ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Ein ewiger Praktizierender der Neuerfindung, ScHoolboy Qs Karriereverlauf ist weit über viele anfängliche Vorhersagen hinausgestiegen. Zu Beginn des Jahrzehnts setzten frühe TDE-Anhänger schnell ihre Hoffnungen auf die Vier Reiter des Mainstream-Rap, mit einem jungen Kendrick Lamar als dem Auserwählten. Qs Können bewies sich bald darauf: Er ist ein grooviger Figg Crip mit einem Händchen für fesselnde Bilder und der Fähigkeit, die düstersten Erinnerungen in übergehendes Lachen zu verwandeln. In dem, was sich jetzt wie ein Augenblick anfühlt, wurde er zur zweiten kritischen und kommerziellen Kraft von TDE, ohne seinen Genuss seiner Vision zu beeinträchtigen, egal wie düster oder glänzend. (Er ist auch teilweise verantwortlich für das beliebte Wiederaufleben des Fischerhuts und hat dabei ein paar blaue Figueroa-Kappen an junge weiße Männer verkauft.) Wir werden nie den gleichen Q zweimal sehen, aber er wird immer diese gleiche Energie behalten, egal ob Hölle oder Gang Unit.

2014's Oxymoron erweiterte das Thema von Schwierigkeiten und Qualen seines Gangsta-Ichs und erreichte gleichzeitig das Radio, während 2016's Blank Face noch tiefer in den Abgrund der Haftchancen und Überlebensschuld eintauchte. CrasH Talk ist bemerkenswert das hellste Q-Album bisher – so hell, wie ein Q-Album werden kann – und Qs zurückhaltende Natur bleibt erhalten, obwohl sein introspektiver Ansatz weiter in engere Songstrukturen und eine Kürze zurückskaliert wird, die den Großteil seiner früheren Arbeiten vermieden hat. CrasH Talk ist das erste Werk in ScHoolboy Qs Œuvre, das fast aus dem Nichts kam, ohne wirkliche Erwartungen, wohin er es als nächstes führen würde. Er ist nur wenige Auszeichnungen davon entfernt, den Stadionstatus zu erreichen, aber eindeutig groß genug, um sich die zweijährigen Pausen zwischen den Alben leisten zu können, um Vater zu sein, Golf zu spielen und die Welt auf Instagram Live zu trollen. Mit den Grammys im Schlepptau und einer allgemeinen Bewunderung auf kritischer Masse, was bleibt Q noch zu beweisen oder zu erreichen?

Wo viele seines Statur von diesem Aussichtspunkt aus gestrauchelt sind, ist Q wesentlich eleganter vom Pedal gegangen. Vollständig in seinem jungen O.G.-Status verankert, bevorzugt er eine Neuerfindung, die mehr in der Mitte liegt und weit weniger ausschweifend ist als zuvor. Das Selbstbewusstsein des reichen Rappers zeigt sich: Es gibt kein greifbares großes Konzept bei der Arbeit, und die Gesamterzählung verbringt mehr Zeit damit, das Wachstum zu zeigen und weniger Zeit, sich in der Dunkelheit zu verlieren. Seine Höhen bleiben hoch, selbst in den unbequemsten Rahmen; es gibt einen deutlichen Unterschied zwischen wie erzwungen ein Track wie „CHopstix“ mit einem untergekochten unsinnigen Travis Scott Ohrwurm wirkt und wie aufregend „Numb Numb Juice“ ist, sobald man sich in die kraftvolle Absurdität einlässt. Selbst wenn ein Track nicht funktioniert, klingt Q lebendig und überzeugt davon, dass eine weitere Platin-Auszeichnung ankommt - ein wahres Zeugnis dafür, wie elektrisierend er bleibt, sobald er in den Groove kommt. Es ist eine seiner liebenswertesten Eigenschaften: ein fantastisches Ohr für Produktion in Einklang mit der methodischen Art, wie er zwischen Verrückten und Philosophen, Hedonisten und Antihelden schwankt.

