Versuch, 'Ctrl' nach fünf Jahren zurückzugewinnen

Die Wiederholung von "Love Galore" unterscheidet sich kaum vom Original, bis wir im dritten Vers anstelle von Travis Scott einen neuen Vers von SZA hören. Dieser Austausch lässt den Song einseitig und unbeantwortet erscheinen, während das ursprüngliche Duett SZA’s lyrische Perspektive mit Scotts („Letztes Mal, als ich nachgesehen habe, warst du diejenige, die mich in einem Scherbenhaufen zurückgelassen hat / mich in einem Chaos“). "2AM" - veröffentlicht auf SoundCloud im Jahr 2016 - dreht die Perspektive von PARTYNEXTDOOR und Drakes "Come and See Me" um, verlässt sich jedoch auf Wiederholung anstelle der scharfen lyrischen Spezifität, für die SZA bekannt ist. "Miles" und "Percolator", die beide knapp an die Minutenmarke herankommen, fungieren mehr als Interludes denn als neue Songs. 

„Tread Carefully“ und „Awkward“ sind die einzigen neuen Tracks, die wirklich herausstechen und mit der ursprünglichen Songliste mithalten können. Erstere hat ihr typisches Niveau an Detailtreue und Ehrlichkeit: „Tread carefully, kein BH / Tread carefully, keine Unterwäsche / Ich tread carefully, bis ich oben auf dir bin ... Ich kann nicht lügen, ich will dich / so sehr wie du mich auch.“ Letztere hat eine etwas andere Nuance als der Rest des Albums und ist eine schöne Hommage an Z-Ära SZA-Vocals.

Es gibt einen Komfort in dieser Deluxe-Edition: Die Rückkehr in die Welt vor der Pandemie von Ctrl hat eine gemütliche Nostalgie. Als ich das Album 2017 immer wieder spielte, wünschte ich, wie viele andere auch, dass es eine längere Laufzeit hätte. Aber der Kontext ist jetzt anders, und dieser Blick in die Vergangenheit ist nicht offenbarend – der Raum, den SZA für ehrliche Verletzlichkeit geschaffen hat, wurde in ihrer Auszeit durch makellose Projekte von R&B-Stars wie Jazmine Sullivan und anderen gefüllt. SZA hat hier und da Singles veröffentlicht, wie „Good Days“, „I Hate U“ und bemerkenswerte aktuelle Kollaborationen mit Kali Uchis, Doja Cat und Summer Walker – und Ctrl hat nie verlassen die Billboard-Charts. Aber diese sieben Tracks, so unterhaltsam sie auch für SZA-Fans sind, die nach ihnen verlangt haben, sind kein Schritt nach oben. Sie sind eine Notlösung, eine Stellvertretung für das, was erforderlich ist: Ein neues Konzept, das der einzigartige Künstler erkunden kann.

Wo ist unser Urteil von einer durch den Ruhm veränderten SZA? Es ist ein halbes Jahrzehnt vergangen, seit sie sagte, Pitchfork sie sei "buchstäblich immer noch geschockt" über die Reaktion auf Ctrl, fünf Jahre, seit sie die direkte, sensible Künstlerin war, die sagte: "Einige Leute konnten ‘The Weekend’ oder ‘Supermodel’ nicht ertragen. Konzeptuell ist es immer noch tabu. Ich frage mich nur: 'Was ist mit euch los? Warum ist das für euch seltsam, dass jeder Sex hat, jeder traurig ist, jeder sich wünscht, bessere Entscheidungen getroffen zu haben, jeder sich wünscht, mehr Kontrolle zu haben?'”

Abgesehen von den Veränderungen, die durch den Erfolg bedingt sind, hat SZA offen über ihre Priorität von Gesundheit und persönlichem Wachstum in den Jahren seit Ctrl gesprochen; sie sprach mit Rolling Stone im Jahr 2020 darüber, wie sie sich nach dem Tod ihrer Großmutter dem Sport und der Meditation zugewandt hat in ihrer "Reise aus dieser dunklen Depression". Sie sagte damals: “Ich habe so viele Menschen in meinem Leben beerdigt, du würdest denken, dass ich daran gewöhnt wäre oder einfach eine Schwelle hätte. Aber meine Großmutter hat die Schwelle für mich durchbrochen. Es war so seltsam, über nichts ... ich weiß nicht, über irgendetwas Kontrolle zu haben.”

Anfang dieses Jahres hat sie gesagt, Variety dass ihr neues Album fertig ist und bald kommt; hoffentlich bedeutet das, dass dies der Sommer ist, in dem SZA zurückkommt, kontrolliert, mit etwas Neuem zu sagen.