Album Of The Week: Wye Oak's 'The Louder I Call, The Faster It Runs'

El primer sonido que escuchas en el nuevo álbum de Wye Oak, The Louder I Call, The Faster It Runs, es el de un piano afinándose. Le sigue rápidamente una variedad de otros instrumentos preparándose para lo que suena como una orquesta. En un nivel básico, es un truco simple para preparar al oyente para lo que está por venir, pero aquellos que están bien versados en la discografía en constante cambio de Wye Oak pueden interpretar la afinación como algo más emocionante: un nuevo comienzo. El quinto álbum completo de la banda (excluyendo la colección de descartes de 2015, Tween) es tanto el lanzamiento quintessential de Wye Oak como una nueva dirección para una banda experta en desviarse cuando los fans esperan que sigan un camino predecible.

Cuando Wye Oak irrumpió con Civilian en 2011, el dúo de Baltimore lo hizo gracias a la potente guitarra de Jenn Wasner y el complejo arreglo de batería y teclado de Andy Stack. En canciones como la pista titular y la impresionante “Holy Holy”, la banda entrelazó un pop folk-indie de sonido limpio con oleadas de ruido y las características voces de Wasner: introspectivas pero nunca frías, contundentes pero nunca abrumadoras. El resultado fue un estallido de popularidad para una banda que hasta ese momento había coqueteado con un rock slowcore contundente y (en ocasiones) poco amistoso; de repente, estaban realizando numerosas entrevistas y apariciones en programas de late-night.

A pesar del éxito crítico de Civilian, sin embargo, la banda dio un giro drástico en su siguiente álbum, Shriek de 2014, donde más influencias electrónicas empezaron a infiltrarse en su trabajo. En ese álbum, la banda le dio a Wasner más espacio para explorar no solo su poderosa voz, sino también su bajo; al grabar Shriek, decidió cambiar seis cuerdas por cuatro y complementar el sonido con sintetizadores. El resultado pudo haber decepcionado a los fans que se enamoraron de sus tendencias más ruidosas, pero produjo un trabajo más consistente en un período de transición que también vio a Wasner lanzar un par de LPs de proyectos paralelos pasados por alto como Flock of Dimes, más experimental, y la bondad electropop de Dungeoness.

The Louder I Call, The Faster It Runs continúa esa evolución, mientras agrega de nuevo algunos de los viejos trucos de guitarra para el público que dice “echo de menos al antiguo Wye Oak / al que derrite mi cara”. No suena como nada que hayan hecho antes, pero, de nuevo, nunca han sido una banda que rehaga sonidos. No hay nadie que suene como Wye Oak de álbum a álbum, ni siquiera ellos mismos. Aquí, los sintetizadores brillantes de Shriek chocan contra las guitarras arrolladoras de Civilian, dejando a un lado melodías normales o incluso estructuras de canciones para sonar de manera más pura Wye Oak... lo que sea que eso signifique.

En el destacado inicial “Lifer”, lo que suena como una primera mitad idílica, mareante y etérea, cobra vida con la inyección de una desgarradora línea de guitarra. En papel, no debería funcionar; en disco, es un regreso deslumbrante a la forma. Hay pequeños momentos a lo largo de The Louder I Call, The Faster It Runs que igualmente sorprenden. La clara guitarra que abre “Join” se une, bueno, se une a sintetizadores y un ritmo de caja de ritmos, construyendo uno sobre otro hasta que parece que toda la pista va a desmoronarse. Nunca lo hace.

Quizás ninguna canción del nuevo álbum hace más trabajo que la emocionante “Symmetry”, colocada adecuadamente en el medio del disco. Las guitarras se mueven en la mezcla, un laberinto sonoro que se siente desconcertante mientras también impulsa los complicados ritmos de Stack hacia adelante. (Una cosa que permanece constante aquí es la batería de Stack, que sigue siendo una fuerza estabilizadora junto a las tendencias más inestables de la banda). Todo el tiempo, un golpeante ritmo de sintetizador hace que suene casi como si estuviera en alguna de las muchas bandas sonoras revival de los 80 que están de moda. Es una canción que suena alienígena para los devotos de cualquiera de las principales iteraciones musicales de la banda, lo cual es un gran logro para una banda que ha estado junta durante más de una década.

Entonces, con todo eso en mente, ¿de qué trata realmente el álbum? Wasner nunca ha sido la más amplia de las letristas - “Civilian” ruge hacia su climática anti-solo de guitarra con la frase “Perfectly able to hold my own hand, but I still can't kiss my own neck” - pero The Louder I Call, The Faster It Runs se acerca más a convertirla en una sabia para la era moderna. Hay una sabiduría acumulada por la edad aquí, como en “The Instrument”, donde canta “No puedo aferrarme a mi ira, aunque a veces, me haría bien” con una aceptación cansada del mundo. Es una sabiduría que te recuerda que no puedes cambiar lo que la vida te arroja, pero puedes modificar lo que haces con ello.

Quizás nacida de la asociación que cubre distancias - Stack ahora vive en Texas, mientras que Wasner está en Carolina del Norte - o quizás debido a una vida de lucha con tu propia creatividad para definir qué es “tu sonido”, pero Wye Oak suena cansado pero no roto en The Louder I Call, The Faster It Runs. La inquietud que sintieron en el período previo a Shriek - Wasner dijo que era esencial cambiar de marcha para continuar con la banda - se ha asentado en un crecimiento más medido que aún logra emocionar mientras te envuelve en una cálida manta de pop electrónico y acordes de ruido.

Es arriesgado saltar entre géneros e incluso instrumentos de álbum a álbum. Podrías ser considerado imprudente por posiblemente alienar tu base de fans existente que, a pesar de las afirmaciones que puedan tener sobre querer algo nuevo, solo quieren los grandes éxitos ad nauseam. Wye Oak siempre ha sido reacio a dar a su fiel seguimiento eso que los ha hecho, para algunos, una banda frustrante de seguir, pero un absoluto regalo para otros. En The Louder I Call, The Faster It Runs, Wasner y Stack toman las lecciones de la última década y las fusionan (el juego de palabras es intencionado) en una unidad cohesiva, por una vez. Wye Oak ha dado tantos giros bruscos desde su debut en 2007 que han vuelto al comienzo. Los kilómetros que recorrieron para llegar allí se notan, y finalmente, tenemos lo que se puede considerar el álbum definitivo de Wye Oak. Eso es, hasta que se desvíen de nuevo en el próximo.