VMP Rising: Annahstasia

Die kreative Alleskönnerin und Musikerin Annahstasia Enuke, bekannt unter ihrem Mononym Annahstasia, entdeckt ihre folkloristischen Wurzeln mit Revival, ihrer Debüt-EP, neu. Das 19-minütige Projekt präsentiert Annahstasias tiefe Stimme, die in atmosphärischer Instrumentierung widerhallt, verkörpert von einer Band, die durch göttliches Eingreifen zusammengebracht wurde. Rückblickend war der Prozess hinter Revival ein glücklicher Zufall im künstlerischen Werdegang von Annahstasia, bis hin zu ihrer Namensbedeutung, die auf Griechisch „Auferstehung“ bedeutet. Revival führt Annahstasia an die Spitze der Selbstbestimmung, indem sie zu ihrer Musikalität durch nachdenkliches Material zurückkehrt.

„Ich saß einfach zu Hause mit meiner Gitarre und begann, einige Songs, die ich im College geschrieben hatte, wiederzubeleben, wie z.B. ‘Diese Songs sind wirklich gut und tun etwas für mich. Sie heilen mich,’” erzählt Annahstasia VMP.

Revival kommt fast vier Jahre nach Annahstasias Kollaborationsalbum Sacred Bull mit Produzent Jay Cooper. Die LP als Vorprogramm für Lenny Kravitz in Europa 2019 zu spielen, ließ Annahstasia mit der technologiegeprägten Produktion von Sacred Bull unglücklich zurück – sie wollte einen „menschlichen Aspekt“ in ihre Musik einbringen. Mit einem ganzheitlichen Ansatz beschloss Annahstasia, ein Folk-Projekt zu realisieren, und startete eine vollständige Wiedergeburt während einer Woche mit One-Take-Recordings.

Jetzt in New York City ansässig, reflektiert Annahstasia darüber, wie Revival Realität wurde, sowohl selbstbewusst als auch urban im Gespräch: „Ich denke, dass dieser Prozess mir erlaubte, mehr Kontrolle darüber zu haben, wie die Musik und die Songs entstanden“, sagt die Singer-Songwriterin. „Es fühlte sich wirklich so an: ‘Das ist Annahstasia, das ist nur meine Vision, die sich auf eine Weise manifestiert, von der mir viele Leute gesagt haben, dass ich das nicht tun könnte.’“

Vor Revival  kam die organische Entstehung der EP. Annahstasia hatte ursprünglich geplant, dass Revival ihr finales Projekt sein sollte, erschöpft und entmutigt durch den Druck des Kommerzes in der Musikindustrie, aber ihre Entwicklungsphase während der Pandemie ließ sie nicht zur Ruhe kommen. Im August 2020 veröffentlichte Annahstasia eine einführende Version der Single “Midas” auf Instagram, was die Aufmerksamkeit von Itai Shapira, Komponist und Mitgründer des Aufnahmestudios Revival at The Complex Studios in Los Angeles, auf sich zog. Ehemals das Zentrum der legendären progressiven Soul-Band Earth, Wind & Fire, bestätigten die Revival Studios den Titel der EP und Annahstasias Richtung hin zu einem gemeinschaftlichen Ethos. Die Künstlerin stellte sich Revival als Produkt der natürlichen Einheit vor und engagierte ein intimes musikalisches Ensemble: sechs Musiker, die zu Beginn alle Fremde für sie waren. 

„Musik ist mehr, als einfach ins Studio zu gehen und einen Song zu machen, ohne die Person zu kennen, mit der man es macht; ich hatte das Gefühl, ich musste mehr verbunden sein, [um] intimes Wissen über einander zu haben, um auf einem gleichberechtigten Niveau zu arbeiten“, sagt Annahstasia. „Ich erkannte, dass ich Menschen brauchte, um mich in die nächste Phase des Schaffens zu bringen, des Künstlertums und um in die Philosophie dessen einzutauchen, was es bedeutet, ein Künstler zu sein.“

Während einer sympathischen Beziehung wurde ein Airbnb in Joshua Tree zu dem wöchentlichen Treffen der Band, während Annahstasia Revival als DIY-Aufnahmeprojekt entwickelte. Um die EP zu erstellen, „arbeiteten die Musiker ausschließlich aus der Energie heraus“ und befreiten sich von kollaborativer Dissonanz. Draußen erreichten die Temperaturen zwischen den yucca brevifolia hitzegeplagte 120 Grad, bevor ein Waldbrand durch die Wüste raste. Das Feuer ließ den Ost-Mojave-Wald von Cima Dome in Flammen aufgehen und zeichnete metaphorisch das Konzept von Revival als phoenixhaftes Aufsteigen nach. 

„All diese Dinge passten so zusammen, dass ich dieses Projekt zeitlos aufnehmen konnte, denn jetzt haben wir eine Aufnahme, die den Test der Zeit bestehen wird“, sagt Annahstasia. „Deshalb fühlte es sich an, als müsste es auf Vinyl sein; es wäre eine Schande gewesen, es einfach digital zu veröffentlichen und nie etwas zu haben, das die Leute physisch halten könnten, denn der gesamte Prozess fühlte sich physisch schwer an. Die Ereignisse dieser Woche zwangen uns sehr, die Qualität der Songs, die wir gemacht haben, aufzunehmen.“

In hoher Klangqualität live aufgenommen und ohne Nachbearbeitung gemischt und gemastert, Revival  wirkt wie eine Platte, die das Streben nach Virtuosität im Minimalismus in sich trägt. Annahstasias reiche Stimme auf der EP Eröffnung “Midas” legt sich dicht über eine leichte akustische Gitarre und eine von Fernweh erfüllte Streicherarrangement. Die R&B- und Pop-Sängerin Raveena Aurora betritt den lullabied “While You Were Sleeping”, wo Annahstasia verträumt über „vergehende Zeit“ nachdenkt. „Power“ zeigt die Singer-Songwriterin, die ihre Lasten als „eine Frau, die versucht, dieses Gewicht zu tragen“ hervorruft.

