Homer ist der beste Plattenladen in Nebraska

Gelegen in einem unscheinbaren Ladenlokal in einer geschäftigen Kopfsteinpflasterstraße im Hauptunterhaltungsdistrikt von Omaha, dem Old Market, befindet sich ein Schlüsselakteur in Omas bekanntem Musikszene. Versteckt hinter den Vintage-Lampen, dem schlichten braunen Schild und den bunten Albumcovern, die in den Schaufenstern ausgestellt sind, ist Homer’s Music & Gifts. Es macht Musik seit fast 50 Jahren zugänglich und ist der älteste noch betriebene Plattenladen im Bundesstaat.

Omaha ist eine Stadt, die regelmäßig unterschätzt wird. Ihre landesweit renommierte Indie-Rock-Szene sollte hier im Land der redneck Republikaner (mit einem menschlichen Daumen als Gouverneur), dem flüsternden Reichtum der Berkshire-Milliardäre und dieser kleinen Stadt in den Ebenen nicht gedeihen. Und doch ist Nebraskas größte Metropolregion Heimat des renommierten Saddle Creek Records. Benannt nach einem Bach und einer Straße in der Stadtmitte, war SCR das Label, das The Faint, Bright Eyes, Cursive und viele frische neue Acts auf seinem sich ständig erweiternden Katalog ins Leben rief.

Warum ist das so? Die Omahans haben eine eigenartige Liebe zu ihrer unauffälligen, coolen Stadt. Daher ist die Unterstützung lokaler Geschäfte, Restaurants, Veranstaltungsorte, Künstler und Labels eine natürliche Erweiterung des Stolzes auf die Heimatstadt und die angenommene Heimatstadt. Tatsächlich wissen die Omahans, dass sie nicht Chicago, Kansas City oder New York sind, und sie sind glücklich darüber. Sie bringen die lokale Liebe auf ein ganz neues Niveau.

Und wie passt Homer’s in all das hinein? Ich unterhielt mich mit Jon Oschner von Hi-Fi House für eine Insideranalyse von Omas gesamter Musikszene. Jon ist das, was man einen "guten Zuhörer" in seinem Arbeitsplatz nennt, einem Juwel im angesagten Blackstone-Distrikt, der als Teil Musikbibliothek und Teil Gemeinschaftsraum dient. Ihre Mission ist es, "aufgezeichnete Musik auf die Ebene der Bildenden Kunst zu heben und eine Bühne für die Wertschätzung davon zu bieten."

Unabhängig ist das Schlüsselwort, um Omas Musikszene zu beschreiben; es ist ein Wasserzeichen der Szene hier. Es gibt die bereits erwähnten, hochgefeierten Indie-Rocker, die die meisten Verdienste für die Region einbringen. Aber das ist nicht alles, was in den Feldern Nebraskas gedeiht. Es gibt eine kleine Metalszene, eine experimentelle Underground-Musikszene, eine Hip-Hop-Szene und mehr. Laut Oschner könnten diese Nischen mehr Zusammenarbeit gebrauchen, und da kommt Homer’s ins Spiel. Es bietet einen Ort für Überlappungen, einen gemeinsamen Boden.

Mit Musik sind ein Konzert zu besuchen und eine Schallplatte zu kaufen wie zwei Seiten derselben Medaille. Doch, sagt Oschner, "Eine Schallplatte tatsächlich zu kaufen, ist eine längere, andauernde Interaktion. Im Wesentlichen kann man sie immer wieder abspielen, sie bleibt bei dir und du kannst sie weitergeben. Während ein Konzert nur eine Nacht der Verbindung ist, anstatt einer längeren Beziehung. Und da die Menschen sich gut fühlen, wenn sie ein lokales Geschäft unterstützen, ist Homer’s da, um diese Option anzubieten und musikalische Interaktionen mit Wurzeln in einem lokalen Geschäft zu entwickeln."

Homer’s hatte immer einen großen lokalen Bereich und wird auch weiterhin lokale Veröffentlichungen fördern. Sie waren Teil der Maschine, die Bands und Künstler dabei hilft, in den nationalen Markt einzutreten. Außerdem haben im Laufe der Jahre viele lokale Musiker dort gearbeitet; Homer’s hat ihnen geholfen, einen anderen Einblick in die Musikwelt zu bekommen, insbesondere in das Marketing und den Verkauf ihrer Musik.

