Kevin Morby macht Musik, die für eine Kathedrale geeignet ist, auf 'Oh My God'

Das Album beginnt mit dem Titeltrack, und nach einem kurzen ermutigenden Wort des Co-Produzenten Sam Cohen, beginnt Morby. Wir hören Ragtime-Piano, schwere Akkorde und den Gesang eines Kirchenchors. Sofort ist das etwas Neues. Morby war schon immer ein fantastischer Songwriter, aber das ist etwas Großes, etwas anderes. Als wir den Gitarristen nach diesen gesteigerten Zielen fragen, ist seine Antwort einfach: "Wir wollten, dass dieser Song Musik enthält, die in eine Kathedrale passt."

Obwohl Morby nicht religiös ist, ist er fasziniert davon, wie Religion unser Leben prägt. Als junger Midwesterner erlebte er es um sich herum. Ob er gläubig ist oder nicht, ist nebensächlich. Das ist die Welt, in der er aufgewachsen ist, und sie dringt ständig in seinen Wortschatz ein. Ob absichtlich oder nicht, Morby vermischt Politik mit Religion und daher ist dieses Album an der Welt interessiert, in der wir leben. Aber Oh My God ist ehrgeiziger als die Zeit, in der es entstanden ist. Es ist ein Album für alle Zeiten, nicht nur für 2019. Wenn Morby diese Welt nach innen wendet, ist Oh My God am besten. Kevin Morby ist ein wachsender Geist, ein Jünger für die Gottlosen. Und doch gibt es hier etwas für jeden. Morby ist selbstbewusst, ohne predigenden Ton, hinterfragt, ohne glaubenslos zu sein. Es ist ein Drahtseilakt und Morby hat gelernt, es blind zu überqueren. Ich frage mich, was sein nächster Kunststück sein wird.

VMP: Sind Sie wieder zu Hause in Kansas City?

Kevin Morby: Ja, ich bin letzte Nacht gerade angekommen. Davor war ich in New York, L.A., San Francisco und Europa. Ich war eine Weile auf einer Pressereise.

Wie empfinden Sie die Zeit zwischen dem Abschluss des Albums und dem Warten auf die Veröffentlichung?

Es ist Aufregung und Nervosität. Um ehrlich zu sein, ist es der Teil des Prozesses, den ich am wenigsten mag, weil es der am wenigsten kreative Teil ist. Es geht darum, über das zu sprechen, was ich getan habe und was ich als Nächstes tun werde. Ich wäre lieber dabei, daran zu arbeiten oder es zu tun.

Sie scheinen mir nicht wie jemand, der es liebt, über sich selbst oder seine Musik zu sprechen.

Das ist fair. Ich bin bereit, darüber zu reden, aber... ja, das ist fair.

Kam das Albumkonzept aus einem einzelnen Song? Oder war alles schon ziemlich festgelegt, als Sie mit der Arbeit am Album begonnen haben?

2016 schrieb ich einen Song mit dem Titel "Beautiful Strangers". Es war ein politischer Song, der mit vielen aktuellen Ereignissen zu tun hatte. Das Gefühl ist immer noch wahr und es hat sich seitdem nicht viel verändert. In dem Song gibt es dieses Mantra, diese Formulierung, in der ich beginne zu sagen: "Oh mein Gott." Ich veröffentlichte diesen Song kurz nach dem Schreiben und stellte ihn für wohltätige Zwecke zur Verfügung, weil es sich falsch anfühlte, aus etwas wie dem, wovon ich sprach, Profit zu schlagen. Das war der Anfang, als ich das erste Mal diesen "Oh mein Gott"-Faden in meiner Musik hatte. Von dort begann ich, Songs zu schreiben, und ich bemerkte, dass es immer wieder auftauchte. Irgendwann hatte ich den Plan, aus dem das Album wurde. Als ich bemerkte, dass das, woran ich arbeitete, ein kohärentes Ganzes war, begann ich, die Lücken zu füllen.

Es ist interessant, dass "Beautiful Strangers" diesen Samen gepflanzt hat, denn auf diesem Album wende ich das Gefühl nach innen.

Ich glaube, es ist in seiner eigenen Weise politisch. Die Politik ist verrückt gewesen, also ist es schwer, nicht über Politik zu schreiben. Es gab einen Moment, in dem ein Großteil des Themas dieses Albums sehr spezifisch über bestimmte Ereignisse und Personen sprach, aber ich habe das beiseite gelassen, weil ich wollte, dass dieses Album ein allgemeineres Gefühl erfasst. Ich wollte es nicht an eine Zeit und einen Ort anheften.

Ich weiß, Sie und Richard Swift waren enge Mitarbeiter und Freunde. Wie hat sein Tod die Themen dieses Albums beeinflusst?

