VMP Anstieg: Nathan Bajar

Nathan Bajars Playroom klingt wie ein Zuhause. Kein ruhiges, gemütliches Zuhause, sondern ein gut gelebtes Zuhause mit Kindern, die die Treppe hinauf und hinunter rennen, unterbrochenen Telefonanrufen und dem ständigen Brummen des Fernsehers, das ein lautes Familienessen untermalt. Selbst im Hintergrund unseres Telefonats kann ich das ständige Rascheln und Geplänkel seines Hauses in New Jersey hören.

Sobald man über die stachelige Lo-Fi-Produktion hinwegschaut, wird das Bild klarer. Das Cover, das Bajar selbst aufgenommen hat, zeigt einen Mann, der in ein Mikrofon spricht, umgeben von Porträts und Blumen. Der Mann ist Bajars Bruder, und er spricht auf der Beerdigung ihres Vaters. Es ist ein Kaleidoskop bewahrter Erinnerungen, vom Albumcover über die Fotos von Bajars Vater im Hintergrund bis hin zum Thema des Albums selbst: Aufwachsen.

Für den 28-jährigen Bajar sind seine wertvollen Familiengeschichten, Traditionen und seine eigenen Konflikte direkt mit seiner Arbeit als Musiker und Fotograf verwoben. Seine Porträts, die in verschiedenen Publikationen zu sehen sind, strahlen eine Wärme aus, die nicht durch hastig angewendete Filter unterstützt wird, sondern durch eine rohe und amateurhafte Intimität, die in Einwegkameras, Polaroids und iPhone-Fotogalerien zu finden ist. In einem bestimmten Foto, das 2016 aufgenommen wurde, trägt Bajars Vater einen Strauß Rosen und Schleierkraut, um ihn seiner Frau zum Muttertag zu bringen. Das Foto sieht aus, als wäre es im Moment entstanden, eifrig darauf bedacht, einen einfachen Rahmen in einer größeren Geschichte festzuhalten, frei von den Grenzen der Perfektion, und Playroom ist genau so.

Perfektion hat Bajars Gedanken geplagt, da er sich nicht traute, sich am renommierten Berklee College of Music für das Gitarrespielen zu bewerben, weil er von der talentierten Konkurrenz eingeschüchtert war. Stattdessen wandte er sich der Fotografie als Hauptfokus zu und studierte sie an der Montclair State University. „Ich dachte: 'Oh Scheiße, man kann also ein professioneller Musiker werden?'“ erinnert sich Bajar, „Vielleicht mache ich einfach Fotos, denn wenn ich Fotos mache, kann ich trotzdem in der Nähe von Musik sein.“

Zwischen seiner wachsenden Karriere als Fotograf begann Bajar 2016 mit dem Aufnahmeprozess, inspiriert von seinen Freunden, die in ihren Schlafzimmern Beats erstellen. Von dort aus kombinierte Bajar das Gitarrespielen, das ihm sein Vater und seine Onkel beigebracht hatten, mit den Produktionsfähigkeiten, die er sich selbst angeeignet hatte. Zunächst sollte das Projekt etwas für ihn selbst sein, um das Gefühl zu haben, erfolgreich Musik zu schreiben, zu produzieren und zu veröffentlichen, so wie seine Lieblingskünstler wie Stevie Wonder und Crosby, Stills, Nash & Young. Der Tod von Bajars Vater im Sommer 2018 wurde jedoch zu einem Wendepunkt im Aufnahmeprozess und in seiner Familiendynamik.

„Ich begann, meine Eltern als Menschen zu sehen“, sagt Bajar, „Als ich aufwuchs, gab es eine klare Grenze zwischen Eltern und Kind. Als mein Vater starb, dachte ich an meine Mutter als Mensch, und das öffnete viele Gespräche. Geschichten aus ihrer Vergangenheit zu erfahren, brachte etwas in meinem Kopf zum Klicken, und ich begann besessen, Musik zu schreiben und aufzunehmen – für etwa zwei Monate.“

Das Ergebnis ist ein wunderschön zerklüftetes, dicht geschichtetes Album voller Liebe, aus den verschiedenen Perspektiven von Müttern, umherwandernden Freunden und ihm selbst. Bajars Lieder sind lyrisch einfach, was im Kontext der reichen Klänge, die er um die Worte herum erzeugt, recht passend ist. Wie Bajar mir erzählt, „Bin ich einfach nicht wirklich zufrieden, wie ich schreibe.“

Im Gegensatz dazu sind die kleinen Geschichten, die er in jedem Lied erzählt, fast universell, nicht eingeschränkt durch blumige Sprache und Metaphern. Es gibt eine einladende Aufrichtigkeit und Eagerness in seiner Stimme, während er wertvolle Familienanekdoten flüstert oder über Liebe zu den Überlagerungen von Gitarren, Gesangsspuren und Drums singt. Es ist ihm alles gleich, er hält seine Arbeit nahe am Herzen.