Und in dieser Zeit, mit der Wiederbelebung von Vinyl, ist es noch wichtiger, einen starken lokalen Plattenladen zu haben. Trotz des Wachstums der Vinylverkäufe im letzten Jahrzehnt schloss Omaha innerhalb des letzten Jahres drei lokale Plattenläden ihre Türen. Almost Music, Brad Smiths Standort im Blackstone-Distrikt, machte im Januar dicht. Im Februar schloss der Downtown-Laden von Drastic Plastic. Und Earwax im westlichen Omaha, gelegen im Stadtteil Millard, der so dringend eine Dosis Kultur benötigte, schloss leider im März. Angesichts dieser Schließungen wird Homer’s Widerstandsfähigkeit umso wichtiger.

Aber diese Widerstandsfähigkeit kam nicht ohne Kosten. Das Imperium von Homer’s erstreckte sich einst auf 13 Geschäfte in Omaha, Lincoln und darüber hinaus, konzentriert sich jetzt jedoch auf das eine verbleibende und ursprüngliche Geschäft im Old Market von Omaha. Für MarQ Manner, den Filialleiter, ist es tatsächlich eine gute Sache, einen Ort zu haben, auf den er sich konzentrieren und all seine Energie stecken kann. Manner sagte: "Ein unabhängiger Plattenladen hat in den letzten Jahrzehnten viele Kämpfe und Triumphe erlebt. Wir mussten uns an den Online-Verkauf, das Streaming, große Ketten wie Best Buy, die Musik verkaufen, und vieles mehr anpassen. [Aber] unabhängig zu sein, hat uns immer erlaubt, Spaß zu haben und ein bisschen kreativer zu sein in dem, wie wir die Dinge machen und was wir im Laden tun. Ich sage den Leuten immer, dass es kein Geschäft ist, das ihr in ikonischen Filmen wie High Fidelity und Empire Records gesehen habt, sondern eine Mischung aus all diesen."

Jetzt im 12. Jahr hat der Record Store Day auch dazu beigetragen, Vinyl als tragfähiges Medium zurückzubringen. Bei Homer’s ist es kontinuierlich der umsatzstärkste Verkaufstag des Jahres für den stationären Laden gewesen. 2019, laut Manner, "brach der Record Store Day alle Rekorde und [Homer’s] hatte längere Schlangen und bessere Verkaufszahlen als je zuvor. Es ist eine sehr wichtige Veranstaltung und Organisation, die Plattenläden das ganze Jahr über fördert." Und bemerkenswerterweise war Homer’s einer der ursprünglichen Gründer dieses Tages der Vinylfeier.

Homer’s ist auch wichtig für Omaha wegen der Erinnerungen, die dort im Laden gemacht werden. Vom Kauf von Musik bis zum Arbeiten dort spielt der Laden weiterhin eine große Rolle für sowohl neue Generationen, die Musik zum ersten Mal erkunden, als auch für diejenigen, die seit Jahrzehnten Stammkunden sind. Jeden Tag hören die Mitarbeiter bei Homer’s „Ich bin so dankbar, dass ihr noch hier seid“ oder „Wir haben keinen Ort wie diesen, wo ich wohne.“ Viele In-Store-Events haben im Laufe der Jahre ebenfalls bleibende Erinnerungen geschaffen, da Acts von Patti Smith bis Moby die Bühne von Homer’s betreten haben.

Was Homer’s am besten macht, ist, einen Platz zu bieten, an dem alle Elemente der lebendigen und vielfältigen Musikszene der Stadt zusammenkommen. Es ist ein Ort, an dem kleine, Nischenbands ebenso gefeiert werden wie große, nationale Acts. Homer’s ist ein Leuchtturm für die Welt, dass Omaha eine Musikstadt ist und nicht unterschätzt werden sollte. Es ruft ein Gefühl der Nostalgie bei älteren Gästen hervor und öffnet jüngeren Generationen eine ganz neue auditive Welt. Mit etwas Glück werden die Omahans weiterhin Erinnerungen bei Homer’s schaffen und die lokale Musikszene noch weitere fünfzig Jahre lang unterstützen.