On Justice’s ‘†,’ a Masterclass in Distortion

Die Jahre, die dieses Album umgaben, waren HEISS. Auf dem Weg zu seiner Veröffentlichung im Jahr 2007 und weit in das nächste Jahrzehnt hinein, fühlten sich die Tracks dieses Albums immer am besten in hohen Temperaturen an. Für mich war es selten, in einem Nachtclub um diese Zeit zu spielen, ohne dass der Schweiß von der Decke regnete. Wenn es ein B2B mit Gaspard Augé und Xavier de Rosnay war oder wenn wir auf dem gleichen Line-up standen – was zu dieser Zeit häufig vorkam – dann war es dreimal so intensiv und dreimal so nass. Außerhalb der Clubs schien das Album in der kalifornischen Sonne einen natürlichen Lebensraum zu finden. Ich erinnere mich an eine Reise nach Coachella mit der gesamten Ed Banger Records-Familie, bei der ich Justice’s amerikanisches Debüt-Live-Show sah und fühlte, wie perfekt alles für sie zu diesem Zeitpunkt in dieser Umgebung schien. Es ist nichts, was ich oft gesehen oder gespürt habe, aber es war in diesem Moment kristallklar.

Und während wir über Hitze sprechen, dürfen wir nicht übersehen, wie sehr wir alle den sonischen Äquivalent von Hitze lieben und uns davon angezogen fühlen: Verzerrung. Während ich auch sagen würde, dass Hitze auf verschiedene Weise durch Musik vermittelt werden kann, verführte uns die Vorstellung, dass Maschinen klingen, als würden sie gleich explodieren, unsere Vorstellungskraft. Dieser Klang wurde oft imitiert, aber es war offensichtlich, dass Gaspard und Xaviers Liebe zu Disco und Funk, Pop, Klassik, Glitch und Rock ’n’ Roll ihnen ermöglichte, es mit einem sonischen Feingefühl zu verschmelzen, das uns etwas gab, um die musikalische Landschaft auf der Erde neu zu gestalten.

† bleibt das definierende Album dieses speziellen Sounds sowie dieses speziellen Moments in der Zeit.

Ich wurde gebeten, einige Worte über dieses Album für die 15. Jubiläumsausgabe von † zu schreiben. Ich fühle mich geehrt, dazu gebeten worden zu sein, also macht es Sinn, über meine Beziehung – genauer gesagt, meine Freundschaft – mit Xavier und Gaspard zu sprechen.

Ich hörte 2003 zum ersten Mal von Justice. Pedro Winter (auch bekannt als Busy P) hatte mir eine CD mit drei Tracks geschickt, die auf seinem neuen Label Ed Banger herauskommen sollten. Der dritte Track auf der CD war noch ungemastert (was bedeutet, dass er klanglich nicht optimiert war, um auf eine Vinyl- oder CD-Platte geschnitten zu werden) und trug den Titel „Never Be Alone“. Ich erinnere mich, dass ich ihn beim ersten Anhören mochte. Ich muss ihn am folgenden Montag bei TRASH gespielt haben, ebenso wie bei jedem anderen Tanzclub, in dem ich an diesem Wochenende spielte – eine Seltenheit, da ich immer versuchte, diese Playlists so getrennt wie möglich zu halten. Ich denke, ich habe Pedro eine E-Mail geschickt, um mehr über Justice zu erfahren und ihm mitzuteilen, wie gut der Track jede Nacht ankam, in der ich ihn spielte, und zu fragen, ob er mir den Master schicken könnte, wenn er fertig ist. (Ich glaube, ich habe die ungemasterte Version während dieser Ära und darüber hinaus gespielt! Pedro, hast du mir jemals den Master geschickt?)

Pedro fragte, ob er mich auf iChat mit Xavier bekannt machen könnte, was ich zustimmte. Damals war iChat (oder AIM Messenger, wie es auch bekannt war) die perfekte Möglichkeit, mit Freunden in Kontakt zu bleiben und Dateien zu teilen. Vor jedem Wochenende teilten wir – Soulwax, Tiga, Pedro, Felix da Housecat (um nur einige zu nennen) – alle unsere neuesten Remixe, Produktionen oder einfach heiße Platten, die wir gespielt hatten. Xavier und ich verstanden uns sofort. Es dauerte nicht lange, bis sie mit dem DJing begannen, und ich glaube, das erste Mal, dass wir auf derselben Rechnung spielten, könnte sogar ihr erstes DJ-Set als Justice im Rex Club gewesen sein. Wenn es nicht das erste war, dann war es ziemlich früh, da ich mich erinnere, dass beide sehr jung und unschuldig aussahen. Es gab damals keine Signatur-Lederjacke oder schweren Gürtel, und ich erinnere mich, dass sie wirklich gute Platten spielten.