„Wenn man nicht aus Wohlstand und Privileg kommt, verbringt man die meiste Zeit damit, zu versuchen, nicht ausgenutzt zu werden. Egal wie wachsam ich bin und wie sehr ich versuche, mich vorzubereiten und mich selbst zu schützen, haben die Menschen immer noch in der Lage, mir Dinge zu entziehen aufgrund gewisser Kontakte und aufgrund von Bürokratie“, sagt Annahstasia über die Bedeutung des Songs. „Es geht um das Gewicht, weiterzumachen, ohne das Versprechen, dass es ein Gefühl von Fairness in der Welt gibt, oder dass man Sicherheit in einem bestimmten Raum hat oder versprochen bekommt. Das ist bedeutend, denn es ist mein Bedauern über die Erkenntnis, die mit dem Erwachsenwerden einhergeht.“

Jeder Song, ein klarer Arbeitsakt der Liebe, positioniert Annahstasia am Altar der Folkmusik, die auf die meditativen Qualitäten des Genres verweist. Sie hat klare musikalische Vorbilder, deren Stimmen um instrumentale Einfachheit strukturiert sind: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, die alle Musik für die Menschen geschaffen haben. Diese Vorgänger sowie Elemente des Rock, der Soul der späten 70er und des Gospel prägten Annahstasias politische Entscheidung, Revival als „Power Folk“ zu klassifizieren. Der Klang war Annahstasia bewusst, die Politikwissenschaft im Studium studierte und „wie mächtig Sprachen und Definitionen sind“ umarmte.

„Folk als Genre ist um die Grundlagen herum verwurzelt, da gibt es keinen Schnickschnack, es gibt nur den Ausdruck deiner Lebenserfahrung im eigenen Standpunkt und in der Welt und deinem kulturellen Blickwinkel“, sagt Annahstasia. „Ich leihe Aspekte aus Orten, von denen ich vielleicht nicht einmal weiß, die sich aber unbewusst in meinem Raum befinden und für mich Kraft, Stärke, dieses Gefühl von Fähigkeit und Wärme hervorrufen. All diese Dinge symbolisieren für mich Macht, also wenn ich meine Musik als Folk-Künstlerin mache, ist meine Folkmusik richtungsweisend, inspiriert und motiviert, Menschen und mich selbst zu empowerven.“

Empowerment bedeutete auch, die Mainstream-Erwartungen an schwarze Sängerinnen zu durchbrechen, anstatt dem rassifizierten „R&B“-Standard zu erliegen. Annahstasia, die in einem katholischen Umfeld aufwuchs und traditionelle Hymnen sang, entwickelte eine Beziehung zu Gregorianischen Gesängen und Kammermusik, von denen Letztere die Appalachen-Folklore inspirierte.

„Ich könnte R&B nicht einmal so versuchen, wie es Menschen tun, die in dieser Kultur aufgewachsen sind. Was frustrierend am Musikgeschäft ist, ist, dass jeder schwarze Künstler als R&B bezeichnet wird, was ein Monolith einer sehr vielfältigen Diaspora von Schwarzsein schafft und meine individuelle Erfahrung auslöscht“, sagt Annahstasia. „Ich wuchs mit dieser Faszination für den einsamen Wolf auf, dem Typen mit der Gitarre, der durch die Gegend streift und einfach alleine in der Natur sitzt. Das war ein Archetyp, der immer in meinem Kopf herumschwebte und wie ich mich in diesem Raum sah.“

Der Archetyp des „einsamen Wolfs“ schlendert in “Untamed”, wo Annahstasias gläserne und eindringliche Vocals durch eine westlich beeinflusste Komposition widerhallen. Die Künstlerin, die einen groben Entwurf von “Untamed” schrieb, bevor sie es ihrer Band vorlegte, stellte sich eine feministische Erzählung vor.

„Für mich kommt viel Musikrichtung und Produktionsarbeit, die ich mache, aus einem visuellen Raum“, sagt Annahstasia. „Also, wenn ich an die Worte und den Titel des Songs denke, denke ich an ein wildes Pferd. Ich denke an irgendeine Art von wildem Tier, das durch den Raum galoppiert, über eine lange Distanz. Der Song selbst handelt davon, sich von den Grundsätzen des Frauseins zu befreien und sich von jeglicher Erwartung an Geschlecht zu befreien – es fühlte sich an wie der wilde Westen und die Schaffung oder Rückeroberung das Rechts, sich selbst immer wieder neu zu erfinden.“

Durch die Entstehung von Revival wurde Annahstasia neu, indem sie für sich selbst erschuf, anstatt sich in die Versprechen der Industrie hineinziehen zu lassen. Mit lebhaftem Offenheit erklingt der letzte Song „Evergreen“ als feierliche Erwachung zu Annahstasias gefundener Bestimmung, die die Zuhörer im harmonischen Geflecht der EP hören können.

„Ich bin zu viel mehr fähig, als ich dachte“, gibt Annahstasia zu. „Revival hat mir beigebracht, dass egal wie müde ich bin, ich immer noch irgendwo mehr Energie habe, um etwas zu schaffen, eine Idee in meinem Kopf zu verfolgen und sie in die Realität umzusetzen. Es ließ mich meine Kraft erkennen und wirklich für das zu kämpfen, was ich will, wer ich bin und was ich für die Vision halte.“