The 10 Best Soul Jazz Records to Own on Vinyl

Muchos músicos con habilidades en jazz querían mantenerse al día con los tiempos, pero no se sentían cómodos yendo completamente al pop ni sumergiéndose de cabeza en el caos de "The New Thing". En su lugar, estos músicos encontraron una manera de llevar el elemento social y bailable del jazz a los tiempos modernos, tomando el sonido soul de Motown y Stax e infundiéndolo con las improvisaciones libres y la destreza veloz de bebop y cool jazz. Los resultados, conocidos colectivamente como soul jazz, eran funkys, sofisticados y recorridos por grooves sinuosos. Poco antes o después ha sido tan bailable; no en vano, estos discos fueron minuciosamente utilizados para samples a partir de finales de los años 80, cuando grupos como A Tribe Called Quest, Digable Planets y The Beastie Boys saquearon los estantes de discos de sus respectivos padres para crear su propia música funky.

Sería deshonesto intentar presentar la siguiente lista como algo parecido a una lista completa de "los grandes". Eso sería un insulto para los héroes conspicuamente ausentes como Jimmy Smith, Grant Green, Lou Donaldson, Lee Morgan... la lista sigue y sigue. Dicho esto, si quieres empezar a explorar algunos discos con breakbeats que impactan, bajos profundos y muchas trompetas libres que se entrelazan y se esquivan alrededor del groove, estos son 10 grandes lugares para comenzar.

Herbie Hancock: Fat Albert Rotunda

Decir que Herbie Hancock es un gigante del jazz muchas veces es un poco como decir que George Clooney es un tipo guapo: no te equivocas, por supuesto, pero todos tenemos ojos para ver y oídos para escuchar, así que realmente no hace falta decirlo. ¿Quién más aparte de Hancock ha saltado con éxito de los cruces de pista de baile de los 60 a la improvisación abstracta, de la fusión intrincada al electro alienígena, con tanto éxito (sí, sí, Miles Davis, pero la mayoría estaría de acuerdo en que Hancock lo hizo mejor en los 80)?

Para pura diversión sexy, sin embargo, este set de Hancock de 1969 es difícil de superar. Esta colección de soul jazz fue grabada originalmente para un especial de TV de Fat Albert, pero no es necesario ver el especial (ni pensar en el creador despreciable de ese dibujo animado) para apreciar lo que se ofrece aquí. En realidad, ni siquiera necesitas saber quién está haciendo la música; lo único que tienes que hacer es bailar.

Charles Kynard: Afro-disiac

Las palabras no hacen justicia al funk de este disco. El organista Charles Kynard tiene muchas pistas pegajosas y movidas en su catálogo, pero este disco confiado y de ritmo lento hace que parezca que inventó un nuevo tipo de música para el dormitorio él solo.

No es que Kynard lo hiciera solo: la banda aquí — incluyendo al guitarrista Grant Green, al saxofonista Houston Person y al bajista Jimmy Lewis — es tan impresionante, que querrás vacunarte antes de escuchar. El verdadero as bajo la manga, sin embargo, es el maestro de sesiones / monstruo de breakbeat Bernard "Pretty" Purdie, cuya batería intrincada y relajada aquí te hace desear que cada pista durara para siempre. No es de extrañar que Steely Dan lo eligiera para marcar el ritmo de “Peg.”

Dizzy Gillespie: Soul and Salvation

¿Recuerdas esa parte en esa pista de Chris Brown de hace un par de años, “Look At Me Now,” donde Busta Rhymes entra a mitad de camino, aparta a Brown con un "mira lo que hago" y procede a soltar el verso más rápido y genial que había estado en la radio desde... bueno, la última vez que Busta estuvo en la radio? Esta es como la versión jazz de eso. Muchos músicos de jazz mayores intentaron mantenerse al día en los años 60-70, con diversos grados de éxito, pero Diz realmente se destaca en este y muestra a todos cómo se hace. Grandes ritmos, trompeta asesina (duh) y en la pista “Rutabaga Pie,” un implacable asalto de clap-stomp completo con un grupo de chicas que simplemente pasean cantando el título. Trascendental.

Ramsey Lewis Trio: Another Voyage

Es una vieja teoría entre los aficionados que incluso el menor de los esfuerzos del pianista Ramsey Lewis tiene al menos dos éxitos totales (tres personas me han dicho independientemente lo mismo en las últimas dos semanas, pero eso puede ser simplemente indicativo de la compañía que mantengo). Another Voyage, sin embargo, es un álbum de Lewis que gotea con nada más que su jugo más dulce. Lewis y compañía atraviesan 10 pistas aquí, incluidas robustas versiones de Stevie Wonder y Eddie Harris, pero el calor más intenso emana de “Uhuru,” una composición con kalimba del percusionista de la banda (¡y futuro miembro de Earth, Wind & Fire!) Maurice White.

