Nach einem Herz-Restart kehrt Trevor Powers mit ‚Mulberry Violence‘ zurück

Als Trevor Powers 2016 abrupt sein Youth Lagoon-Projekt beendete, entschied er sich zu reisen. Powers war zu diesem Zeitpunkt 27 Jahre alt und gab bekannt, dass das dritte LP von Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom von 2015, der logische Endpunkt sei. Zu diesem Zeitpunkt schien diese Entscheidung überstürzt. Angesichts der Art und Weise, wie Powers seinen Sound weiterentwickelte, gab es sicherlich mehr Arbeit zu tun. Doch genau diese Unruhe innerhalb des Youth Lagoon-Konzepts brachte Powers dazu, das Projekt aufzugeben. Er verließ die Staaten und machte sich auf den Weg nach Tokio, einer Metropole, die schnell zu seiner Lieblingsstadt der Welt wurde. Aber das Land, das ihn am tiefsten berührte, war Griechenland, insbesondere Athen, eine Stadt, die jeden Besucher ständig daran erinnert, dass alles stirbt und die besten Dinge geehrt werden, bis sie ebenfalls verfallen. Diese Erhaltung der antiken Kultur, die auf eine pulsierende Stadt stößt, traf Powers hart. Vielleicht ist es, weil diese Dichotomie eine zu passende Metapher für die Transformation war, die Powers durchmachte: Er musste weiter vorankommen, während er ständig an das erinnert wurde, was einmal war. Mit Mulberry Violence, Powers’ erster LP unter seinem eigenen Namen, erkennt er seine eigene Geschichte in einem Versuch an, sich davon zu befreien.

„Athen hat diese historische Seite, in dem Sinne, dass man Ruinen ansieht, Dinge, die einmal waren“, erklärt Powers am Telefon von seinem Zuhause in Boise gegenüber Vinyl Me, Please. „Es sind Fragmente. Es ist dieses ganze Ding... Es gibt eine Art Traurigkeit, fast. Man sieht etwas, das so großartig war, und jetzt steht es kaum noch. Es sind nur noch bestimmte Elemente übrig. Ich ziehe von der Seite der Dinge, wo alles glänzend, neu und beeindruckend ist, aber auch gibt es dieses Element, dass es wie etwas aussieht, das einmal war.“

Die allgegenwärtige Angst, die in Powers wuchs, als er dieses neue Album begann, war dieses Gefühl des Vergessens. Als sein Youth Lagoon-Projekt wuchs, bot es keinen Weg zur Selbstverständnis mehr, den er benötigte, um es zu erhellen. Denn in seinem besten Zustand war Youth Lagoon eine Nostalgie-Maschine. Es war ein hochwirksames, kraftvolles Projekt, aber eines, das darauf angewiesen war, ein unendlich verlorenes Gefühl zu verfolgen. Als Künstler ist es eine erschöpfende Anstrengung, das quälende Andere nie zu finden. "Das gesamte Wesen dessen, was Youth Lagoon war, war ein Periodenstück der Nostalgie, des Zurückblickens", sagt Powers. "Alle drei Alben sind sehr unterschiedlich und sehr frische Ansätze dessen, was ich gemacht habe, aber jedes war in einer sehr ähnlichen Denkweise. Wenn ich vorwärts gehe, heißt das nicht, dass ich nicht aus der Vergangenheit schöpfen und aus Erinnerungen ziehen werde, wie es jeder tut, aber ich bin viel mehr daran interessiert, was gerade passiert und was in der Zukunft sein wird. Das ist endlos. Das hat keinen Stempel darauf."

