VMP Aufstieg: Khadija Al Hanafi

Aufgewachsen in Tunesien träumten Khadija Al-Hanafi und ihre Freunde davon, der Nationalmannschaft der Frauen im Fußball beizutreten und verbrachten die meiste Zeit damit, auf dem Platz zu trainieren. Obwohl sich diese Ambitionen, ihr Land als Athletin zu vertreten, nicht ganz erfüllten, würde Al-Hanafi’s Liebe zur amerikanischen Rapmusik, insbesondere zur vielseitigen Trap-Szene Atlantas, einen Weg für sie ebnen, als genreübergreifende Footwork-Produzentin internationalen Ruhm zu erlangen.

„Ich habe wirklich angefangen, Atlantas Musik mit Young Thug zu hören, und von dort aus begann ich, seine Einflüsse zu erkunden“, sagt sie. „Ich war immer die Einzige in meiner Freundesgruppe, die diese Art von Musik gehört hat – nicht viele Mädchen hören diese Art von Musik, wo ich herkomme, und traditionelle Eltern neigen dazu, sie für zu gewalttätig/obszön zu halten.“

Für Al-Hanafi resultierte der Reiz der Trap-Musik aus ihrer unvorhersehbaren Energie. Sie beschreibt die Musik von Thug, Lil Keed und Playboi Carti als „eine Mischung aus Looney Tunes und Gewalt“ und findet künstlerische Seelenverwandtschaft in ihrem Geschmack für verrückte, improvisierte Songcraft. Obwohl die ersten beiden Bände ihrer Slime Patrol-Serie stark von der rohen, sampladelic Clubmusik der Footwork-Pioniere aus Chicago wie RP Boo und DJ Rashad beeinflusst sind, werden die Stimmen von Al-Hanafis Lieblingsrappern wie ad-libierte Interpunktionen eingestreut.

Das Verschmelzen unterschiedlicher Stilrichtungen ist eine Fähigkeit, die sie schon vor ihrer eigenen Produktion erlernte. Al-Hanafi bekam ihren ersten Eindruck von elektronischer Musik, als sie ihrem älteren Bruder und Cousin zusah, wie sie Chicago House, Detroit Techno und French Touch bei lokalen Hochzeiten und Veranstaltungen auflegten. „Wenn sie an den Controllern übten, machten sie Mashups von populären Songs auf Techno- und House-Beats“, sagt sie. „Ich sagte ihnen immer 'mach diesen Künstler auf diesen Beat' oder 'füge dieses Acapella zu diesem Song hinzu.'“

Ihr Bruder brachte ihr die Grundlagen des DJing bei, aber erst als Al-Hanafi einen Laptop aus ihrem Informatikunterricht ausleihen konnte, begann sie wirklich, ihre eigenen Tracks zu komponieren. „Er hatte eingeschränkten Internetzugang mit nur YouTube und einigen vorinstallierten Programmen“, sagt sie. „Eines davon war Audacity, und ich begann zu experimentieren und verschiedene Dinge damit auszuprobieren.“

Der Besuch bei ihrer Tante in Frankreich, die über einem Plattenladen wohnte, erweiterte auch Al-Hanafis musikalischen Horizont. Obwohl sie keinen Plattenspieler hatte, fotografierte Al-Hanafi alle Alben, die interessant aussahen und hörte sie sich später auf ihrem Handy an. „Thierry, der Besitzer, sah, dass ich viel Footwork und Hip-Hop hörte und er wusste, dass ich Musik machte“, sagt sie. „Er kannte auch die Jungs von Fada Records, also stellte er uns vor. Die erste Sammlung von Songs, die ich geschickt habe, wurde zum ersten Slime Patrol-Album. Davor hatte ich noch nie etwas auf Spotify oder YouTube veröffentlicht.“

Al Hanafis Debütalbum, das im Dezember 2020 auf Kassette bei Fada veröffentlicht wurde, bot eine einzigartige, überraschend gemütliche Perspektive auf die traditionelle Footwork-Produktion. Obwohl die frenetischen, 160 BPM Drum-Machine-Muster des Tapes den Fans des Genres vertraut sein sollten, weicht Slime Patrol von seinen Einflüssen ab, indem es sich mehr auf das Gesamthörerlebnis als auf die detaillierten Einzelheiten jedes Tracks konzentriert.