Richard war ein Freund und dann wurde er ein Mitarbeiter. Er blieb bis zu seinem Tod ein Freund. Es ist schwierig mit jemandem wie Richard, denn als er starb, fühlte es sich an, als würde man jemanden verlieren, der Dinge tun konnte, die kein anderer konnte. Man hatte dieses einsame Gefühl, dass die Welt einen der Großen verloren hat, jemanden, der in einer sehr spezifischen Weise Magie berühren konnte, etwas, das nicht jeder tun konnte. Die Welt fühlt sich einfach ein wenig einsamer an, wenn so etwas passiert.

Es gibt eine große Diskussion über Richards Tod, die ich denke, die Menschen sollten etwas öfter führen, insbesondere hinsichtlich Sucht. Es kann sehr hart und belastend sein, ein Künstler zu sein. Im Grunde ließ mich sein Tod fühlen, wie alle Tode sich anfühlen, nämlich wütend, verwirrt, aber auch nostalgisch. Es ist einfach schade.

Hatten Sie jemals mit Sucht zu kämpfen? Oder mehr in Bezug auf das, was Sie bei anderen Menschen gesehen haben?

Ich nicht. Ich habe das Glück, persönlich nicht damit zu kämpfen. Aber ich sehe es bei vielen meiner Kollegen. Ich vergleiche es fast mit der Me Too-Bewegung. Es war ein Problem, das jeder kannte, etwas, von dem jeder wusste, dass es existierte, aber niemand hat wirklich darüber gesprochen. Es hat ein unterirdisches Problem an die Oberfläche gebracht. So fühle ich über Sucht in der Musik. Es wird auf seine eigene Weise weitgehend gefeiert. Jeder scheint sich dessen bewusst zu sein, dass es eine Art ist, alle umzubringen, aber niemand spricht wirklich darüber. Wenn man sich die Presse um einen Musiker anschaut, der überdosiert hat, neigen die Leute dazu, sich aus dem Gespräch zurückzuziehen aus verschiedenen Gründen. Es ist etwas, das mehr besprochen werden muss und Teil der allgemeinen Diskussion sein sollte. Wir müssen anfangen, es zu ändern.

Sie sind überhaupt nicht besonders religiös. Wie kam es, dass dieses Album zu einem Ort wird, an dem es um Gott geht und darum, sich mit dem auseinanderzusetzen, was das bedeutet und repräsentiert?

Ich bin im Mittleren Westen aufgewachsen, dem sogenannten Bibelgürtel. Hier ist Religion eine große Sache. Überall, wo man hinschaut, ist sie präsent. Das mag überall so sein, aber hier aufzuwachsen, war alles sehr gottesfürchtig. Meine Familie praktizierte nie eine Religion, obwohl wir locker behaupteten, religiös zu sein. Es gab kein Bible in meinem Elternhaus, als ich aufwuchs oder etwas in der Art. Aber ich bin mit Reklametafeln und evangelikalen Kirchen aufgewachsen. Fred Phelps, der für godhatesfags.com verantwortlich war, ist ein Kansaner. Rund um diese Menschen aufzuwachsen, war interessant, da ich nicht daran teilnahm, weil es sich so seltsam anfühlte. Wenn Sie Wildwest-Romane lesen, war es so, aber es geschah um Sie herum. Ich war immer aus diesem Grund fasziniert davon.

Ich erkenne Religion als etwas, das böse sein kann, aber auch sehr schön und tiefgründig. Wenn Sie mein Zuhause betreten, habe ich viel Kunst, die meisten davon religiöse Kunst und alte westliche Kunst. Ich bin daran interessiert. Es ist ein Teil der Sprache und meines Wortschatzes. Wenn es darum geht, Geschichten zu erzählen und Lieder zu machen, neige ich natürlich dazu.

Als jemand, der nicht besonders religiös ist, bin ich neidisch auf Menschen, die ihr ganzes Vertrauen in das Unbekannte setzen können und wissen, dass sie nach ihrem Tod versorgt werden. Fühlen Sie sich auch so?

Ich glaube nicht. Ich scheue mich nicht vor dem Wort spirituell. Ich bin nicht neidisch auf jemanden, der an einen Gott glaubt oder sich über das Leben nach dem Tod sicher ist. Das ist gut, solange sie dieses Glaubenssystem zum Wohl der Menschheit und des Universums nutzen. Es ist einfach jemand mit einer anderen Sichtweise als ich. Ich denke nicht, dass jemand, der an Religion glaubt, verrückt ist, denn ich halte es für ziemlich verrückt, überhaupt am Leben zu sein. Es ergibt irgendwie Sinn, zu versuchen, das Ganze zu verstehen. Aber ich fühle mich wohl mit dem, wie ich mich in der Welt fühle.

Ich liebe das Cover-Design. Es ist sehr verletzlich. Wie kam diese Idee zustande?

