Kacey Musgraves, After the Sun Sets

Eine Woche bevor star-crossed veröffentlicht wurde, postete Kacey Musgraves eine Serie von Fotos auf Instagram. Die meisten davon waren herkömmliche BTS-Vor-Album-Studiofotos: ihr Gitarrist, der sich vor einem Song einstimmt, Musgraves, die sich über ein Mischpult beugt, das den gesamten Raum eines schummrigen Studios einnimmt, ein warm beleuchteter, akustisch optimierter Raum gefüllt mit verschiedenen Trommeln, einer Harfe, einer Sammlung von Mikrofonen. Doch in der Mitte von all dem stand ein massives Himmelbett, bedeckt mit transparenter Draperie und frischer, weißer Bettwäsche, und auf beiden Seiten von Blumenarrangements aus weißen Rosen umgeben, wie sie normalerweise bei Hochzeitszeremonien zu finden sind. Sie fand das Bett auf dem Facebook-Marktplatz und ließ es in einem Lastwagen aus Alabama herbringen.

„Ich wollte einfach etwas Schönes zum Anschauen haben, während ich wochenlang in einem dunklen Studio festsaß. Doch es wurde bald das physische und visuelle Zentrum meines Aufnahmeuniversums“, schrieb sie in der Bildunterschrift des Posts. „Es war ein weicher Ort, um unsere nächsten Schritte zu planen. Ein Ort zum Trauern, aber auch zum Weitermachen. Ein Platz, um zu üben oder zwischen den Takes ein Nickerchen zu machen. Ein Ort, um im Liegen zu singen zu versuchen (funktioniert nicht). Und vor allem - ein Symbol. Sie haben Ihr Bett gemacht. Sind Sie glücklich, darin zu liegen?“

So schön das Arrangement auch ist, die physische Manifestation von Zuhause und Familie inmitten des strukturierten und öffentlichen Studio-Raums sorgt für einen doppelten Blick. Aber hören Sie star-crossed, das nach ihrer Scheidung, die nur ein Jahr vor der Veröffentlichung des Albums stattgefunden hat, entstanden ist, und es wird klar, dass das Bett nur eine von unzähligen leeren ehemaligen Hüllen der Häuslichkeit im Studio war, während Musgraves aufnahm. Doch wie Kacey im Bildtext und subtiler im Album erklärte, war nichts davon - weder das Bett, die Liebe, noch das Leiden - bloß Dekoration und nichts davon war vergeblich.

Im Jahr 2018 schoss Kacey ihre bereits blühende Karriere mit ihrem vierten Album, Golden Hour, in die Höhe, gewann einen Grammy und brachte Country-Musik zum ersten Mal seit langem wieder ins Zentrum des Mainstream-Musikdiskurses. Sie gewann Fans auf der ganzen Welt, viele von ihnen hatten das gesamte Genre der Country-Musik einst abgehakt. Golden Hour fand großen Anklang, indem es mit einfacher, wunderschöner Sprache eine letztlich einfache, wunderschöne Erfahrung erzählte: sich zu verlieben. Was an star-crossed am beeindruckendsten ist, ist, dass es gelingt, komplexe und schwer zu verarbeitende Themen wie Scheidung, Herzschmerz und schmerzhaftes spirituelles Wachstum mit der gleichen Einfachheit anzugehen, ohne dabei an Wirkung oder Komplexität zu verlieren. Auch wenn es ein Country-Scheidungsalbum ist, das als Drei-Akte-Shakespeare-Tragödie strukturiert und größtenteils auf einem geführten Psilocybin-Pilz-Trip geschrieben wurde, vermeidet es den Eindruck von Überheblichkeit, Feuer-und-Schwefel-Wut oder purem Rachefeldzug.

Nein, Musgraves' Ansatz ist sanfter, auch wenn er etwas härter trifft. Der Herzschmerz äußert sich in Details wie schmerzhaften Bildern auf Ihrem Handy, die Sie nicht löschen können, Bedauern kommt in dem kleinen Drang, nach einem One-Night-Stand wegzulaufen, und Abschiede sind alles andere als sauber und filmreif. Wie bei ihren Texten, glänzt das Album am stärksten, wenn die Produktion Kacey in zärtlicheren Balladen wie „hookup scene“ oder im abschließenden Song, einem Cover von Violeta Parras „gracias a la vida“, hervorhebt. Während gelegentlich aufgepeppte und aufwendige Produktionseinlagen angemessenes Drama bieten – im Vergleich zum sanfteren Golden Hour – dienen sie manchmal als Ablenkung, wie wenn der Refrain von „cherry blossom“ einsetzt. Doch häufiger als nicht ist sogar ein wenig Überwältigung gut getimt und fühlt sich passend an, angesichts des Themas.

Im letzten Akt des Albums lockert sich der tragische Griff an Kacey ein wenig, und die Platte entfernt sich vom reinen „Scheidungs-Album“-Territorium. „Es ist so hell / Aber ich habe es versteckt / Da ist ein Licht / In mir“, singt sie mit einer Mischung aus Triumph und Schmerz im vorletzten Track „there is a light“. Der Fokus verschiebt sich vom Herzschmerz, und das Wachstum und die Stärke, die daraus entstehen, treten mehr in den Vordergrund – nicht ganz im Fokus und vermischt mit dem Leiden, aber dennoch sichtbar.