NNAMDÏ könnte berühmt werden wollen

Mit der Veröffentlichung seines sechsten Albums — und Debüt für Secretly Canadian — Please Have a Seat, hat NNAMDÏ neue kreative Höhen erreicht. Seine Songs sind verletzlicher, gleichzeitig eingängiger und selbstbewusster, dennoch genauso schräg und komplex wie eh und je. Während NNAMDÏ seine lokale Szene übersteigt und Hörer auf der ganzen Welt fesselt, scheint es keine Grenzen zu geben. Auf der Lead-Single des Albums „I Don’t Wanna Be Famous“ — ein Song darüber, wie er irgendwie doch berühmt werden möchte — singt er: „Früher sagten sie, ich sei zu seltsam und so / Jetzt wollen sie mich ernst nehmen.“ 

Unten diskutiert er diese Spannungen und seinen immer fließenden Sound mit VMP.

VMP: Erzählen Sie mir von Ihrem Engagement in der DIY-Szene Chicagos über die Jahre.

NNAMDÏ: Ich war in vielen Bands — ich war gleichzeitig in etwa sechs oder sieben — und ich habe auch ein paar Jahre lang einen DIY-Veranstaltungsort betrieben. Wir lebten in diesem 5000 Quadratmeter großen Lagerhaus mit fünf oder sechs Personen und veranstalteten Shows. Und selbst bevor ich in die Stadt zog, als ich noch in den Vororten hier wohnte, begann ich, Shows im Haus meiner Eltern zu veranstalten. Ich nannte es Nnamdi's Pancake Haus, und mein Bruder machte Pfannkuchen für alle Bands und Leute bei den Shows. 

Mein Freund Glenn [Curran] und ich haben ein Plattenlabel namens Sooper Records. Ich hatte zuvor schon ein paar Mal versucht, Plattenlabels oder DIY-Community-Gruppen zu gründen, also war ich irgendwie ausgelaugt von der Idee. Aber wir sprachen nur über all die beeindruckenden Leute, die wir in Chicago kennen, die Dinge machen, die nicht viele Leute hören, die wir aber für unglaublich hielten, und wir dachten uns einfach, was wäre, wenn wir sie alle an einem Ort vereinen würden?

Also ja, ich mache das schon eine Weile, seit ich herausgefunden habe, dass man das tun kann. Es ist schwer für [aufstrebende] Bands ohne Publikum, einen Auftritt in einem Veranstaltungsort zu buchen, also habe ich diese [DIY] Ideologie genutzt, um den Leuten Orte zum Spielen zu geben. Und ich habe im Laufe der Jahre viele Freunde gefunden und die meisten der Menschen, denen ich nahe stehe, durch das Betreiben dieser verschiedenen Orte getroffen.

Für mich scheint es der einfachste Weg zu sein, es einfach selbst zu tun. Ich nutze jedes Werkzeug, das mir zur Verfügung steht, um Dinge zu machen. Ich hatte keine schöne Ausrüstung, als ich mit dem Aufnehmen begann, ich hatte nur ein Snowball-Mikrofon. Ich denke, jeder, der es will, kann es tun, auch wenn es im kleinen Maßstab ist. Ich habe das Gefühl, Sie müssen es einfach nur geschehen lassen.

Können Sie mir den Schreib- und Aufnahmeprozess für Please Have a Seat beschreiben?

Die Hälfte der Songs wurde tief in der Pandemie aufgenommen, die andere Hälfte nach der Wiedereröffnung. Während des ersten Teils gab es wirklich keine Orte, an die man gehen konnte, also ging ich auf sehr, sehr lange Spaziergänge, fand einen Park und saß eine Weile auf einer Bank, und dachte nach. Oder versuchte nicht nachzudenken. Manchmal ging ich auch zum Strand, saß dort und schaute einfach aufs Wasser. 

Normalerweise nahm ich sehr, sehr spät auf. Ich hatte das ganze Jahr über einen ziemlich kaputten Schlafrhythmus, sodass ich die Sonne kaum sah. Ich wachte nachmittags auf, ging dann zum Strand oder in einen Park, während es dunkel wurde, und kam dann nach Hause und nahm die ganze Nacht auf, um dann einzuschlafen. Es war keine großartige Gewohnheit, aber so wurden viele dieser ersten Songs ausgearbeitet. Ich hatte viel Zeit zum Nachdenken. 

