VMP Rising: Still Woozy

Die Musik, die Sven Gamsky unter dem Namen Still Woozy macht, ist der Inbegriff von Entspannung. Seine 2019 erschienene EP Lately, die nach einer zweijährigen Reihe von durchschlagenden Singles veröffentlicht wurde, ist ein 13-minütiger Mix aus Poolside Psych-Pop und lässigem R&B. Alle fünf Songs sind unter drei Minuten lang, untermalt von voluminösen Basslinien, geschmückt mit wackeligen Gitarrenklängen und zentriert um Gamskys Gesang, der wie ein Newport-Zug wirkt; mintig, aschig und dennoch seltsam angenehm.

Doch trotz seiner entspannten Darbietung und der dauergebratenen Aura seiner Kompositionen ist der 27-jährige Kalifornier ein unglaublich fleißiger Arbeiter, der im fröhlichen Chaos von Hauspartys gedeiht und seine Musik in den Feuern seiner eigenen Zwangsstörungen schmiedet. "Ich habe eine wirklich verrückte OCD, die sich irgendwie in der Musik zeigt," sagt Gamsky, während er von unterwegs auf dem Weg zu einem Auftritt in Houston anruft. "Ich werde so lange damit verbringen, Musik zu machen und jede Kleinigkeit zu optimieren, und wenn ich Songs überarbeite, mache ich etwa 30 Versionen, 40 Versionen."

Gamskys Familie besteht aus Typ-A-Medizinern (seine Mutter ist Krankenschwester, sein Vater ist Arzt und beide seiner Brüder sind im Medizinstudium), aber er sagt, dass er immer zur Musik und zum Songwriting hingezogen wurde. Mit neun Jahren begann er, Gitarre zu spielen, und studierte schließlich Musik an der UCSC, aber die Formalitäten der Akademia kamen nie seinem Arbeitsstil entgegen. "Ich bin der Typ Mensch, der es wirklich liebt, meinen eigenen Zeitplan zu erstellen und nicht gesagt zu bekommen, was ich tun soll. Also blühte ich außerhalb der Universität auf und investierte viel mehr Energie in Projekte außerhalb der Schule."

Nach einem fünfjährigen Aufenthalt in einer Math-Rock-Band, die er 2017 im College gründete (mehr dazu später), entschied sich Gamsky, dass es an der Zeit war, eine längst überfällige Solokarriere anzustreben. Sowohl damals als auch jetzt ist Still Woozy ganz und gar Gamskys Unternehmung. Abgesehen von ein paar Gastvokalisten auf Lately schreibt, arrangiert, spielt, nimmt auf und, ganz wichtig, produziert er alles selbst. "Es war irgendwie eine große Veränderung, als ich bemerkte, dass ich nicht in einem schönen Studio arbeiten musste," sagt er, während er über das frühe Still Woozy-Material reflektiert und wie die unabhängige Arbeit seinen Klang beeinflusste. "Ich bin extrem genau, wie der Mix klingt, wie er mit den Grooves harmoniert. Da gehe ich sehr ins Detail."

In nur zwei Jahren haben alle Gamskys Songs Millionen von Streams auf Spotify, YouTube usw. angesammelt, und er ist in der Lage, in so großen Veranstaltungsorten wie dem Webster Hall in NYC aufzutreten (eine Konzertlocation mit 1.400 Plätzen). Die Mitte der 2010er Jahre wird wahrscheinlich von der plötzlichen Dominanz von Künstlern wie ihm geprägt; diejenigen, die durch das Selbstveröffentlichen ihrer Musik auf großen Streamingplattformen immense Erfolge feierten, die vollständige Kontrolle über ihre kreativen Ausgaben behielten und Touren leiteten, bevor sie überhaupt ein Debütalbum veröffentlichten.

Wir haben mit Gamsky darüber gesprochen, wie sein Aufenthalt in einer Math-Rock-Band seine Karriere beeinflusste, wie er gelernt hat, das zu gestalten, was er in seinem Kopf hört, und was er an der Intimität von Hauskonzerten liebt.

Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit zusammengefasst und bearbeitet.

** VMP: Ich habe gelesen, dass Sie eine Zeit lang in einer Math-Rock-Band namens Feed Me Jack waren. Wann kam das zustande?**

Sven Gamsky: Das war zu Beginn des Studiums. Ich war im Innenhof und hörte eine wunderschöne Gitarre von den Wohnheimen herunterwehen. Und ich habe herausgefunden, welches Fenster offen war, auf welcher Etage und in welchem Zimmer es war, und ich klopfte an die Tür und es war ein Typ, den ich noch nie getroffen hatte. Und wir setzten uns einfach zusammen und begannen sofort zu spielen. Und ich zeigte ihm ein Lied und dann nahm er es auf und schrieb eine Basslinie dazu, und so entstand eine Band, im Grunde genommen. Aus völliger Zufälligkeit.

