VMP Rising: Okay Kaya

Viel großartige Musik wird durch Herzschmerz, Tragödie oder Triumph inspiriert, aber Okay Kayas bewegendes neues Album Watch This Liquid Pour Itself hat ein deutlich anderes Konzept im Kern: Galle.

„Ich versuche nur etwas Schönes aus etwas, das nicht schön ist, zu machen“, sagt Kaya am Telefon eine Woche vor der Veröffentlichung ihres mit Spannung erwarteten zweiten Albums. Für die Künstlerin Kaya Wilkins ist die im Titel des Albums erwähnte Galle etwas – ein Gedanke, ein Gefühl, eine Beobachtung –, das zwangsläufig den Körper verlassen muss, und die Rolle der Musik besteht darin, eine Struktur für diesen Freisetzungsprozess bereitzustellen, wie die Düse eines Duschkopfs, der den Wasserfluss kontrolliert.

Kaya ist eine Sängerin, Songwriterin und Produzentin mit Sitz in New York, kommt aber ursprünglich aus Schweden. Mit einer Stimme, die sowohl ruhige, ätherische Schönheit als auch trockenen Sarkasmus vermitteln kann, erlangte sie schnell Fans und Kritikerlob für reduzierte Lieder wie „Damn, Gravity“ und „I’m Stupid (But I Love You)“, die eine düstere, simmernde Qualität mit der kühlen Gleichgültigkeit von Kayas Gesang kombinierten.

Sie sagt, sie habe zunächst nicht bemerkt, dass sie den Nachfolger ihres gefeierten Debüts Both aus dem Jahr 2018 erstellt habe, bis sie „ungefähr 40 oder 50 Songs“ geschrieben habe und mit der Auswahl der für sie wichtigsten Titel begonnen habe. Von da an begann Kaya mit der Produktion zu spielen und sie zu manipulieren und sagte, dass sie sich schon lange zu einem Kontrast zwischen den klanglichen Reizen eines Albums und dem lyrischen Inhalt hingezogen fühle.

„Ich habe versucht, wirklich bei den Songs zu bleiben, die sich dringend angefühlt haben“, erklärt sie. „Das wurde dann die Sammlung von Songs: die, die sich reinigend, dringlich anfühlten und die es zu einem ganzheitlichen Werk machten.“

Die 15 Songs, die das Album ausmachen, behandeln eine Vielzahl von Themen, von einem amüsanten Schild, das sie in New Orleans für ein Geschäft für Kinderkleidung namens Baby Little Tween gesehen hat, bis hin zu ihrem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik nach einem Vorfall, der durch ihre bipolare Depression ausgelöst wurde. Kaya ist eine offene Songwriterin, die in ihren Details und Sprachwahl unerschrocken, aber auch unglaublich witzig ist. Ihr erfolgreicher Solo-Song „IUD“ nutzt cleveres Wortspiel, um die Ungerechtigkeit bei sicheren Sexpraktiken zwischen Männern und Frauen hervorzuheben. Ähnlich entstigmatisieren Tracks auf Watch This Liquid Pour Itself wie „Psych Ward“ und „Guttural Sounds“ wichtige Themen, ohne belehrend zu wirken.

„Ich denke, ein Großteil der Platte handelt davon, mich von Scham zu befreien. Das passierte auch schon bei meinem letzten Album“, sagt sie. „Ich fragte mich: 'Warum sind all diese Dinge für mich so problematisch? Warum kann ich nicht über meine Erlebnisse sprechen, wenn ich die ganze Zeit mit Leuten über die Songs, die ich schreibe, sprechen muss?'“

Während sie diese zutiefst persönlichen und belastenden Themen anspricht, wird Kaya gleichermaßen vom Alltäglichen inspiriert. Alltägliche Bilder können in der Musik für aussagekräftige Symbolik sorgen, aber ihr Ziel in großen Teilen von Watch This Liquid Pour Itself ist es, die Bedeutung im Objekt oder Erlebnis selbst zu finden und es nicht nur als Vermittler für eine kosmische Idee zu verwenden. Das vegane Erdnussbutter-Schokoladeneis, das in „Asexual Wellbeing“ erwähnt wird, ist für sie und das Thema des Songs einfach eine spätabendliche Leckerei. „'Asexual Wellbeing' handelt davon, wirklich normale Dinge tun zu wollen und diese als bedeutungsvoll und liebenswert zu empfinden“, sagt sie.