Während die Zeit mehr Opfer erfordert als Anstrengung, gewährt CrasH Talk dem Hörer nicht so viel Transparenz wie frühere Werke. Angesichts der (noch) jüngsten Todesfälle von Nipsey Hussle und Mac Miller, wurde das Album aus Respekt vor ihren Erinnerungen und Qs Genesung mehrfach verschoben. (Falls jemand einen performativen Moment seiner Trauer erwartet hatte, ist er hier nicht vorhanden, noch hätte jemand das Recht haben sollen, dies zu erwarten.) Wenn Qs stimmliche Darbietungen nicht vom Leben gezeichnet klingen, klingt er eher müde von der Wiederholung dessen, was er bereits in großer Tiefe behandelt hat. Titel wie „Tales“ und „CrasH“ funktionieren in diesem Sinne, sie bringen Qs Feder zurück in den Vordergrund, während er poetischer über seine Reise und seinen Fortschritt als Vater reflektiert. „Black Folk“ tut das Letztere, das Klischee des „Schwarze-People-Geben-ihr-Geld-aus“ wirkt ein wenig abgestanden. Wenn er in bekanntes Terrain zurückkehrt, das Sucht betrifft, bleibt er auf beiden Seiten der Medaille fantastisch: erinnern wir uns an den berüchtigten Doppelschlag von „Prescription/Oxymoron“, erhalten wir die von 21 Savage unterstützte hypnotische Abreitmusik in „Floating“, gefolgt von dem unheimlichen „Dangerous“ mit einem minimalistisch-effektiven Auftritt von Cudi, der nicht überwältigend ist.

Wie jede andere Anstrengung von ScHoolboy Q, die durch ihr Gleichgewichtsgefühl beeinträchtigt wird, leidet CrasH Talk nicht an seiner Vielfalt, sondern an dem Fehlen von Kohärenz. Während das gesamte Album läuft, zeigt sich das Fehlen einer durchgehenden Linie, wenn sich der Ton zu drastisch ändert, was das Chaos unabsichtlich erscheinen lässt. Diese ziellose Aufeinanderfolge von CrasH Talk wird nur verschärft, wenn die Features unterbenutzt wirken: 6LACK ist hier und weg auf dem vergesslichen „Drunk“, Ty Dolla $ign und YG machen einen halben Job bei „Lies“, und ein weiterer überdurchschnittlicher Vers von Lil Baby auf „Water“ wirkt fast sinnlos, wenn man bedenkt, wie der Track zwischen „CrasH“ und dem Albumabschluss „Attention“ eingeklemmt ist, die beide eher zu Qs introspektiver Seite neigen. Es ist durchweg ärgerlich zu sehen, wie ein paar radioorientierte Tracks mitten in eine Erzählung geschlagen werden, die das Album weiter hätte tragen können, besonders da Q das bewiesene Potenzial für Crossover-Hits schon seit Jahren hat. Jede Absicht, die unbekannten Gesichter von Q zu zeigen, droht unterzugehen, sobald sie auf Kosten der Qualitätskontrolle kommt, die er in seiner Karriere aufrechterhalten hat.

Die weggeschnittenen Ecken werfen folgende Fragen auf: Welche Gelegenheiten hat Q in den drei Alben zuvor aufgegeben, bevor er CrasH Talk abschloss? Der Albumtitel funktioniert als offensichtliche Hommage an die berüchtigte LAPD-Abteilung – Community Resources Against Street Hoodlums –, die Q im Laufe seiner Karriere erwähnt hat... sicherlich hätten die langfristigen Auswirkungen dieses stark bewaffneten staatlich geförderten Einsatzes mehr als eine passive thematische Ankerrolle spielen können? Darüber hinaus, warum zeigt das Albumcover Q in einem Kapuzenpulli mit einer Papiertüte über dem Kopf? Ist es nur für einen Raubzug oder verbirgt es die Traurigkeit darunter? Es fühlt sich an, als gäbe es eine größere Geschichte zu erzählen, die am Rande der Stücke eines gerade gut genug Albums schwebt. (Selbst bis hin zu den „Take 1! Take 2! Take 3!“ Welche Übergänge bedeuteten die?!?)

Zum Glück gerät CrasH Talk nie völlig außer Kontrolle. Das technische Können bleibt stark, die Tricks und der Mut bleiben intakt, und ScHoolboy Q hat noch kein schlechtes Album veröffentlicht, obwohl er einen erheblichen Teil seiner Pressezeilen damit verbracht hat, darauf zu bestehen, wie wenig ihm meine Meinung ohnehin wichtig ist. So viel es wert ist, ohne offensichtlichen Jay Rock-Witz, ich bin tatsächlich ein Internet-Trottel, der Tickets für Q-Konzerte – alle TDE-Konzerte, ehrlich gesagt – schon seit Jahren kauft. Ich konnte mich jedoch nie dazu bringen, einen Figg-Fischerhut zu kaufen.