VMP Steigt: Nathan Bajar

Nathan Bajars Playroom klingt wie Zuhause. Kein ruhiges, gemütliches Zuhause, sondern ein gut bewohntes Zuhause mit Kindern, die die Treppe rauf und runter rennen, unterbrochenen Telefonanrufen und dem ständigen Summen des Fernsehers, das ein lautes Familienessen begleitet. Selbst im Hintergrund unseres Telefonats höre ich das ständige Rascheln und Geschwätz in seinem Zuhause in New Jersey.

Wenn man die stachelige Lo-Fi-Produktion übersieht, wird das Bild klarer. Das Cover, von Bajar selbst aufgenommen, zeigt einen Mann, der in ein Mikrofon spricht, umgeben von Porträts und Blumen. Der Mann ist Bajars Bruder, und er spricht bei der Beerdigung ihres Vaters. Es ist ein Kaleidoskop aus konservierten Erinnerungen, vom Albumcover über die Fotos von Bajars Vater im Hintergrund bis hin zum Thema des Albums selbst: Erwachsenwerden.

Für den 28-jährigen Bajar sind seine wertvollen Familiengeschichten, Traditionen und seine eigenen Konflikte direkt mit seiner Arbeit als Musiker und Fotograf verflochten. Seine Porträts, die in verschiedenen Publikationen gezeigt werden, strahlen eine Wärme aus, die nicht durch hastig angewandte Filter, sondern vielmehr durch eine rohe und amateurhafte Intimität gefunden in Einwegkameras, Polaroids und iPhone-Fotos entstanden ist. In einem bestimmten Foto, das 2016 aufgenommen wurde, sieht man Bajars Vater, wie er einen Strauß Rosen und Schleierkraut trägt, um ihn seiner Frau zum Muttertag zu überreichen. Das Foto sieht aus, als wäre es im Moment aufgenommen worden, eifrig darauf bedacht, einen einfachen Rahmen in einer größeren Geschichte frei von Perfektion festzuhalten, und Playroom ist genauso.

Perfektion hat Bajars Gedanken geplagt, da er sich die Bewerbung für die renommierte Berklee College of Music als Gitarrist verkniffen hatte, da er von der Talentvielfalt eingeschüchtert war. Stattdessen wandte er sich der Fotografie als Hauptaugenmerk zu und studierte sie an der Montclair State University. „Ich dachte so: ‚Oh Scheiße, man kann tatsächlich professioneller Musiker werden?‘“, erinnert sich Bajar, „Vielleicht mache ich einfach Fotos, weil ich, wenn ich Fotos mache, trotzdem in der Nähe von Musik sein kann.“

Zwischen seiner aufstrebenden Fotografiekarriere begann Bajar 2016 mit der Aufnahme, inspiriert von seinen Freunden, die Beats in ihren Schlafzimmern machten. Von dort kombinierte Bajar sein Gitarrenspiel, wie es ihm sein Vater und seine Onkel beigebracht hatten, mit den Produktionsfähigkeiten, die er sich selbst beigebracht hatte. Zunächst war das Projekt als etwas für ihn selbst gedacht, als Möglichkeit, sich erfüllend zu fühlen, indem er Musik wie seine Lieblingskünstler Stevie Wonder und Crosby, Stills, Nash und Young schrieb, produzierte und veröffentlichte. Doch der Tod von Bajars Vater im Sommer 2018 wurde zu einem Wendepunkt im Aufnahmeprozess und in seiner Familiendynamik.

„Ich begann, meine Eltern als Menschen zu sehen“, sagt Bajar. „Aufwachsen bedeutete eine klare Grenze zwischen Eltern und Kind. Als mein Vater starb, betrachtete ich meine Mutter als Mensch, und das eröffnete viele Gespräche. Geschichten aus ihrer Vergangenheit zu lernen, ließ bei mir etwas Klick machen, und ich begann wie besessen, zwei Monate lang Musik zu schreiben und aufzunehmen.“

Das Ergebnis ist ein wunderschön zerrissenes, dicht geschichtetes Album voller Liebe, aus verschiedenen Perspektiven von Müttern, wandernden Freundinnen und ihm selbst. Bajars Lieder sind lyrisch einfach, was im Kontext der reichen Klänge, die er um die Worte schafft, ziemlich passend ist. Wie Bajar mir sagt: „Ich bin einfach nicht wirklich zufrieden damit, wie ich schreibe.“

Im Gegenteil, die kleinen Geschichten, die er in jedem Lied erzählt, sind fast universell, nicht durch blumige Sprache und Metaphern eingeschränkt. Es gibt eine einladende Aufrichtigkeit und Begeisterung in seiner Stimme, wenn er gesammelte Familienanekdoten flüstert oder über die Liebe singt, begleitet von geschichteten Gitarren, Gesangstracks und Schlagzeug. Es ist ihm alles gleich, er hält seine Arbeit nah an seinem Herzen.

