Una Introducción al Soul de Filadelfia

El Philly soul lanzó muchas carreras y éxitos en los años 70, hasta el punto en que el género y la ciudad se convirtieron en inspiración para el álbum Young Americans de David Bowie. Bowie se trasladó a Filadelfia para captar la música y el ambiente directamente de la fuente, grabando gran parte del álbum en Sigma Sound Studios, el legendario estudio de Philly soul donde también grabó Nat Turner Rebellion, el grupo destacado de VMP Classics de este mes. La aproximación de Bowie al Philly soul le llevó a las listas de éxitos, pero no tuvo el mismo vigor que los álbumes presentados a continuación. Aquí tienes siete álbumes esenciales de Philly soul.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Aunque este ex miembro de The Impressions no estaba originalmente en Philadelphia International —estaba en Mercury, un sello semi-grande— su contribución al Philly soul reside en gran medida en que sus discos son donde Gamble & Huff definieron el sonido del Philly soul, produciendo una serie de álbumes para Butler a finales de los años 60. Butler recibió su apodo —el Hombre de Hielo— mientras actuaba en Filadelfia, y se quedó con Gamble & Huff para hacer discos exitosos. Su mayor éxito y su mayor carta de presentación es “Only the Strong Survive”, una canción que es prácticamente el modelo del Philly soul que vino después, y la pieza central de este álbum. Encuentra este álbum por esa canción, pero también por la portada, una de las cinco mejores portadas de álbumes de soul.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

Hay muy poco debate sobre quién es el artista definitorio del soul de Filadelfia: Es Theodore DeReese Pendergrass. Originalmente el cantante principal de Harold Melvin & The Blue Notes — Harold tenía la mayor parte del reconocimiento aún así — el chico local Pendergrass fue una estrella desde el primer LP del grupo, I Miss You, que cambió su nombre a un LP autotitulado después de que el primer sencillo del LP se convirtiera en un éxito monstruoso y Philadelphia International no quisiera que la audiencia del grupo se confundiera. “If You Don’t Know Me By Now” captura la paleta refinada del Philly soul, mientras que las carreras vocales de Pendergrass desde la planta de sus pies proporcionan la fuerza del poder callejero. El álbum en su conjunto es una obra maestra; poco después del lanzamiento del sello, todavía es increíble lo bien que ya estaba definido el sonido del sello.

The O’Jays: Back Stabbers

Si bien el Philly soul definitivamente merece su designación de “funk con pajarita”, el género también incluía bandas tan irremediablemente pesadas y groovy como los O’Jays, cuyo Back Stabbers es un álbum que prácticamente garantiza que el oyente tendrá una cara de disgusto durante sus 40 minutos. Hay bandas de funk con discografías enteras que no suenan tan fuerte como “When The World’s At Peace”, la primera canción de su álbum. Todo el álbum es igualmente impresionante, un álbum absolutamente esencial que pertenece literalmente a cada colección de discos.

The Delfonics: La La Means I Love You

Mientras Gamble & Huff estaban creando Philly soul como productores y en Philadelphia International, Thom Bell estaba teniendo un impacto igual o mayor en la forma del Philly soul produciendo discos para una serie de grupos vocales que grababan para Philly Groove. El primer grupo fue The Delfonics, y su LP revelación La La Means I Love You, que presenta los principios básicos de los coros de grupos de Philly soul perfeccionados más tarde por Harold Melvin y los Stylistics. Grandes arreglos de cuerdas y suaves voces de grupo sobre una percusión nítida, y canciones con títulos como la pista principal y “Break Your Promise” establecieron a Bell como el autor de Philly soul no-Gamble & Huff. Eventualmente trabajaría en Philadelphia International —en discos de O’Jays, ni más ni menos— pero su trabajo temprano en la conformación del género lo convierte en una leyenda.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

El Philly soul anticipó muchos cambios estilísticos en la música negra a principios de los años 70, ninguno más que prever cómo el R&B de quiet storm y la música disco priorizarían el objetivo de ponerse en acción. “Me and Mrs. Jones” de Billy Paul es probablemente el mayor éxito individual de todo el Philly soul; fue la canción número 1 del país durante tres semanas en 1972, y aún es favorita de las madres mayores de 50 años. La clásica historia de Paul sobre la infidelidad con la esposa del Sr. Jones marca el tono de la mitad de su álbum 360 Degrees of Billy Paul, que se inclina fuertemente hacia el funk de órgano en la mitad opuesta a las baladas de lento ardor sobre aventuras y ser prisionero del amor. Paul se pierde entre los grandes cantantes de soul de los años 70, pero este álbum es una muestra de su voz retumbante, una de las más distintivas de toda la música soul.

The Stylistics: The Stylistics

Otro grupo de Thom Bell, The Stylistics, se acercó más a ser una boy band de Philly soul; su vocalista principal, Russell Thompkins Jr., tenía unas dulces y burbujeantes voces agudas, que daban a las canciones de su grupo una ternura similar a la de grupos como los Jackson 5. Su debut homónimo, con su pista inicial, “Stop, Look, Listen — To Your Heart”, es su mejor momento.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass ayudó a llevar el Philly soul a su forma final: quiet storm R&B, que enfatiza baladas tiernas, instrumentación suave y canciones que suenan como si vinieran entre sábanas de seda. Cualquiera de sus álbumes en solitario después de dejar Harold Melvin & The Blue Notes es esencial, pero Teddy es música de alta calidad, una obra maestra para el dormitorio.