Album of the Week: Lady Gaga's 'Joanne'

Antes de comenzar, y antes de abrirme a las réplicas de los pequeños monstruos de Lady Gaga, un descargo de responsabilidad: alguna vez fui una superfan de Lady Gaga. Yo era uno de ustedes. Mi manejador de Twitter en la escuela secundaria era “@littlemonsterleah.” Mi mejor amiga y yo le suplicamos a mi madre que nos llevara al centro comercial para poder gastar toda nuestra mensualidad en vaciar el stock de camisetas de Lady Gaga en Hot Topic. En octavo grado, vendimos la mayoría de nuestras pertenencias para comprar tres entradas (una para cada una de nosotras, una para nuestra chaperona) para The Monster Ball. La líder de mi grupo juvenil de iglesia, al que asistía a regañadientes, proclamó que Lady Gaga era pecaminosa, y yo proclamé que no hay dios. Aún no he vuelto a la religión organizada de ninguna clase, por miedo a que me enciendan en llamas instantáneamente.

No hay nada que provoque una mueca dolorosa como mirar hacia atrás a la música que escuchabas en esos brutales y formativos años de preadolescencia. Es porque no siempre éramos la misma persona que somos ahora, y volver a visitar quién eras una vez, especialmente en un formato tan revelador de recuerdos como la música, es confuso y doloroso. Por mucho que The Fame aún resuene nostálgicamente, encenderlo y mirar hacia atrás a mi joven y torpe yo buscando en Google “¿qué es un disco stick?” e invitando a mis amigas a aprender el baile de “Telephone” me hace sentir muy incómoda.

Pero a veces la vergüenza retrospectiva es un alivio; es un signo de que, por desordenado que pueda ser el cambio, no estás estancada. Has crecido. Parece extraño que no siempre le otorguemos a los artistas este nivel de libertad reinvención. Nuevas direcciones, especialmente de artistas mainstream de alto perfil, a menudo son recibidas con la decepción inicial de no obtener lo que esperábamos. Intenté tener esto en mente al absorber Joanne. Tras los fracasos en muchos aspectos de ARTPOP, Gaga tomó la decisión de empezar de nuevo. Pero como oyente, tuve que despojarme de mis expectativas de pop bailable de séptimo grado para abrir Joanne.

El primer álbum en solitario de Lady Gaga en tres años--y con créditos de composición de un quien es quien en el rock indie y rock-- combina evidente country y glam de los 70 con una reinvención matizada por toques de su antiguo yo, pero no llega sin la confusión dispersa que a menudo es el esquirl de la transformación. Se despojó de la piel teatral y con forma de caparazón de ARTPOP, y en lugar de regresar a las excéntricas y exuberantes payasadas de baile que la hicieron famosa, adoptó la sinceridad construida del Americana. La trampa es que no se retractó en su naturaleza performativa o teatral en lo más mínimo. El resultado es una rareza de una sinceridad altamente performativa que parodia débilmente el Americana en su peor momento, y lo recontextualiza poderosamente en su mejor momento.

Con raíces en el arte de la performance y el teatro, y una carrera musical de casi 10 años construida sobre sacudir el mainstream de manera extravagante, su nuevo camino puede sorprender. No creo que muchos esperaran esta versión “despojada” de Gaga. Pero no temas, despojado no significa sutil. Gaga no hace sutilezas. Mira cualquier actuación de Gaga despotricando en un piano y gritando más allá de lo creíble; en teoría, tiene el talento bruto para llevar a cabo “despojado.” Pero despojar algo de manera tan grandiosa como lo hace Gaga en Joanne a menudo camina la línea de la caricatura cursi. En cierto punto, lo crudo se convierte en un truco — el opuesto de lo que se pretendía lograr en primer lugar. Entre Florence Welch y Gaga en “Hey Girl”, la pura cantidad de talento vocal en la pista tenía el potencial de ser asombroso, pero los intentos planos por letras inspiracionales como, “podemos hacerlo fácil si nos levantamos unos a otros” emparejados con instrumentales exagerados al estilo de “Benny and the Jets” se sienten poco genuinos y vacíos a veces.

El álbum es más defectuoso en su falta de cohesión. En el proceso de reinvención, la influencia de Gaga es más un rango o idea ambiguo que una decisión específica, a menudo dependiendo de la seguridad que ofrece la variedad suelta en lugar de adentrarse en el riesgo del compromiso. Por un lado, “John Wayne” y “Angel Down” suenan como si pertenecieran a diferentes álbumes. Pero por otro lado, no se espera que la reinvención sea limpia, y la experimentación de Joanne con la influencia es prueba de ello. Para una estrella pop en 2016 encarnar y subvertir de forma sutil y contar con incontables influencias masivas de pop y rock americano de los últimos 30+ años (notablemente Springsteen, Billy Joel, Elton John) es impresionante, al menos.

Ya sea que la progresión de Gaga posterior al álbum será tan fructífera como la pubertad lo fue para una torpe adolescente obsesionada con Lady Gaga, sigue por verse, pero Joanne alberga una promesa sólida de que está floreciendo en nuevas direcciones. Joanne solo demuestra aún más su habilidad y disposición para abordar, mezclar y reinterpretar una vasta gama de influencias y géneros desde una lente tanto genuina como performativa. Pero egoístamente, todavía puedo escuchar a mi niña interior de séptimo grado gritando por un par de bangers más de pop bailable.