The Little Big Store Is The Best Record Store In Mississippi

Jackson, Mississippi, hatte nicht immer viel in Bezug auf eine „coole“ Gegenkultur zu bieten. Mississippianer zu sein bedeutet, eine Art de facto Gegenkultur zu sein, aber es ist nichts, worauf man stolz sein würde. Statistisch gesehen bedeutet dies, dass Ihre Familie etwa 15.000 Dollar unter dem nationalen Median verdient und fast dreimal so wahrscheinlich Teenager-Eltern geboren wurde. U.S. News and World Report stuft Ihren Staat auf den letzten Platz in Bezug auf Infrastruktur und auf Platz 49 in Bezug auf wirtschaftliche Chancen. Sie sind praktisch das gleiche Ausreißer wie Entwicklungsländer für die entwickelte Welt. Dies bedeutet, dass Popkultur fremd genug ist, um eine Art lokale Subkultur zu sein, und tatsächliche Kunst- und Musikkulturen sind knapp – doppelt so sehr vor AOL-Dial-up.

Aber 1981 bekam Jackson (und der Rest des Landes) MTV, und MTV inspirierte Betty Strachan dazu, ihre unrentable Kunstgalerie in den Little Big Store zu verwandeln.

Der Little Big Store war früher klein (ein Schuppen an einer Straße mit einer Vielzahl von verlassenen Bussen) und wurde groß, nimmt jetzt fünf Räume eines weitläufigen Bahnhofs ein, der (höchstwahrscheinlich) Millionen von Platten enthält. Aber das war nicht der Grund, warum Strachan, 71, ihn den Little Big Store nannte. Sie dachte nie, dass der Verkauf von Schallplatten länger als ein Jahr dauern würde, also nannte sie ihr Geschäft nach dem Western Little Big Men mit Dustin Hoffman.

1976 kam Strachan nach Jackson (damals auf seinem Höhepunkt mit etwa 200.000 Einwohnern) aus Kalifornien, unter Umständen, die sie sagt: „Es würde ein Glas Wein und ein paar Stunden dauern“, um sie offenzulegen. Als Strachan ein Schild mit der Aufschrift „I Buy Albums“ vor ihrem Kunstladen aufstellte, hatte Jackson Be-Bop Records – eine landesweite Musikkette, die laut einem ehemaligen Mitarbeiter einst landesweit in den Verkaufscharts den fünften Platz belegte. Aber Be-Bop lieferte Mainstream-Musik. Vielleicht kamen drei Exemplare von etwas von den Misfits ins Lager, und der Typ, der dort arbeitete, rief einen Freund an und sagte ihm, dass die Platten auf dem Weg in den Laden seien, und er solle schnell kommen, bevor die anderen vier Leute in der Stadt, die sich tatsächlich für die Misfits interessierten, es tun könnten.

1982 zog der Little Big Store nach South Jackson, einem Arbeiterwohnviertel, das das erste überdachte Einkaufszentrum des Staates, einen Gitarrenladen, eine große Filiale von Be-Bop, einen Fahrradladen und einen Skatepark umfasste. Innerhalb weniger Jahre war die verlassene Straße, an der der Little Big Store zuerst stand - einst der Rand der Zivilisation - mit Kettenrestaurants und einem glänzenden neuen Einkaufszentrum mit zwei Musikläden belebt.

Jeder wollte CDs, also brachten sie Strachan ihre gesamte Plattensammlung. Sie zog noch einmal um, diesmal in ein Einkaufszentrum gegenüber dem aktuellen, und blieb fast ein Jahrzehnt – lange genug, um South Jackson zu einem der gefährlichsten Gebiete der Stadt zu machen. 1994, nach einem Einbruch, zog der Little Big Store in sein dauerhaftes Zuhause – ein 1889 erbautes Bahnhofsgebäude etwa 25 Meilen außerhalb von Jackson, Raymond, Mississippi, mit 2.000 Einwohnern. Die Stadt hat ein Gefängnis und ein Community College, das Leute in Arbeit hält, und ein Bürgerkriegs-Schlachtfeld, das gelegentlich Touristen anzieht. Es gibt eine Biker-Bar, eine historische Kirche, ein altes Gerichtsgebäude und nicht viel mehr.

Aber es spielte kaum eine Rolle, dass der Little Big Store eine halbe Stunde von den ausgetretenen Pfaden entfernt lag, weil die 90er Jahre dazu bestimmt waren, mager zu sein. Strachan begann, gebrauchte CDs sowie Schallplatten zu verkaufen, aber als CDs dem Streaming Platz machten, gingen Musikläden – einschließlich Mississippis eigenem Be-Bop – unter. Wie Strachan es ausdrückt, „hielt sie sich mit blutigen Fingern fest“. Sie hatte den Bahnhof direkt gekauft, also musste sie keine Hypothek zahlen. Das half, aber das Geschäft war bis 2009 schlecht.

„Es war ein langsamer Anstieg, aber jetzt ist Vinyl wieder das heiße neue Ding“, sagt sie.