Die Songs auf diesem Album können eindringlich oder düster sein, aber gleichzeitig auch lustig und unbeschwert. Wie haben Sie diesen Stil entwickelt?

Als ich jünger war, machte ich einfach immer Sachen zum Spaß, alberne Sachen, die ich mochte. Ich schrieb einminütige bis zweiminütige Songs nur für Freunde und brannte sie dann auf eine CD und überreichte sie persönlich all diesen Leuten in meiner Stadt, über die ich Songs geschrieben hatte. Ich denke, es liegt einfach in meiner Natur, Elemente von Spaß und Humor zu integrieren. Selbst wenn das Thema nicht wirklich spaßig ist. Ich mag es nicht, wenn ich schreibe, mit einem hoffnungslosen Ton zu enden. Selbst wenn es der deprimierendste Song aller Zeiten ist, möchte ich einen Hauch von Möglichkeit, dass sich die Dinge verbessern, haben. Und ich denke, als ich älter wurde, habe ich gelernt, diese Dinge auf eine Weise zu verschmelzen, die weniger einseitig ist, und weniger nur so, „Dies ist ausschließlich glücklich“ oder „Dies ist ausschließlich traurig.“ Denn ich denke, das ist einfach Existenz.

Dieses Album hat einen komplexen, unkonventionellen Musik-Sound, aber kombiniert mit wirklich eingängigen und poppigen Melodien. Woher kommt das?

Ich mag viele verschiedene Genres. Schlagzeug ist mein Hauptinstrument und ich war immer darauf aus, Schlagzeuger zu finden, neue Rhythmen zu lernen und diese zu erweitern. Auch wenn ich die technischen Aspekte nicht lerne, will ich einfach experimentieren und verschiedene Dinge machen. Ich mag es, Dinge zu zerlegen und herauszufinden, welche Geräusche bei verschiedenen Songs erzeugt werden. 

Für mich kam die Schönheit in letzter Zeit daher, wenn ich zum Beispiel das Pfeifgeräusch mit dem Geräusch des Käsereiben oder eine Schüssel Schotter, die geschüttelt wird, mit einem tiefen Basssynthesizer-Sound mische. Auch wenn all diese Geräusche in ihrem eigenen Bereich vertraut sind, macht die Kombination daraus etwas Interessanteres. [Und] das Anwenden von Spannung und Entspannung auf die Musik, um die Leute mehr in sie hineinzuziehen und ihre Bewegung mehr zu spüren, war für mich bei diesem Album eine große Sache. 

Ich liebe es einfach, Musik zu arrangieren und zu komponieren. Alles, was ich mache, beginnt mit Musik, ich denke erst gegen Ende wirklich an die Texte. Ich liebe es, interessante, hoffentlich eingängige Melodien zu komponieren und zu machen. Bei diesem Album war ich sehr akribisch darin, zu versuchen, Gesangsmelodien zu erstellen, die für mich einprägsam waren. Also habe ich Dinge ausprobiert und ließ sie eine Weile ruhen und kam dann nach ein paar Tagen zurück und fragte mich: „Mag ich diese Gesangsmelodie immer noch oder könnte sie etwas eingängiger sein?“ Ich denke, die Instrumentierung auf diesem Album scheint einfach, ist aber etwas dichter, wenn man sie analysiert. Aber die Gesangsmelodien waren sehr absichtlich einfach für die Leute, sie einzufangen.

Warum haben Sie die Melodien auf diese Weise angegangen?