Der Titelsong „Playroom (Lover’s Paradise)“ ist eine Einführung in sein Zuhause, ein Ort des Komforts, der all seine Erinnerungen beherbergt. Er erinnert sich daran, dass seine Kinderheimhäuser eine Drehtür für Familienmitglieder waren, die von den Philippinen zu Besuch kamen. Diese ständige Gesellschaft wurde zur Norm in seinem Leben, voller Liebe und Unterstützung.

In „Mia’s Song“ trällert Bajar „Endlich allein / Keine überfüllten Räume mehr / Ich will nur / Neben dir sein“, über eine Welle von mehreren Gesangstracks und einer plinkenden Gitarre. Es fühlt sich an wie ein Nachmittag am Strand, übertönt von der Umgebung, während man die Gesellschaft von jemandem genießt, den man liebt. Ein Großteil des Albums folgt diesem Weg, wobei es zeitweise so klanglich überwältigend ist, dass es das Gefühl eines Fiebertraums hervorruft oder zumindest ein Kontakt-High.

Und dann gibt es „The Table“, das am wenigsten instrumental beladene Lied des Albums. Es ist eine psychedelische Hommage an seinen Vater, die mit Bajars Stimmeffekten in die Ewigkeit hallt. Es klingt wie ein Traum, und in vielerlei Hinsicht kann sich der Tod wie einer anfühlen. Die Texte, „Father time won’t you please / Tell the reaper / He’s come a little early / This doesn’t seem all that right“ sind ein zutiefst nachhallendes, rückblickendes Flehen, das bei jedem, der von Trauer getroffen wurde, Anklang findet. Trotz des unzusammenhängenden Themas, das sich durch das gesamte Album zieht, gelingt es Bajar, solch schwere Emotionen in ein täuschend fröhlich klingendes Album einzuweben, indem er versteht, wann er zurücktreten und wann er mehr sagen muss.

Im ganzen Album versteht Bajar, dass Zuhörer seinen Sound mit seinen Fotos verbinden werden, selbst wenn das nicht seine bewusste Absicht ist. Er erinnert sich, dass er oft Vergleiche zwischen seinen warmen Fotografien und der luftigen, lo-fi Produktion seiner Lieder gehört hat und sagt: „Ich mache das nicht bewusst. Es passiert einfach, dass die Musik so klingt, wie sie klingt, weil das die einzige Art ist, wie ich weiß, wie man Musik macht. Es gibt jedoch eine Verbindung zwischen den Fotos, die ich gemacht habe, und der Musik, aber es ist nur ein Gefühl.“

Insbesondere wählte Bajar ein Foto, das er von seinem Vater gemacht hatte, während dieser ein Radio reparierte, als Rückcover der physischen Veröffentlichung, um den Kreis zu schließen, den sein Vater mit dem Inspiriertheit von Bajars Liebe zur Musik begonnen hatte. Ein solcher Moment ist seiner selbst auferlegten Pflicht als Familienhistoriker durch Fotografie zu verdanken. „Ich hatte schon immer diese seltsame Faszination für Fotosammlungen und hoffe, dass in der Zukunft, wenn ich nicht mehr da bin, jemand diese Bilder findet und sich fragt: Wer sind diese Leute und warum sind diese Fotos hier?“ denkt Bajar. Diese fast obsessive Faszination für Geschichten, Dokumentation und deren Bewahrung kann als Symptom für das Aufwachsen bei Einwanderereltern gesehen werden, deren Fülle an Geschichten und Erinnerungen nicht immer selbst bewahrt werden. Bajar nutzt seine Musik, um diese Geschichten neu zu interpretieren, unterstützt von seinen Fotografien, und gibt ihnen ein zweites Leben, in dem sein eigener Vater für immer auf dem Rückcover von Playroom bewahrt bleibt.

Bajars Album ist beim ersten Hören ein chaotisches und überwältigendes Netz aus verschiedenen Einflüssen, Ideen und Instrumenten. Doch wie bei einer Bildersuche in einem Malbuch enthüllt es bei jedem Hören mehr. Die Schichten fallen auseinander, um einen einfachen, herzlichen und ehrlichen Versuch zu enthüllen, die Geschichte von Zuhause und all seinen Feinheiten zu erzählen.