Mit der Wiedergeburt der Plattenläden – etwas, das Strachan auf „die Kunstwerke, den Klang und, ich schätze, sie sind irgendwie geheimnisvoll“ zurückführt – kam ein demografischer Wandel. Früher verkaufte Strachan hauptsächlich an Männer. Ihre Kunden waren oft Musiker oder angehende Musiker, Kinder, die verprügelt wurden, weil sie sich „punkig“ kleideten, in High Schools, in denen man schick oder Metal sein musste. Jetzt verkauft sie genauso viele an Frauen. Einige ihrer Kunden kommen vom örtlichen College, das hauptsächlich Studenten dient, die aus Orten kommen, die noch ländlicher sind als Raymond.

Der Little Big Store hat das Flair eines extrem gut organisierten Messie-Hauses, das von einem Pionier-Ur-Großvater geerbt wurde. Die Wände und Böden sind aus gealtertem Holz. Einige der Räume waren einst riesige offene Räume, obwohl jetzt Regale periphere Fenster blockieren. Es gibt Ecken, wie den Raum hinter den Eisenstangen, in dem längst vergangene Ticketagenten Verkäufe tätigten.

Es gibt ein Zimmer für Jazz, Motown und R&B, und ein anderes für Country, Klassik und Oper. Es gibt Soundtrack- und Kinderabteilungen. In Mississippi hergestellte 45er stehen auf der Vintage-Cola-Maschine, alte Konzert- und Filmplakate sind an Wände geheftet und Band-T-Shirts hängen neben Lichterketten von der Decke. Es gibt eine Wand voller Kassetten, eine Ecke mit staubigen Comics und Musikmagazinen (einschließlich eines Rolling Stone von 1983, dem mit Carrie Fisher im Leia-Goldschlangen-Bikini auf dem Cover), alte Musikbiografien und Ausgaben von Heavy Metal (Sci-Fi-Cartoon-Soft-Porno, ca. 1977–'92). Testpressungen und Voice-o-graphs (meistens jemandes Vater, der ein Lied singt, laut Strachan) sind an einer Tür montiert. Alles ist käuflich zu erwerben.

DJ Shadow war schon zweimal hier. Beim ersten Mal blieb er den ganzen Tag und ließ 1.000 Dollar da. Beim zweiten Mal war er mit Cut Chemist (dem DJ hinter Jurassic 5) und dem in Jackson geborenen Rapper David Banner dort. Ein anderes Mal kam Banner allein. Seine Großmutter war gerade gestorben, und er verbrachte Stunden damit, mit Strachan zu sprechen. „Er war der netteste Kerl der Welt. Dann schaute ich mir einige seiner Videos an… man würde nie wissen, dass er ein solcher Schatz ist“, sagt Strachan.

Eines Morgens saß Leslie Hawkins, eine Backup-Sängerin von Lynyrd Skynyrd (sie brach sich bei dem Flugzeugabsturz von 1977 das Genick), hinter dem Tresen und erzählte Strachan, wie ihr Vater die ganze Nacht mit Hank Williams Sr. spielte und wie wütend das ihre Mutter machte. Und einmal kam W.S. „Fluka“ Holland, Johnny Cashs langjähriger Schlagzeuger, herein.

Hier werden Sie keine neuen Platten finden (es gibt einen gut sortierten Laden, The End of All Music, in Oxford dafür), und es gibt keine Inventarliste. Strachan kennt einige ihrer wertvolleren Alben: eine signierte, frühe Johnny Cash, eine 78er von Big Mama Thornton, die „Hound Dog“ singt, und die 1966er Beatles’ Yesterday and Today, verboten wegen Albumkünstler, die zerteilte Babys zeigen. Aber wenn Sie gerade Martha and the Muffins entdeckt haben, ist Ihre beste Wette, rüberzugehen und durch die M’s zu blättern.

Es wird auch keine offensichtlichen Angebote geben. Strachan preist nach dem Goldmine-Leitfaden und etikettiert den größten Teil ihrer Waren als “mint“, selbst wenn sie es nicht sind. Aber wenn Sie sich auskennen, können Sie Glück haben. Ein lokaler Sammler, Pat Cochran, verdiente etwa 3.000 Dollar, indem er Singles an Nachdrucker verkaufte – in Mississippi hergestellte 70er-Funk-Platten, zu selten sogar für Goldmine. Und ein Kunde zog einmal mehrere Exemplare eines nur bei Live-Auftritten verkauften Elvis-Albums heraus und sagte zu Strachan, sie solle sie hinter dem Tresen halten. (Es heißt Having Fun With Elvis Onstage, lauter Geplänkel, mehrere hundert Dollar wert und kritisch als eines der schlechtesten Rockalben überhaupt bezeichnet.) Während ich im Laden bin, kauft ein College-Student ein Led Zeppelin-LP und später debattieren zwei andere College-Studenten zwischen Hendrix und Pink Floyd.

Strachan liebte früher Pink Floyd, aber jetzt entdeckt sie gerne neue Musik. Meistens hört sie Satellitenradio und YouTube. In gewisser Weise ist der Little Big Store die physische Verkörperung von YouTube. Sie können finden, was Sie wollen, und oft machen Sie neue Entdeckungen, während Sie etwas durchstöbern, zu dem Sie über eine gezielte Suche gekommen sind. Und in den Tagen vor YouTube war dieses Stöbern eine der wenigen Möglichkeiten, die Jacksonianer hatten, um neue Musik zu entdecken – und durch neue Musik vielleicht ein festeres Gefühl ihrer eigenen Identität.

Als nächstes gehen wir zum besten Plattenladen in Iowa.