Ich habe es entworfen. Offensichtlich ist es ein wenig gewagt (lacht) und eine Entscheidung, mit der ich den Rest meines Lebens leben muss. Wenn Sie sich City Music oder Singing Saw ansehen, sind sie sehr an eine Zeit oder einen Ort gebunden. Singing Saw handelt über und in Los Angeles und hat ein Gefühl der 60er Jahre. Das haben wir wirklich für das Cover angestrebt. City Music handelte von Punk in New York in den 70er Jahren, also wollten wir, dass es sich so anfühlt. Aber wenn ich daran denke, dass dieses Album existiert, sehe ich es nicht an einem bestimmten Ort. Deshalb benutze ich so viele bildhafte Sprache über Wetter und Flugzeuge. Wenn City Music in New York war und Singing Saw in L.A., dann ist dieses irgendwo über den Wolken.

Mit diesem Gefühl wollte ich nichts tragen, was jemand auf eine Ära zurückführen könnte. Ich wollte, dass es sehr nackt und verletzlich ist und nichts versteckt. Es gibt auch eine kleine Anspielung auf religiöse Kunst, in der die Baby-Engel niemals bekleidet sind. Es steht alles sehr im Einklang mit dem Gefühl, das ich anstrebte.

Die Platte ist wirklich groß und glorreich. Ist es vielleicht Teil dessen, die Platte von ihrer Ära zu lösen?

Absolut. Wir wollten, dass die Platte klanglich fast nackt klingt. Meine Stimme ist der Mittelpunkt. Es gibt einige Gitarren auf der Platte, aber nicht viele. Wir wollten, dass diese Musik in eine Kathedrale passt.

Viele Musiker neigen dazu, sich zurückzuhalten, wenn es darum geht, Proklamationen über ihre Musik zu machen, aber mit dieser Platte klingt es so, als würden Sie nach etwas Wichtigem und Großem streben. Fühlten Sie sich so, als Sie daran arbeiteten? Eine Platte zu machen, die als kanonisch gehört werden kann?

Der Wunsch, etwas härter zu machen, war ein Teil des Prozesses im Hinblick auf den Kontext der Songs und die allgemeine Aussage. Jedes Album hat sein eigenes Leben und sein eigenes Blut. Bei diesem fühlte es sich einfach so an, als würden wir versuchen, etwas Heiliges zu schaffen.

Sie haben gesagt, dass Sie dieses Album als culmination der letzten paar Alben betrachten. Wie früh im Prozess haben Sie begonnen zu erkennen, dass dies etwas Größeres darstellt als nur ein weiteres Album?

Bei den ersten paar Songs erkannte ich, dass es etwas sein könnte. Und als Sam und ich ins Studio gingen, etwa eine Woche später, stießen wir darauf, die Songs herunterzubrechen und in etwas anderes zu verwandeln. Diese beiden Momente waren entscheidend für das Fundament dieses Albums.

Diese Platte ist in ihrer eigenen Weise fantastisch, nicht nur als Kevin Morby-Platte. Haben Sie sich jemals erlaubt zu denken, dass Sie an etwas Besonderer arbeiteten? Fühlte es sich wie ein Schritt nach oben an?

Absolut. Ich war so viel auf Tour, es ist ein so großer Teil meines Lebens geworden. Wenn man viel tourt, wird man zwangsläufig besser in dem, was man tut. Es ist fast so, als würde man in allem anderen im Leben schlechter. Es ist mein fünftes Album, daher fühle ich mich, wenn ich im Studio bin, besser darin, zu artikulieren, was ich will. Ich bringe Ideen auf eine neue Weise ein. Ich mag zu denken, dass alles, was ich tue, mein bestes Werk bisher ist.

Ist es ein Preis, den Sie bereit sind zu zahlen, Musik zu machen auf Kosten von allem anderen?

Im Moment ja. Ich bin mir sicher, dass es kompliziert wird, wenn Leute Kinder haben, aber wenn man es betrachtet, ist das, was die meisten Menschen mit ihrem Leben machen. Wir bekommen Jobs und sie konsumieren die meiste Zeit unseres Lebens. In gewisser Weise ist es nicht so anders als das, was der Rest der Welt tut. Aber es ist sicher anstrengend. Es ist viel Reisen und viel mentale und körperliche Erschöpfung.

Was ist Ihre Erlösung aus all dem?

Ich bin zurück nach Kansas City gezogen, was ein großer Teil davon war. Ich habe ein Haus gekauft, was sehr schön ist. Davor war ich in L.A. und New York, was ich geliebt habe, aber es ist hektisch und es passiert viel. Es gibt einen Druck, unterwegs zu sein. Ich versuche nur, gesund zu sein und mich richtig zu ernähren. Ich achte einfach darauf, was ich mit meinem Körper mache. Es ist fast so, als wäre ich ein Athlet. Man muss auf sich selbst achten, um die Rolle auszuhalten, sonst zerfällt man.