In den nächsten Jahren blieben wir in Kontakt. „Never Be Alone“ war durch Veröffentlichungen auf Ed Banger und Gigolo Records ein Hit geworden. Ich hatte es in mein „Bugged Out Mix“ von 2005 aufgenommen, nachdem ich festgestellt hatte, dass das a cappella (das mir Xavier über iChat geschickt hatte) perfekt über Étienne de Crécy’s „Fast Track“ während eines Sets bei Bugged Out! in London passte und dann diesen Mix auf der Mix-CD nachgestellt. Es fühlte sich an, als wäre es gleichzeitig eines der größten Platten von 2004 und 2005. Eine Reihe von Justice-Remixen von Death From Above 1979, Mystery Jets, Soulwax, Franz Ferdinand und Fatboy Slim waren alle große Hits in meinen Sets von damals, sowohl bei TRASH als auch anderswo, wo ich spielte. Nach einigen Londoner Shows (zwei davon bei TRASH, beide so chaotisch und aufregend, wie Sie es sich vorstellen können) schliefen sowohl Gaspard als auch Xavier in meiner alten Wohnung unweit der Holloway Road, manchmal mit Pedro, So Me und Medhi. Eine Zeit lang fühlte es sich an wie ein Londoner Hauptquartier des Pariser Flügels meiner erweiterten Familie, und sie waren immer – und sind es immer noch – willkommen.

Ein wichtiger persönlicher Moment kam, als ich gebeten wurde, „Waters Of Nazareth“ zu remixen im Jahr 2005. Wir scherzten, dass die einzigen Leute, die den Originaltrack zu dieser Zeit spielten, Ed Banger-Künstler und ich waren. Ich erinnere mich, dass ein paar DJ-Freunde bemerkten, dass der Track „unspielbar“ und zu intensiv sei. Ich konnte sehen, was sie meinten; es war ein ziemlich einzigartiger Track für diese Zeit und auch völlig in Gegensatz zu dem, was als „groß“ angesehen wurde. Es ist erwähnenswert, dass dies kurz bevor der Begriff „maximal“ als Gegenstück zu „minimal“ geprägt wurde, und man fühlte, dass Platten als Reaktion auf diese dominante Szene gemacht wurden.

Ich stimmte dem Remix zu und erinnere mich, dass ich sagte, dass die Version, die ich mache, versuchen würde, „Waters Of Nazareth“ zum einfachsten Track zu machen, der gespielt wird, anstatt zum schwierigsten. Xavier schickte mir eine CDR mit den Teilen und schrieb „KILL IT“ in fetten Buchstaben über die Scheibe. Am nächsten Tag öffnete ich alle Teile in Pro Tools und machte meine Version in etwa vier Stunden. Mein Ansatz war es, die besten Teile zu nehmen und sie zum Höhepunkt zu bringen. Ich wollte auch eine Version machen, bei der jeder DJ sie leicht einmischen konnte, weshalb Sie die exponierten Drums an der Spitze haben. Ich spielte meinen Mix am folgenden Wochenende und er kam gut genug an, um zu wissen, dass er fertig war. Zufällig legte ich am nächsten Abend mit Xavier auf und erwähnte beim Abendessen, dass ich den Mix gespielt hatte und er ziemlich gut ankam. „Haben sie einen Salto gemacht?“ fragte er. Ich antwortete, dass diese Version nicht gerade für Saltos gedacht ist, aber die Leute schienen sie zu genießen. Er schien mit dieser Antwort zufrieden zu sein. Ich nannte den Remix „Waters Of Nazareth (Erol Alkan’s DURRR DURRR DURRR Re-Edit)“, da die Leute auf mich zukamen und fragten, wie der Track hieß, den ich spielte und der „DURRR DURRR DURRRRRR!!“ machte. Es war ziemlich süß, so viele verschiedene Leute zu hören, die versuchten, diesen Synth-Teil nur mit ihren Stimmen nachzumachen; ich wünschte, ich hätte einige davon aufgenommen. Die andere kleine Geschichte über diesen Mix war, dass ich ein wenig naiv war, wie die Drums (insbesondere die fein eingestellte Kick und Snare) in den ersten Takten so exponiert blieben, was bedeutete, dass sie in den folgenden Jahren in buchstäblich Hunderten von Produktionen gesampelt und verwendet wurden.

Die Veröffentlichungsparty für die Single war in Paris La Boule Noire. Es war das erste Mal, dass das Kreuz, das sie als Teil ihrer Live-Bühnenshow verwendeten, enthüllt wurde. Ich muss zugeben, dass ich dachte, sie hätten Nerven aus Stahl, ein so erkennbares Symbol zu übernehmen und es auf diese Weise zu nutzen. Meine Erinnerung an die Party ist ziemlich verschwommen, aber Xavier und ich spielten B2B (das Set ist irgendwo online, glaube ich), und ich erinnere mich, dass DJ Funk ziemlich der Charakter war und ein großes Interesse an Uffie zeigte. Und ihn „Let There Be Light“ remixen zu sehen, war ziemlich inspirierend.