„Es ist in gewisser Weise existenziell, aber es versucht nicht, abstrakt zu sein oder ein Bild zu malen, wie es aussehen würde, jemanden beim Schälen einer Orange zu sehen“, sagt sie über ihren Schreibprozess. „[Es geht darum], zu sagen: 'Selbst dieses winzige Ding hat Bedeutung.'“

Sie sagt, sie gehe durch ihren Tag und „sammle alle möglichen Worte und visuelle Eindrücke“, um diese später beim Songwriting-Prozess wieder aufzurufen. Zum Beispiel liebt sie es, Straßenschilder zu beobachten, die den Witz und die Knappheit ihrer Musik auf den Punkt bringen können.

„Mein Lieblingsding ist es, durch Städte zu spazieren und zu sehen, was die Leute sich einfallen lassen, um das zu verkaufen, was sie tun. Es ist kleiner als ein Gedicht, kleiner als ein Tweet“, sagt sie. „Die kleinste Pointe ist ein Schild.“

Watch This Liquid Pour Itself ist in seinem Klang weitreichend, mit Four-on-the-Floor-Synthpop („Asexual Wellbeing“), Powerchord-Rock („Psych Ward“) und düsterem Lounge-Jazz („Popcorn Heart“). Obwohl einige Tracks klangliche Ausreißer sind, existieren sie nicht isoliert. Das ist Kayas Vorliebe zu verdanken, musikalische Partner zu finden; sie kombiniert ihre Songs nach ihrer Persönlichkeit und bringt sie so ins Gespräch miteinander.

„Ein Song hat eine Persönlichkeit und dann finde ich einen Partner dafür“, sagt sie. „Wenn Sie genau hinhören, könnten Sie herausfinden, wer zu wem auf der Platte gehört.“

Sie sagt, dass ein Begleiter in der Auswahl dessen, was den endgültigen Schnitt geschafft hat, entscheidend war, ebenso wie das Gefühl der Spannungsfreisetzung. Sie gibt keine spezifischen Beispiele für Paarungen, aber mögliche Verbindungen auf dem Album könnten „Guttural Sounds“, ein verletzender und bekennender Track über das Gefühl der Nichtwertschätzung des eigenen Wesens, und „Insert Generic Name“, ein sarkastisches Stück über den Todesmarsch einer fiktiven Beziehung mit einer fiktiven „Stacy“, sein.

Kaya denkt oft darüber nach, wie das Songwriting eine Art „Sublimation“ ihrer Gefühle und Erfahrungen ist. Sie sagt, die Texte malten größtenteils ein direktes Bild, aber das Experimentieren mit der Produktion und anderen klanglichen Elementen hält ihre Musik davon ab, „komplett ein 'Liebes Tagebuch'-Ding zu sein“. Obwohl eine unglaublich nachdenkliche Gesprächspartnerin, gibt Kaya zu, dass sie sich immer noch daran gewöhnt, ohne die Kunstfertigkeit des Songs selbst über ihre Musik zu sprechen.

Für Kaya erfüllt das Albumformat zwei Hauptfunktionen. Die erste ist ein Archiv für das, was sie in einem bestimmten Moment fühlt und erlebt, und die zweite ist ein Gefäß für „kleine Geschichten innerhalb innerhalb innerhalb innerhalb innerhalb“. Die Welt, die sie auf Watch This Liquid Pour Itself erschafft, ist reich an Detail und Charakter – hören Sie genau hin und Sie werden Stacy noch einmal entdecken, diesmal in Gestalt eines italienischen Windhunds – und ist so aufgebaut, dass ihr Publikum auf verschiedenen Ebenen damit interagieren kann.

„Sie können das Lied hören und denken: 'Oh, das hat einen schönen kleinen Rhythmus', oder Sie können etwas genauer hinschauen und dann bekommen Sie mehr von den Texten mit“, sagt sie. Es ist ähnlich wie bei einem Schild in Ihrer Nachbarschaft, an dem Sie 50 Mal vorbeigehen, bevor eines Tages, unerklärlicherweise, Worte, die bei Ihnen haften bleiben, aus dem, was einst ein neonfarbenes Verschwimmen war, kristallisieren.

Was Kaya als Künstlerin auszeichnet, ist, dass sie kein Werturteil über die Absicht des Zuhörers fällt, sondern eine tiefe und ausgedehnte Quelle für diejenigen bietet, die suchen. Wir alle produzieren die gleiche Art emotionaler Galle, auf die sich Kaya im Titel von Watch This Liquid Pour Itself bezieht, aber nur wenige können deren Freisetzung so präzise und kreativ gestalten wie sie.

„Ich denke, der Zweck der Songs ist es, dass die Menschen eine Verbindung herstellen, aber das liegt nicht bei mir“, sagt sie. „Ich habe das Gefühl, ich lasse es hier und Sie können damit machen, was Sie wollen.“

Headerfoto von Coco Capitán.