podrían haber acabado con De La Soul. El brillante debut del grupo fue golpeado por una demanda de alto perfil por samples. Una desmoralización así podría haber roto a un grupo menor. Pero De La Soul se reagruparon con el productor Prince Paul y fueron aún más fondo en la madriguera del conejo para hacer De La Soul is Dead. En una entrevista con Gino Sorcinelli, Paul acredita a Tommy Boy con ser mucho más vigilante sobre la limpieza de samples y otorgar a De La Soul mucho más control creativo la segunda vez. Así, el mundo fue obsequiado con deslumbrantes collages como "A Roller Skating Jam Named 'Saturdays,'" repleto de samples que van desde Chicago a Chic y Frankie Valli en "Grease". Sin hits inescapables como "Me, Myself and I" para sacar al oyente de la experiencia, De La Soul is Dead es libre de construir un mundo inmersivo, tejiendo sketches de libros de cuentos en voz alta con boom-bap brillante como "Pass the Plugs" y mini épicos como "Bitties in the BK Lounge".

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House of Pain: House of Pain

House of Pain no fue en modo alguno mal representado por "Jump Around", la explosión de hardcore rap del grupo que sigue sacudiendo fiestas universitarias hasta hoy. Algunos artistas de un solo éxito podrían resentir perder la oportunidad de transmitir el espectro completo de su visión artística después de quedar indisolublemente vinculados a una canción. Pero House of Pain estuvo perfectamente encarnado por su sencillo debut y pasó el resto de su álbum debut homónimo reviviendo el mismo enfoque económico y aplastante del hip-hop. Además del líder Everlast y su segura entrega de voz, el debut de House of Pain es destacado por la producción del DJ Muggs de Cypress Hill. Las críticas pueden justificadamente dirigirse a la posterior encarnación de Everlast como rapero de blues folk y a la eventual asociación de DJ Lethal con Limp Bizkit. Pero en el debut de House of Pain, todas las piezas encajaron en su lugar y dejaron caer bombazos como "Put Your Head Out" y "Put on Your Shit Kickers" como un puñetazo en la cara.

Prince Paul: A Prince Among Thieves

Las huellas de Prince Paul están en gran parte de lo que hizo de Tommy Boy un sello esencial de hip-hop, desde Stetsasonic hasta De La Soul y más. Pero no tenía un disco propio lanzado bajo el sello en el relanzamiento de 1997 de su aplastante instrumental Psychoanalysis: What Is It? Pero no pasó mucho tiempo después de que el sello lanzara la obra maestra de Paul, "A Prince Among Thieves", una expansiva ópera hip-hop sobre un aspirante a rapero llevado por el mal camino. Paul reclutó a desconocidos relativos, Breeze y Sha, para interpretar los papeles principales, pero fue llamado para cameos de Kool Keith, Big Daddy Kane, Chubb Rock, Biz Markie, De La Soul, Everlast, Sadat X, Xzibit, Kid Creole, Special Ed, Chris Rock, RZA y Buckshot para poblar su poema épico. El álbum resultante es un disco divertido, cursi, complejo y triste que se despliega como una película.

Handsome Boy Modeling School: So… How’s Your Girl?

Es completamente posible que las primeras locuras del destacado excéntrico de hip-hop Prince Paul ayudaran a dar origen a Dan the Automator, el productor detrás de las absurdas obras maestras vanguardistas Dr. Octagonecologyst y Deltron 3030. Pero cualquier energía cósmica que los uniera es una bendición porque su fusión creativa creó a Handsome Boy Modeling School y el debut del grupo, “So…How’s Your Girl?” Compartiendo créditos de coproducción en casi todas las pistas, Paul y Automator usan un episodio de la comedia de Chris Elliott, “Get a Life”, como punto de partida para un álbum conceptual suelto que presenta a Mike D, El-P, Miho Hatori de Cibo Matto, Del tha Funkee Homosapien, DJ Shadow y el sacerdote ficticio que fuma en cadena, Father Guido Sarducci. Suena raro porque es raro… y maravilloso.

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