Wir waren vier oder fünf Jahre zusammen. Wir haben viel in Santa Cruz gespielt, auf vielen Hauspartys. Hauspartys sind der Ort, an dem ich Musiker wurde. Das sind einige meiner Lieblingsenergien aus der Menge und das ist, denke ich, was ich bei [Still Woozy] Live-Shows zu bringen versuche. Ich mag die Atmosphäre eines Live-Auftritts, wo jemand dich anstoßen kann und du einfach weitermachst. Es geht keine Energie zwischen dir und der Menge verloren, es ist diese sofortige Intimität - es ist einfach mein Favorit.

Als Feed Me Jack zerfiel, waren Sie dann nicht wie: "Okay, ich werde eine Solokarriere starten," oder haben Sie einfach beiläufig begonnen, Ihre eigenen Songs zu schreiben?

Ich wusste, dass ich nicht mehr in der Band sein konnte, weil ich Ideen hatte, wie ich die Dinge im Projekt anders machen wollte, und ich bekam ein wenig Widerstand dagegen. Und ich war like: "Es tut mir leid, ich muss jetzt einfach Musik für mich machen," weil ich das Gefühl hatte, es wäre eine Zeitverschwendung, allen Zeit zu stehlen, wenn wir nicht auf derselben Wellenlänge sind. Man hat nur eine endliche Menge an Zeit, um all diese Dinge zu schaffen und zu tun, die man möchte, also dachte ich, ich kann keine Zeit mehr verschwenden, nicht genau das zu tun, was ich will. Die Kontrolle über all diese Dinge zurückzugewinnen war wirklich befreiend für mich und das war eine große Last [von meinen Schultern].

Ich bin nicht einmal sofort darin eingetaucht, ich wollte einfach versuchen, die Dinge näher an das heranzubringen, was ich in meinem Kopf höre, und zu sehen, wohin das führt. Und es wurde einfach zu: "Okay, vielleicht sollte ich das veröffentlichen." Und ich zeigte es meinen Freunden und sie mochten es, und das machte den Übergang allmählich.

Was waren einige der Dinge, von denen Sie wussten, dass Sie sie tun wollten, die Sie in Ihrer Band nicht tun konnten?

Einfach Popsongs machen. Math-Rock hat oft eine Zielsetzung, kompliziert zu sein, nur um kompliziert zu sein. Und es werden Dinge hinzugefügt, um es virtuoser zu machen, und das spricht mich nicht an, wenn ich an die Musik denke, mit der ich aufgewachsen bin. Wie, Popmusik. Nicht Britney Spears-Popmusik, sondern Popsongs, Popstrukturen. Und diese einfache, emotional getriebene Musik mehr als technisch getriebene Musik ... Und auch mehr vokalzentriert zu sein. Das war ein großer Teil davon. Die Musik, die wir vorher gemacht haben, hatte all diese instrumentalen Teile, und die Vocals waren irgendwie eine Nachgedanke, und ich wollte das nicht mehr tun.

Der erste Still Woozy-Song war "Vacation." Erzählen Sie mir, wie er durchstartete.

"Vacation" hat eigentlich nicht durchgestartet. Ich erinnere mich, dass ich an meinem SoundCloud nachgeschaut habe und ich an diesem Tag neun Aufrufe zu diesem Lied hatte. Und ich dachte: "Okay, ich werde einfach weiterarbeiten." Es war irgendwie cool, weil ich das veröffentlicht habe und es noch Überreste von Feed Me Jack hatte. Und so konnte ich das veröffentlichen und sehen, dass es Teile gibt, die ich wirklich liebe, aber ich konnte auch anerkennen, dass es andere Teile gibt, die nicht so sofort sind oder die dich nicht sofort ansprechen.

Also war "Cooks" eine Art Antwort auf dieses Lied, um etwas anderes auszuprobieren. Ich hatte all diese Freiheit und konnte einfach alles tun. So kam "Cooks" und das war derjenige, der tatsächlich Erfolg hatte, und danach begannen die Leute, "Vacation" mehr auf Spotify und so weiter zu hören.

Haben Sie es wirklich stark beworben oder haben die Leute es einfach so gefunden?