Also verabschiedete sich Powers von Youth Lagoon und begann zu reisen und Gedichte zu schreiben, essentially rebooting eine musikalische Identität, die sich in einer bestimmten Stasis wohlfühlte. „Ich benötigte Zeit für einen Herzreset. Diese Zeit war mehr als wertvoll, denn mentale Hindernisse von deiner künstlerischen Ausdrucksweise zu entfernen, ist nie eine sofortige Sache. Also, mit dem Umzug unter meinem eigenen Namen und dem Wunsch, alle Hindernisse zu beseitigen, die ich jemals in meinen Weg gelegt habe, was den Ausdruck meiner selbst angeht, benötigte es ein paar Jahre, um völlig vom Radar zu verschwinden und aus meinem eigenen Gehirn, aus meinen gewohnten Gebieten, was die Umgebung angeht, herauszukommen. Ich reiste verdammt viel und zerstörte diese Komfortzonen, denn Komfortzonen sind der erstickendste Ort, an dem man existieren kann."

Nach seiner Rückkehr aus Europa und Asien begann Powers, eine Bibliothek von Sounds aufzubauen, alles, was er begegnete, zu twist und zu verformen, um die Samen für das zu pflanzen, was Mulberry Violence werden würde. „Ich mag die Idee, zuerst eine Bibliothek zu erstellen, aus der ich schöpfen kann, um zu schaffen, was ich wollte. Mit diesem Gedanken verbrachte ich einen riesigen Teil der Zeit damit, meine eigenen Samples zu erstellen. Ich setzte mich mit Synthesizern, setzte mich mit einem Mikrofon, machte alles und jeden, um alles, was um mich herum war, zu manipulieren. Mit dieser Art von Munition anzufangen löste sofort alle möglichen Wege aus, die ich mit jeder einzelnen Zeile von Gedichten, an denen ich arbeitete, einschlagen konnte. Das war unglaublich wichtig für das, was dieser Prozess sein musste“, erklärt er.

Als Powers als Youth Lagoon auftauchte, hatte er eine wunderbare Fähigkeit, die Traurigkeit und die Distanz des Erwachsenwerdens einzufangen. Aber jetzt, da er das Wachstum vollzogen hat, das er zu vermeiden suchte, gab es eine offensichtliche Distanz zwischen dem, was Youth Lagoon war, und wie Powers sich selbst sah. In gewissem Sinne war Powers’ Entwicklung als Songwriter hin zu etwas Gegenwärtigem und Expansivem eine Form der Selbstpflege. „Es ist immer ein bisschen rau, wenn man Dinge erneut betrachtet, die mit Schmerz zu tun haben. Das ist für mich etwas, aus dem ich immer schöpfen werde. Das wird nie verschwinden, weil ich den meisten Einfluss in meinem Kopf finde, mit dem, was ich sagen will, mit den beschissenen Dingen, eher als mit den guten Dingen“, erklärt er. „Die beschissenen Dinge sind das, was ich verarbeiten muss, durch das ich gehen muss. Also werde ich immer aus ihnen schöpfen, aber es ist viel wichtiger zu sagen: 'OK, wie gilt das für mich?' anstatt in einer Zeitmaschine zurück zu gehen zu etwas, das vor sich ging, und einfach dort zu sitzen und zu wühlen. Das wäre sehr alt geworden. Ich meine, es wurde alt für mich. Gegen Ende des dritten Albums war ich wie: 'Ich habe die Schnauze voll davon.'“ Mulberry Violence durchsiebt immer noch Herzschmerz und Horror, aber es ist eine klare Verdichtung von selbstbewussteren Ideen; Powers schwimmt nicht mehr gegen die Strömung, in die Youth Lagoon immer wieder aufgebrochen ist.

Anstatt ausschließlich in einer Welt des Schocks und der Angst vor dem Älterwerden zu existieren, verbringt Powers Mulberry Violence damit, sich den Realitäten zu stellen, die ihn jeden Tag plagen. „Ich würde gerne sagen, ich bin optimistisch, aber es ist so viel falsch in der Welt. Ich denke, viele Menschen würden eine ähnliche Antwort haben, wo es, wie es gerade steht, hinsichtlich des sozialen und politischen Klimas, so viel gibt, das brutal traurig ist. Man hofft, dass die Menschen aufwachen und herausfinden, was sich ändern muss“, sagt er.