Der Titelsong „Playroom (Lover’s Paradise)“ ist eine Einführung in sein Zuhause, einen Ort des Komforts, der all seine Erinnerungen bewahrt. Er erinnert sich daran, dass seine Kindheitsheimen eine ständig wechselnde Tür von Familienmitgliedern waren, die von den Philippinen besuchten, wobei diese ständige Gesellschaft zur Norm in seinem Leben wurde, voller Liebe und Unterstützung.

In „Mia’s Song“ singt Bajar „Endlich allein / Keine überfüllten Räume mehr / Ich will einfach sein / Neben dir“, über eine Welle von mehreren Gesangsspuren und einer plätschenden Gitarre. Es fühlt sich an wie ein Nachmittag am Strand, überlagert von der Umgebung, die Gesellschaft von jemandem genießend, den du liebst. Ein Großteil des Albums folgt diesem Pfad, manchmal so klanglich überwältigend, dass es das Gefühl eines Fiebertraums hervorruft, oder zumindest eines Kontakt-Hochs.

Und dann gibt es „The Table“, das instrumentale kargste Lied auf dem Album. Es ist eine psychedelische Hommage an seinen Vater, die in die Ewigkeit hallt mit Bajars Gesangseffekten. Es klingt wie ein Traum, und in vielerlei Hinsicht kann der Tod wie einer wirken. Die Lyrics „Vater Zeit, möchtest du bitte / dem Schnitter sagen / dass er ein wenig zu früh gekommen ist / das scheint nicht ganz richtig zu sein“ sind ein erschreckendes rückblickendes Bitten, das tief bei jedem resoniert, der von Trauer getroffen wurde. Trotz des zerklüfteten Themas, das im gesamten Album vorhanden ist, gelingt es Bajar, so schwere Emotionen in einen scheinbar fröhlichen Sound zu weben, und er versteht, wann er zurücktreten und wann er mehr sagen soll.

  

Im gesamten Album versteht Bajar, dass die Hörer seinen Klang mit seinen Fotos verbinden werden, auch wenn dies nicht seine bewusste Absicht ist. Er erinnert sich, viel Vergleiche seiner warmen Fotos zur luftigen, lo-fi Produktion seiner Lieder gehört zu haben, und sagt: „Ich mache das nicht bewusst. Es passiert einfach so, dass die Musik so klingt, wie sie klingt, weil ich einfach weiß, wie man Musik macht. Es gibt jedoch eine Verbindung zwischen den Fotos, die ich gemacht habe, und der Musik, aber es ist nur ein Gefühl.“

Besonders wählte Bajar ein Foto von seinem Vater, der ein Radio repariert, als das Cover der physischen Veröffentlichung, und vervollständigt den Kreis, den sein Vater begann, indem er Bajars Liebe zur Musik inspirierte. Ein solcher Moment ist das Resultat seiner selbst auferlegten Pflicht, als Historiker seiner Familie durch Fotografie zu fungieren. „Ich hatte immer eine merkwürdige Faszination für Foto-Sammlungen, und ich hoffe, dass in der Zukunft, wenn ich nicht mehr bin, jemand auf diese Bilder stößt und denkt: 'Wer sind diese Menschen und warum sind diese Fotos hier?'“ sinniert Bajar. Diese fast obsessive Faszination für Geschichtenerzählen, Dokumentation und deren Bewahrung könnte als ein Symptom dafür angesehen werden, von Einwanderer-Eltern großgezogen worden zu sein, deren Fülle von Geschichten und Erinnerungen möglicherweise nicht immer selbst bewahrt werden. Bajar nutzt seine Musik, um diese Geschichten neu zu imaginieren, unterstützt von seinen Fotografien, und gibt ihnen ein zweites Leben, einschließlich seines eigenen Vaters, der für immer auf dem Cover von Playroom bewahrt wird.

Bajars Album ist beim ersten Hören ein chaotisches und überwältigendes Mosaik aus verschiedenen Einflüssen, Ideen und Instrumenten. Aber, ähnlich wie eine Bildersuche in einem Malbuch, enthüllt es mit jedem Hören mehr. Die Schichten kommen auseinander und zeigen einen einfachen, herzlichen und ehrlichen Versuch, die Geschichte von Zuhause und all ihren Feinheiten zu erzählen.