Lockere, skizzenartige Schnitte verschwimmen nahtlos ineinander, als ob sie Teil eines DJ-Mixes wären, ein Ergebnis von Al-Hanafis ganzheitlichem Produktionsstil. Sie komponierte mehrere Tracks des Albums im selben DAW-Projekt und ermöglichte es ihr, die Wirkung jeder neuen Idee auf das benachbarte Lied zu berücksichtigen. Sie schwelgt in der Unordnung ihrer Samples, betont das Knistern, das eine R&B-Schleife akzentuiert, oder lässt ein Jazzpianosolo delirierend über die Grenzen des Beats hinausgehen. Die warme Decke aus Verzerrungen, die die Musik umhüllt, stumpft die chaotische Kante ab und verleiht den Dingen ein nostalgisches, hausgemachtes Gefühl.

Das Highlight „Walk Wit Me“, aufgebaut um eine verträumte Keyboardprogression, enthält sogar Beiträge einer der Schlüsselfiguren des Footwork, DJ Earl. „Earl ist eine lebende Legende und er ist so nett“, sagt Al-Hanafi. „Ich wollte wirklich mit jemandem aus der Teklife-Crew zusammenarbeiten, aber ich hatte zu viel Angst, zu fragen. Fada stellte die Verbindung her und schickte ihm einige Vorschauen meiner Musik. Er liebte es und war froh, dass eine Frau diese Musik machte – besonders jemand, der nicht aus Chicago stammt.“

Obwohl die Reaktionen auf Slime Patrol positiv waren, war es für Al-Hanafi anfangs etwas überwältigend, da sie ursprünglich nicht geplant hatte, die Musik ernsthaft zu verfolgen. „Plötzlich hatte ich Promoter, Blogger und andere Leute, die mich baten, Auftritte zu machen, was viel Druck bedeutete. Ich begann zu reisen und fand mich an Orten wieder, an denen ich mich nicht hingehörig fühlte. Für mich waren es viele Höhen und Tiefen auf der persönlichen Seite, mit meiner Familie und rechtlichen Angelegenheiten. Nach einer Weile entschied ich mich, einen Schritt zurückzutreten und mich einfach auf mich selbst zu konzentrieren.“

In dieser Zeit forderte Al-Hanafi sich bewusst heraus, indem sie nach vielfältigerem Sample-Material suchte und in verschiedenen Genres arbeitete. Slime Patrol 2, veröffentlicht drei Jahre nach seinem Vorgänger, experimentierte mit Jersey Club, Jungle und Juke, während die gedämpfte Intimität ihrer bisherigen Arbeiten beibehalten wurde. „Ich mag es, neue Dinge auszuprobieren und sogar Dinge, die ich gehört habe, aber mich nie zuvor getraut habe zu machen“, sagt sie. „In letzter Zeit höre ich viel Bouyon und Batida, die ich möglicherweise in meine zukünftige Musik einbauen könnte.“

Seit der Veröffentlichung von Slime Patrol 2 verbringt Al-Hanafi Zeit mit ihrer Familie, während sie sich auf ihre Europatour im Herbst vorbereitet. Obwohl neue Projekte in Arbeit sind, will sie ihre Fertigstellung nicht überstürzen. „Meine Hoffnung für die Zukunft ist, dass die Leute mir Zeit und Raum für meinen kreativen Prozess geben“, sagt sie. „Ich habe das Glück, ein unterstützendes Team und Freunde um mich zu haben. Manchmal weiß ich nicht, ob ich bereit bin für alles, was mit der Nachfrage als Künstlerin einhergeht, aber ich werde mein Bestes geben.“