Lauryn Hill Gets Out

Hill betrat die Bühne in New York mit einem kahlgeschorenen Kopf, den sie einst mit den Locken bedeckte, die Miseducation prägten. Sie trug eine akustische Gitarre, eine Yankees-Kappe und eine Jeans. In den nächsten 106 Minuten spielte sie eine gezupfte Gitarre über Lieder hinweg, die sie hauptsächlich sang, einige Passagen waren gesprochenes Wort. Mit anderen Worten, es war nicht das, was irgendjemand auf der Welt in diesem Moment von ihr erwartet hätte. Es war ein radikaler Moment, der die Erwartungen des Publikums zerbrach und offen in Frage stellte, was das Publikum vernünftigerweise von ihr erwarten konnte, was sie ihnen geben wollte und was sie tatsächlich in ihrer Rolle als beliebte Künstlerin und Frau tun wollte.

„Früher habe ich mich für euch angezogen. Das mache ich nicht mehr. Es ist ein neuer Tag“, sagt Hill 30 Sekunden in Unplugged 2.0 und ist sich dabei bewusst, dass sie viele Vorstellungen darüber, was kommen würde, zerstören wird. „[Diese Lieder] handeln von dem, was ich durchgemacht habe und was ich gelernt habe“, fährt Hill fort, bevor sie mit „Mr. Intentional“ beginnt, einem Lied, das zumindest teilweise davon handelt, dass Reichtum eine Illusion ist und wie eine kapitalistische Gesellschaft dazu bestimmt ist, Ihr Blut zu saugen. Wo man das als Metapher lesen könnte, meint Hill es wörtlich. Und genau das macht Unplugged 2.0 so erschütternd und erklärt, warum es kommerziell im Vergleich zu Miseducation ein Misserfolg war; Unplugged 2.0 ist ein unverblümter Einblick in den Denkprozess von Lauryn Hill im Jahr 2001, nicht mehr und nicht weniger.

Die Zwischenspiele hier – von Unplugged-Künstlern normalerweise verwendet, um Ihnen zu erzählen, wie etwas den Pop-Hit inspiriert hat, den sie ohne E-Gitarren in der Show machen – werden hier als direkte Kommunikationslinie zum Publikum genutzt. Für fast 25 Minuten auf Unplugged 2.0 befürchtet Hill, sie habe eine Persona geschaffen, die eigentlich nicht „sie“ ist („Es gab eine Zeit, da war ich einfach draußen, und ich hatte diese öffentliche Persona geschaffen. Und sie hielt mich gefangen. Ich konnte keine echte Person sein... ich muss sein, wer ich bin.“). Sie spricht darüber, wie sie eine private Führung durch Disney erhielt und wie schmutzig alles hinter den Kulissen war – ähnlich dem Leben eines Künstlers – und dass es in Wirklichkeit keine „großen Schüsse“ gibt. Sie spricht auch darüber, dass sie darüber nachdachte, die Musik aufzugeben. „Wie wurde das, was ich so sehr liebe, zu etwas, das ich verabscheue und hasse?“, fragt sie. Sehr selten bekommt man das innere Monolog eines Musikers so ordentlich gestapelt auf die Lieder zu sehen, auf die es sich bezieht. Unplugged 2.0 fühlt sich an, als würde man eine Songwriting-Session in Echtzeit erleben; die Nähte sind sichtbar, und manchmal sind sie gar nicht vorhanden.

Was die Lieder auf Unplugged 2.0 betrifft, so klingen sie wie Predigten, über das Übel falscher Spiritualität, Verfolgung und Ziggy Marley, der das zusammen geschriebene Lied („I Get Out“) nicht beendet hat, und stürzen kopfüber in tiefe Monologe über die Natur Gottes und die zärtlichsten Lieder im Katalog eines „Rappers“. „Just Want You Around“ verdient es, ein Hochzeitsklassiker zu sein, zusammen mit „I Gotta Find A Piece Of Mind“, einem Lied, das lose von ihrer Beziehung zu Marley und ihrer neu gefundenen Beziehung zu einer höheren Macht inspiriert ist. Für diejenigen, die zumindest ein kleines Maß an Rap erwarten, ist „Mystery of Iniquity“ mit seinem berühmten Refrain, das einige der härtesten Bars zur Gesellschaft diesseits eines Talib Kweli-Albums enthält („Wofür arbeiten wir?“, tatsächlich), der einzige Olivenzweig. Aber „I Get Out“ ist der Augenöffner hier, ein Lied, das als These für das gesamte Projekt dient, mit Texten über das Ablehnen von Etiketten, das Wehren gegen Benutzung, das Ablehnen, eine Rolle zu spielen, und das blinde Folgen der festgelegten Erwartungen zu verweigern. Unplugged 2.0 ist eine der meisterhaftesten Ausführungen eines bizarren unerwarteten Karriereschritts und es geschah in Echtzeit.

Wenig überraschend wurde Unplugged 2.0 bei seiner Veröffentlichung größtenteils von Kritikern zerrissen. Es wurde als unnötig predigend abgetan – was selbst eine urkomische Fehlinterpretation ist, da Lauryn zumindest seit „Doo Wop“ predigte –, als „merkwürdige“ Fortsetzung von Miseducation und „melodielos“. Robert Christgau, der die Village Voice's Pazz und Jop-Umfrage überwachte, die Miseducation liebte, schrieb in einer ziemlich vernichtenden Rezension: „Wahrscheinlich nicht das schlechteste Album, das je von einem Künstler von Bedeutung veröffentlicht wurde – es gibt all diese Elvis-Soundtracks. Aber im Rennen“, bevor er Hills Gitarrenspieltechnik schlecht machte, als hätte jemand erwartet, dass sie auftaucht und Carlos Santana ist.

Aber der Hauptgrund, warum das Album zerrissen wurde, liegt daran, dass Musikkritiker religiöse Hingabe immer als unaufrichtig oder kitschig lesen; es gibt nichts Furchtbareres als jemanden, der ernsthaft an die Lieder glaubt, die sie darüber singen, eine Antwort in einer höheren Macht zu finden. Das ist der Grund, warum Bob Dylans unglaubliches Slow Train Coming als Teil seines wesentlichen Kanons abgeschrieben wird, warum die meisten Leute Kirk Franklin erst kannten, als er auf The Life of Pablo war, und warum Journalisten von den Küsten Jahr für Jahr Artikel über christliche Rockfestivals als verlässlichen Content-Grüel verfassen können. Es gibt einen Grund, warum Kanye West dieses Album samplen wollte; es ist ein Künstler, der auf dem Gipfel steht und erkennt, dass der Ruhm und der Reichtum, den sie suchten, dieses zentrale Loch in ihnen nicht gefüllt haben. Kanye sucht immer noch nach dem, was für ihn nach dem Gipfel kommt, aber vor 15 Jahren fand Lauryn Hill ihre Antwort in der Religion. Sie hat noch nicht gefunden, wonach sie sucht – und musste nach einer Auseinandersetzung mit dem IRS, die sie ins Gefängnis brachte, wieder auftreten – und hat dieses Album noch nicht fortgesetzt. Sie kam raus, als sie konnte.