Während es also Töne der verzerrten Nostalgie gibt, die Youth Lagoon durchdrangen, wie in einem Track wie „Playwright“, ist Mulberry Violence eine fast nicht wiederzuerkennende Kehrtwende von Powers und eine atemberaubend selbstbewusste dazu. Der Album-Opener „XTQ Idol“ sprudelt mit der technicolor Abstraktion einer bevorstehenden Apokalypse, während „Clad in Skin“ ein Saxophon verformt und etwas extrahiert, das mehr seinem Gegenteil ähnelt als einem Saxophon selbst, das den Track in einen unheimlichen Groove wiegt, hervorgehoben von eindringlichen Saiten und einer halben geflüsterten vokalen Darbietung. Mulberry Violence ist eine Art zukünftiges R&B, heimgesucht vom Geist von Youth Lagoon, der ständig von einem Bild wegläuft, das nicht mehr da ist. Es ist eine Acid-Flashback zu einer Zeit, die ausgelöscht wurde, wunderschön silhouettiert von etwas Fehlendem. In dem Sinne ist es überhaupt nicht unähnlich der Mission von Youth Lagoon. Es gibt eine Art Spiel im Gange, eine Herausforderung von Powers, zu sehen, wie nah er seiner Vergangenheit kommen kann, ohne sie jemals direkt zu beschwören.

„Eine der Dinge, die mir beim Schreiben immer wieder in den Sinn kamen, war, mir eine Band von sowohl Engeln als auch Dämonen vorzustellen, die zusammen spielen, wo es bestimmte Momente gibt, in denen die Engel die Dämonen übernehmen und umgekehrt“, erklärt Powers. „Fast wie ein Orchester, wo es all diese verrückten Gesichter gibt und sie diese ganze Ecke eines Auditoriums ausfüllen. Es ist das Böse gegen die Heiligkeit. Ein Großteil davon begann mit dieser Darstellung. Das geht zurück zu der Gegenüberstellung hinter vielen der Themen auf dem Album.“ Und während Youth Lagoon nicht die Darstellung des Bösen ist, die Powers auf Mulberry Violence heraufbeschwört, gibt es ein Gespenst dessen, was einmal war, das dem Album seine braunen Kanten verleiht. Es ist gebrochen, aber alles, was schön ist, ist auf irgendeine Weise zerbrochen.

Während Powers weiterhin seine musikalische Existenz neu definiert, werden die alten Tage von Youth Lagoon beginnen, sich selbst zu erfüllen als die Stücke von Nostalgie, die sie einst sein wollten. Diese Songs werden zunehmend fern werden, und an ihrer Stelle werden diese neuen Werke beginnen, zu definieren, wer Trevor Powers ist. Gegen Ende unseres Gesprächs frage ich Powers, ob er hoffnungsvoll in die Zukunft blickt. Er antwortet, dass er nicht weiß, aber dass er sich am meisten auf die Arbeit freut, die er tut. Ein wahrer Künstler, scheint es.

„Sobald Mulberry Violence fertig war, war das der Anfang dieses ganzen anderen Flusses von Ideen, der hereinbrach. Es ist lustig, denn wenn du so fokussiert bist auf ein Stück Musik, gibst du so viel von dir selbst hinein, dass es eine Sorge im Hinterkopf gibt, dass du nichts mehr zu sagen hast“, erklärt er. „Sobald es fertig ist, verschwinden all diese Sorgen, denn sofort wird dieser ganze andere Barrikade entfernt, die all diese anderen Ideen verbarg. Das bricht herunter und es ist dieser endlose Brunnen von Dingen, aus dem man schöpfen kann.“ Wenn dieser Brunnen weiter wächst, wird Powers vielleicht einige Überreste der Vergangenheit finden, die in dieser Welt verstreut sind. Vielleicht werden die antiken Ruinen von Youth Lagoon nicht mehr den Tod darstellen, sondern die Erhaltung von etwas Wirklichem, auf dem Trevor Powers seinen Maulbeerbaum pflanzen kann.

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