William Bell's 'The Soul Of A Bell' Is April's VMP Classics Album

Im Jahr 1961 war Stax noch nicht die Hochburg der Soulmusik, die es 1966 werden sollte; es war immer noch größtenteils ein theoretischer Traum. In diesem Jahr brachte das Label Carla Thomas - die Tochter der Memphis-Legende Rufus Thomas - ins Studio, um ihre Debütsingle, "Gee Whiz," aufzunehmen, ein Lied, das sie nach dem Abitur während der Schulzeit geschrieben hatte. Als sie nach Begleitgesangern suchten, riefen sie einen lokalen Jungen an, der begann, sich einen Namen für seine Gesangsarrangements zu machen: William Bell.

Bell brachte seine Gruppe zu Stax, um die "oohs" und "ahs" hinter Thomas einzufügen, und nachdem Stax-Chef Jim Stewart Bell fragte, ob er auf dem Label als Künstler tätig werden wollte und ob er eigene Lieder hatte. Bell hatte welche, und es sollte ein Lied sein, das er bis heute fast 60 Jahre später noch singt: "You Don't Miss Your Water." Bell war der erste männliche Solosänger, der bei Stax unter Vertrag genommen wurde.

Der Song explodierte, und Bell, der studierte, um Arzt zu werden, machte eine Pause von der Schule, um die Tour um den Erfolg der Single zu machen; diese erreichte schließlich Platz #95 der Pop-Charts, zu einer Zeit, als Billboard nicht viel Mühe darauf verwendete, den Erfolg von Southern Soul-Hits nachzuverfolgen. Selbst mit einem Hit dachte Bell nicht, dass seine Gesangskarriere das sein würde, was er sein Leben lang machen wollte; er plante, die Welle nach der Single zu reiten und zurück zur Hochschule zu gehen. Er spielte Auftritte im ganzen Süden - das Lied war besonders heiß in New Orleans - und wurde schließlich gebucht, um eine nationale Tour mit Gladys Knight and the Pips zu eröffnen - die damals auch junge Newcomers waren - mit Jackie Wilson als Headliner. Bell befand sich gerade mitten einer Ostküsten-Tour in New York, als er einen Anruf von zu Hause erhielt, der den Verlauf seines Lebens änderte. Er war zum Militär eingezogen worden.

Bell flog nach Memphis zurück, um zu versuchen, eine Verschiebung zu bekommen, wurde jedoch stattdessen nach Fort Polk in Louisiana und schließlich nach Hawaii geschickt, wo er seine zwei Jahre Dienstzeit absitzen musste. Während Bells Abwesenheit - von Ende 1962 bis Anfang 1965 - wurde Stax das Stax Records, das Künstler wie Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s und mehr verpflichtete und aufnahm. Als Bell entlassen wurde, musste er lernen, wie Soulmusik nun klang, da zur Zeit seiner Abwesenheit Balladen die herrschenden Songs waren. Soulmusik hatte sich in kurzer Zeit verändert. Es dauerte bis 1967, bevor er sein Debütalbum veröffentlichte.

Der zwei Jahre währende Zeitraum, in dem William Bell weitgehend aus dem Musikgeschäft und in der Armee war, während er Zigarettenstummel für Sergeanten aufhob, die ihn nicht als aufstrebenden Soulsänger erkannten, prägt The Soul Of A Bell, Bells Debüt-LP von 1967. Aufgrund dieser Lücke zwischen Debütsingle und Debüt-LP - und weil sich die musikalische Landschaft von Soul und R&B in dieser Zeit so drastisch verändert hatte, ganz zu schweigen davon, dass Stax selbst zu einer Hochburg wurde, während Bell weg war - ist The Soul Of A Bell ein wichtiges, wenn auch unterschätztes Album in der Geschichte von Stax und der Geschichte des R&B der 60er Jahre. Man kann die rasante Entwicklung der R&B-Musik von 1961 bis 1967 auf einem einzigen 33-minütigen LP-Nachverfolgen.

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Das Album ist nicht auf Spotify, aber Sie können den Großteil davon auf YouTube hören, wenn Sie genug suchen (und es gibt einige Auszüge hier). Es ist ein absolut unterschätzter Klassiker, und wir freuen uns, es als Record of the Month für VMP Classics zu präsentieren.

Als Bonus finden Sie hier eine William Bell-Playlist zur Durchsicht, mit so viel von The Soul Of A Bell, wie wir auf Spotify finden konnten.