Ich wollte es ehrlich gesagt einfach ausprobieren, um zu sehen, ob ich es könnte. Ich denke, meine natürliche Neigung ist es, auf die abrasivere Seite zu gehen und an die Grenze des Unbequemseins oder der Unbehaglichkeit zu stossen. Sei es in der Notenstruktur, mit Häufungen von dissonanten Klängen, rhythmischen Wechseln und überraschenden Dingen oder lyrisch aufrüttelnden Wörtern, die ich sage. Ich weiß nicht, ich denke, meine natürliche Neigung ist es manchmal, den Hörer ein wenig unbehaglich fühlen zu lassen. Ich weiß nicht, was das über mich aussagt. (Lacht) Ich denke, ich bin einfach ein unbequemer Mensch, mein ganzes Leben ist ziemlich unangenehm, also denke ich, gut, Ihr kommt einfach für eine Weile auf mein Level und fühlt euch unangenehm. Aber ich denke, bei der Mehrheit dieses Albums habe ich die Neigung, das tun zu wollen, aufgegeben. Ich wollte etwas, womit die Leute sich identifizieren können.

Kommen Sie aus einer DIY-Szene, haben Sie eine unangenehme Beziehung zur Popmusik?

Nein, ich liebe Popmusik. Ich denke, Popmusik kann viel weiter verbreitet sein als unsere westliche Ideologie davon. Ich denke nicht, dass Musik langweilig oder einfach sein muss, um Popmusik zu sein. Aber ich habe das Gefühl, dass wir die Dinge immer weiter verwässern, mit der einzigen Absicht, Verkäufe zu erzielen, was ich nicht tun möchte. Natürlich liebe ich es, Musik zu verkaufen und damit Geld zu verdienen. Aber ich denke, Popmusik als etwas zu betrachten, das Menschen vereint und nur ein globales Interesse ist, das Menschen genießen können, ist eine schöne Sache. Es gibt einen Grund, warum diese Dinge universell ansprechend sind, auch wenn vieles davon darauf zurückzuführen ist, dass es den Leuten einfach aufgezwungen wird. Aber es gibt auch ein Element der Schönheit, etwas Universelles zu schaffen, wenn man es organisch tut. Wenn Sie es tun, weil Sie das fühlen, weil das Universum es Ihnen auferlegt hat. Es kann schön sein. 

Im Song „I Don’t Wanna Be Famous“ beschreiben Sie einige der Höhen, die Sie erreichen möchten. Haben Sie das Gefühl, dass Ihre Neigung, komplexe und verstörende Musik zu schreiben, den Erfolg behindern kann?

Nein, ich denke nicht, dass Anderssein ein Hindernis ist. Ich denke, es ist ein Segen. Auch wenn viele Leute es anfangs nicht mögen, kommen sie manchmal - vielleicht erst nach Ihrem Tod - und sagen: „Oh, das war eigentlich sehr einzigartig und anders.“ Ich denke, es ist wichtiger, einzigartig als gut in der Kunst zu sein. Ich würde viel eher etwas anderes sehen und sagen: „Ich weiß nicht, ob ich das mag, aber ich habe das noch nie gesehen oder mich so gefühlt.“ als zu sagen: „Oh, dies ist genau eine Kopie von diesem anderen bestimmten Ding, und jetzt haben wir zwei davon.“

Nachdem Sie so in die DIY-Szene Chicagos involviert waren, wie wichtig ist es Ihnen, diese Gemeinschaft auch mit zunehmendem Erfolg als Künstler zu erhalten?

Ja, es ist mir wichtig. [Mit] Sooper Records schauen wir uns immer verschiedene Künstler an und versuchen, in der Gemeinschaft involviert zu sein und verschiedene Dinge zu finden. Ich möchte definitiv tun, was ich kann, um Menschen zu helfen, die so waren wie ich, als ich in der Szene aufwuchs und einfach Musik liebte. Ich lerne einfach, während ich gehe. Ich wusste nicht, dass einige Dinge möglich waren, sie schienen so unerreichbar, und dann sehen Sie Leute Dinge tun und denken: „OK, das ist offensichtlich irgendwie erreichbar, weil diese Person hierher gekommen ist.“ Also, wenn ich das für andere Menschen tun kann, damit sie dorthin kommen, wo ich bin oder größer, ist das das Ziel. Ich denke, das ist das Ziel [wenn man] irgendeine Art von Anerkennung oder Prominenz hat. Wenn Sie Ihren Status oder Ihre Position nicht nutzen können, um anderen Menschen zu helfen, dann ist es eine völlig egoistische Sache. Sie müssen andere Menschen unterstützen, wie auch immer Sie können.