Im nächsten Jahr oder so spielten sie mir frühe Versionen der Tracks vor, die † ausmachten. Ich erinnere mich an einen Besuch in ihrem Studio in Paris, das buchstäblich ein Backsteingewölbe tief unter der Erde war, gefüllt mit alten Synthesizern. Sie überwachten entweder durch einen alten Boombox oder einige kleine tragbare Lautsprecher – es war nichts wie die Lautsprecher, die Sie in einem Studio erwarten würden – und obwohl es unkonventionell war, klang es nicht nur gut, es klang mühelos. Wenn man sich † jetzt anhört, trägt es dieses Gefühl, dass es im Grunde ein Schlafzimmer-Album ist. Es wird von gleichen Teilen Naivität, Ehrgeiz und Liebe zum Detail angetrieben, die Aufnahmen, die in einer so entspannten Weise gemacht sind, tendenziell besitzen.

Meine erste Erfahrung des gesamten Albums kam, als Xavier mir eine CDR des fertigen Albums aus seinem Laptop brannte, kurz bevor sie bei einer Ed Bangers-Party bei Bagley's in King’s Cross DJ spielen sollten. Ich hörte am nächsten Tag das Album zurück und fühlte, dass sie etwas Besonderes gemacht hatten. Ich kannte das meiste davon bis zu diesem Punkt auswendig, aber es alles verbunden und als voll ausgebildete Vision zu hören, war etwas Besonderes.

Der Eröffnungstrack, „Genesis“, fasst alles zusammen, was ich an Justice liebe. Die Bandbreite der Motive aus vergangenen Zeiten ist breit und vielfältig, aber alle konzentrieren sich auf einen eigenen Klang. Als Produzent – und da ich weiß, wie sie arbeiten – ist das Detailniveau, das auf diesen Track angewendet wird, ziemlich erstaunlich. Beim Zurückhören ist es noch offensichtlicher, dass ihre Liebe zur Popmusik das gesamte Album durchdrungen hat. „D.A.N.C.E“ klingt immer noch wie eine unglaublich seltsame Pop-Platte aus der Zukunft und klingt immer noch, als wäre sie in ihrem eigenen Reich. Die beiden Versionen von „Phantom“ klingen immer noch so faszinierend, wie ich sie in Erinnerung habe, eine sublime Ehe aus Soundtracks der 70er Jahre und Mr. Oizo, aber tief in der Zukunft angesiedelt. Ich erinnere mich, dass „One Minute to Midnight“ ursprünglich auf einer Compilation für einen Club mit dem Titel „Toxic“ im Jahr 2006 herauskam, und ich war zufrieden, es auf dem Album zu sehen, da ich immer dachte, es sei ein großartiger Track.

Mein Lieblingsmoment von † ist vielleicht „Stress“, besonders die Live-Version, die sie gemacht und mir geschickt haben, um sie zu spielen. Ich habe einige intensive Erinnerungen daran, wie dieser Track Nachtclubs und Festivals auf den Kopf stellte; er klingt heute noch genauso visceral. Ein weiterer herausragender Track außerhalb des Albums ist die Version von „Phantom Pt. II“ von Soulwax, die in diesem Jahr in Nachtclubs buchstäblich unausweichlich war.

Es wäre unmöglich, über Ed Banger und Justice zu sprechen, ohne die Stärke und Tugenden der visuellen Seite dieses Albums anzuerkennen. Das †-Albumcover spielt clever auf das Cover von T. Rex’s Electric Warrior an, was ein perfektes Beispiel für ihren Ansatz ist: respektlos und gleichzeitig respektvoll.

Was Ed Banger betrifft – und Sie wissen das bereits – kann man nicht unterschätzen, wie wichtig sein Beitrag zur elektronischen Musik und darüber hinaus war. Es ist etwas, das ich noch heute sehe und höre. Zu sehen, wie eng Pedro nicht nur mit Justice, sondern mit der gesamten Familie von Künstlern und Kreativen arbeitete, war und bleibt für mich sehr inspirierend.

Dieses Album wird Erinnerungen für alle wecken, die diese Zeit miterlebt haben. Wenn wir zusammen in einem Club waren, hatten einige von uns Schweißregen auf uns niederprasseln, oder vielleicht haben wir uns nur aus der Ferne verbunden. Aber es kann auch sein, dass Sie diese Platte zum ersten Mal in den Händen halten. Vielleicht haben Sie sie in der Plattensammlung Ihrer Eltern oder älteren Geschwistern entdeckt. Ich nehme an, dass sie auch bei ihnen Eindruck hinterlassen hat, so wie bei uns.

Egal wie sie auf Ihrem Plattenspieler angekommen ist, stellen Sie nur sicher, dass Sie sie LAUT spielen.

Mit freundlichen Grüßen,

Erol Alkan