Jimmy McGriff: The Worm

Al igual que Ramsey Lewis, el organista Jimmy McGriff produjo de manera confiable una corriente constante de discos sólidos a lo largo de los años 60-70, todos con al menos un par de iniciadores de fiestas impresionantes por disco. Las mayores gotas de baba aquí gotean para la pista principal, pero hay muchos desencadenantes para las glándulas salivales, no menos de todos la majestuosidad de “Blue Juice.”

Monk Higgins: Extra Soul Perception

El saxofonista Monk Higgins nunca llegó a ser un gran nombre como algunos de los otros en esta lista, pero en el mundo del soul jazz, es un MVP. Higgins hizo una gran cantidad de trabajo extraordinario como compositor, arreglista y sideman, con demasiados colaboradores para incluso empezar a listar, pero si él estaba involucrado, puedes apostar que un ojo siempre estaba en el groove. Aunque este álbum no presenta la pista más sampleada de Higgins, “One Man Band (Plays All Alone),” ni su único éxito en la radio bajo su propio nombre, “Who-Dun-It?” Extra Soul Perception es quizás el set más cohesivo y funky de Higgins. Este hecho también lo ha convertido en uno de los más coleccionables en los últimos años, pero afortunadamente para aquellos de nosotros con un presupuesto, las buenas personas de la disquera Real Gone han reeditado recientemente el álbum en vinilo y CD.

Freddie Hubbard: Backlash

Freddie Hubbard fue un trompetista brillante que no tenía miedo de atravesar los límites exteriores del jazz, prestando su tono lleno y audaz a sesiones con Dolphy y Coltrane, e incluso colaborando con el compositor experimental turco İlhan Mimaroğlu para el álbum Sing Me a Song of Songmy. Aún así, era ante todo un hard bopper, y en este, su primer LP para Atlantic, Hubbard lo pone en pesado. Rockeros duros como “The Return of the Prodigal Son” y la pista principal son puro combustible para bailarines go-go; la balada de cierre “Echoes of Blue” es algo completamente diferente, tan soul como salvaje y experimental. Corto y dulce, este es Hubbard en su forma más accesible, y casi con certeza en su forma más bailable.

Hubert Laws: Flute By-Laws

La reputación del flautista Hubert Laws se basa en gran medida en su exitosa carrera como artista de smooth jazz, pero gran parte de su trabajo anterior es soul duro y contundente. Al principio, me costaba decidirme entre este y el álbum que lo precedió, The Laws of Jazz (¡este tipo sacó mucho provecho de ese juego de palabras, eh?), pero aproximadamente cuatro segundos después de la pista inicial de este álbum 'Bloodshot', la decisión estaba bastante bien tomada. Las mejores pistas de Flute By-Laws son todas duras, pero la flauta de Laws aporta un toque de melancolía fresca incluso a las secciones más intensas.

Eddie Harris: The Electrifying Eddie Harris

Eddie Harris, como Rodney Dangerfield, no recibió respeto en su apogeo (también como Dangerfield, era un poco cómico de stand-up, pero esa es otra historia). Oh, era bastante famoso y todo, pero la intelligentsia del jazz trataba su saxo electrificado — adoptado un par de años antes de que Miles tomara esa pelota y corriera con ella en su trompeta — como un truco barato, y pensaban que su manera con la melodía era simplemente vulgar.

El tiempo, sin embargo, ha sonreído a una buena parte de su catálogo, y mientras es fácil oscilar entre favoritos (el favorito personal de este escritor es en realidad Free Speech, pero no es una introducción tan buena), The Electrifying Eddie Harris es probablemente el punto de partida más sensato, si solo por su inclusión del monstruo “Listen Here.”

The Lyman Woodard Organization: Saturday Night Special

Pocos discos evocan el tiempo y lugar de donde vinieron tan bien como Woodard y compañía evocan el Detroit de los años 70 en Saturday Night Special. Hay una tristeza traumatizada que cuelga como una nube sobre el evento, un dolor que se trasladó de los disturbios y la huida blanca que dejó a la ciudad en ruinas. Sin embargo, a través de esa bruma late un ritmo alegre, el latido del corazón de la propia Motor City, un ritmo que exige que continúes adelante. Otros discos en esta lista son más amigables para la pista de baile, o más elegantes, pero ninguno es tan duro y profundamente sentido.