Zunächst habe ich es bei Distrokid hochgeladen. An alle, die das lesen und nicht viel Geld haben und ihre Musik veröffentlichen möchten, sie sollten einfach 20 Dollar pro Jahr bezahlen und ihre gesamte Musik über Distrokid auf alle Plattformen verteilen. Das ist riesig, denn so kann man auf Playlists kommen.

Ich habe auch YouTube-Kanäle angeschrieben, die bereits Abonnenten hatten, und sagte: "Hey, hier." Und vielleicht hat es jemand von dort aufgenommen, aber es begann, irgendwie über YouTube an Zugkraft zu gewinnen. David Dean Burkhart hat einige der ersten Sachen erneut veröffentlicht ["Cooks" hat seitdem 1 Million Aufrufe auf diesem Kanal, also war das riesig].

Ich finde es interessant, dass Sie eine Zeit lang nur Singles veröffentlicht haben und Ihren gesamten Antrieb durch Singles bekommen haben. War das Teil Ihrer Planung, einzelne Songs fallen zu lassen?

Ja, das war Teil des Plans, der sich von der Band, in der ich vorher war, unterscheidet. Wir hatten Alben gemacht und ich sah, aus einer geschäftlichen Perspektive, dass wir nicht riesig waren, oder? Also haben wir all diese Zeit und Energie investiert, um diese Alben zu machen und die Leute hörten nur ein paar Songs. Aber wir haben unsere Herzblut in die anderen Lieder gesteckt, also was hat das für einen Sinn?

Als dieses Projekt zustande kam, dachte ich: "Okay, das werde ich nicht tun." Es macht Sie mobiler, nur einen Song gleichzeitig zu machen, weil Sie dann Anpassungen vornehmen können und nicht an eine bestimmte Sache gebunden sind, sodass Sie mehr Reaktion haben. Das war eines der Dinge, die ich mit dem neuen Projekt erreichen wollte. Außerdem wollte ich nicht touren, bevor ich ein Publikum habe. Das haben wir in der vorherigen Band versucht und es ist so energieaufreibend, diese Tour selbst zu planen … Und vielleicht werden sechs, sieben, zehn Leute erscheinen.

Sind Sie der Typ Mensch, der immer schreibt und an mehreren Songs arbeitet? Oder sind Sie wirklich so: "Ich werde an diesem Song arbeiten, bis er bereit ist, und dann werde ich einen anderen anfangen."

In den ersten paar Songs war das, was ich tat. Ich widmete all meine Zeit und Energie einem Song nach dem anderen. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mehr tun muss. Wenn ich die ganze Zeit der Welt hätte, würde ich mich auf einen nach dem anderen konzentrieren. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass es mehr Fristen gibt, mehr Dinge zu tun, also versuche ich ein bisschen mehr in dieser Hinsicht zu expandieren.

Um ehrlich zu sein, arbeite ich ziemlich langsam. Ich nehme mir Zeit und mache die Dinge richtig, und das ist meine Lieblingsumgebung. Aber ich erkenne auch nicht an, dass es so viele gute Dinge gibt, die ich aus der Arbeitsmoral anderer Menschen lernen kann.

Sie machen im Moment basically alles selbst, aber ist Zusammenarbeit in Ihrer Musik etwas, für das Sie sich interessieren, mehr zu tun?

Ja, ich liebe Zusammenarbeit, ich möchte nur die Kontrolle über das Endprodukt haben. Darum geht es ... Ich habe bereits mit einer beachtlichen Anzahl von Menschen zusammengearbeitet, also ist es nicht so, dass ich Zusammenarbeit nicht mag. Ich brauche nur den Mix in meinen Händen und laufe ihn durch meine Lautsprecher, durch mein Auto, und mache all die Arbeit daran.

Ich bin neugierig, wie Sie das Aufführen Ihrer Songs in einer Live-Umgebung angehen. Beschreiben Sie mir, wie ein Still Woozy Konzert ist.

Es ist eine Haus-Show-Atmosphäre. Ich möchte, dass es intim wirkt, ich schaue den Menschen gerne ins Gesicht und singe mit ihnen und für sie. Und, wie gesagt, gehe in die Menge, treffe Leute und tanze mit ihnen. Es ist einfach eine intime Sache. Ich hasse es, wenn die Leute disconnected sind. Ich war auf so vielen Shows, bei denen die Leute die ganze Zeit auf ihre Füße gestarrt haben. Es ist so: Ich muss nicht hier sein, ich kann mir das einfach zu Hause anhören. Es macht mir Spaß, ich habe Freude, wenn ich mit der Menge interagiere.