Hello, I'm Dolly: The Last Album Where No One Knew What To Make Of Dolly Parton

"Meine Stimme ist sehr hoch und die Leute dachten, sie klänge kindisch", erklärte Parton in ihrem ersten großen Interview mit den Music City News im Jahr 1967. "Sie dachten, sie klänge jung — zu jung — also dachten sie, ich hätte eine bessere Chance im Rock 'n' Roll, da man wirklich nicht auf eine bestimmte Weise singen musste, um Rock 'n' Roll zu sein", witzelte sie lachend. Tatsächlich sind Partons erste Singles eine Mischung aus 60er-Jahre-Pop-Stilrichtungen, ein bisschen Rockabilly und ein bisschen im Einklang mit den Mädchen-Gruppen der Ära, wobei ihre unbezwingbare Stimme immer hervorstrahlt.

Zum Glück war Dolly selbst nie verwirrt darüber, warum sie am Tag nach ihrem Schulabschluss aus ihrer kleinen Heimatstadt im Osten Tennessees nach Nashville kam. „Ich wollte wirklich Country machen, weil ich immer Country gesungen habe“, sagte die 21-Jährige in demselben ersten Interview mit charakteristischem Mut. „Das bin ich und das wollte ich auch sein.“

Dieses Selbstbewusstsein und diese Sicherheit machen Dollys Debütalbum Hello, I'm Dolly, das kurz nach diesem Interview veröffentlicht wurde, zu einem vollkommenen Werk — zusammen mit all ihren weiteren Arbeiten. Fast vollständig von Parton selbst geschrieben oder mitgeschrieben, war die Veröffentlichung eine ideale Einleitung, voller Überzeugung und Frechheit sowie schwer zu vergessendem Pathos. Das Album, das die Welt auf die Ikone aufmerksam machte, macht klar, dass Dolly immer wusste, wer sie war — ihr Sound, ihre Stärken und ihre Ambitionen —, von der Spitze ihres toupierten und mit Haarspray fixierten Haars bis zu den Zehenspitzen. Sie musste nur ein paar Jahre (oder wirklich Jahrzehnte) warten, bis die Industrie und die Welt sie einholten.

Während Parton ihr Plattenlabel unterhielt, indem sie diese frühen Pop-Singles aufnahm, schrieb sie Lieder — speziell Country-Songs, die von anderen Künstlern aufgenommen wurden. Der Pipeline-Prozess von Nashville-Songwriter zu Country-Performer war einigermaßen etabliert, als Parton in die Stadt kam. Aber diese Pipeline funktionierte größtenteils nur für Männer. Mit Ausnahme von Loretta Lynn, deren ungestümes Songwriting und kraftvolle Stimme sie zu einer Sensation machten (und den Weg für Partons Kühnheit ebneten), gab es in den mittleren 60er Jahren nicht viele erfolgreiche Singer-Songwriterinnen im Country-Bereich — und Lynn hatte nicht viel Zeit damit verbracht, für andere zu schreiben, wie es Parton tat.

Der Music City News-Interviewer fragte sie nach ihrem Schreiben und ob sie singen oder schreiben würde, wenn sie wählen müsste. Parton schien von der Frage fast irritiert. „Nun, ich könnte wirklich keine Wahl treffen, weil ich schreiben und singen muss, und ich würde lieber beides tun“, antwortete sie. „Es ist mir egal, meine eigenen Lieder zu singen, aber ich mag es sie zu singen, weil ich denke, ich kann die Art von Gefühl, die ich in sie legen möchte, besser vermitteln, als ein Lied, das jemand anderes für mich geschrieben hat.“

Passenderweise wurde Partons Durchbruch — das Lied, das ihr Label dazu brachte, sie die Country-Musik aufnehmen zu lassen, die sie die ganze Zeit machen wollte — fast sofort zu einem Standard des Genres. Ihr Onkel und Manager Bill Owens brachte ein von ihnen gemeinsam geschriebenes Lied, „Put It Off Until Tomorrow“, zu dem wenig bekannten Country-Sänger Bill Phillips; bis Ende 1966 war es von nicht weniger als sechs anderen Künstlern aufgenommen worden (darunter Loretta Lynn und Skeeter Davis), und Partons Stimme, die auf Phillips' Aufnahme ungenannt auftrat, war das Gesprächsthema in Nashville.

„Jeder hörte diesen Harmonie-Part und fragte sich: ‚Wer ist das?‘“, erinnerte sich Produzent Jack Clement in der Parton-Biografie Smart Blonde: The Life Of Dolly Parton. „Niemanden kümmerte Bill Phillips… sie ist eine geborene Show-Diebin.“

Partons Version, wie sie auf Hello, I'm Dolly erscheint, ist roh und sofort erkennbar. „Ich mag Balladen — wirklich starke, erbärmliche, traurige, weinende Balladen“, sagte sie in demselben frühen Interview, und auf ihrem Debütalbum ahnte sie viele klassische Herzschmerz-Titel voraus, die sie im Laufe der Jahre schreiben und performen würde. Eines dieser Country-Lieder, das so klingt, als hätte es schon immer existiert, „Put It Off Until Tomorrow“, ist der erste Eintrag im Parton-Kanon.

Die erste Single des Albums könnte jedoch kaum unterschiedlicher von dem Weeper sein, der sie bekannt gemacht hat. „Dumb Blonde“, geschrieben von Curly Putnam, passte jedoch ebenso zu der Sängerin, deren leuchtend blondes Haar und scharfer Witz ebenso ihre Markenzeichen sind wie ihre Lieder. „Wir haben Material ausgewählt und wollten etwas, das anders und gimmickhaft ist und das mich auf den Weg bringt, und wir dachten, das passt zu mir“, sagte sie den Music City News. „Ich bin eine dumme Blondine! Nein, aber…“ Ihre Darbietung, konversationell und neckend, zeigte ihre Bandbreite und Charisma; sie hatte gerade als „Girl Singer“ bei Porter Wagoner unterschrieben, bevor das Album veröffentlicht wurde, und entwickelte ihre On-Camera- und Bühnenpersönlichkeit in Echtzeit.

Dieser Humor zeigt sich auch auf der A-Seite des Albums. „Your Ole Handyman“, eine Ode an eine Frau, die die ganze Arbeit macht; „I Don't Want To Throw Rice“, dessen Refrain weitergeht: „I want to throw rocks at her“; und „Something Fishy“, über die verdächtige Angeltour eines Liebhabers, greifen alle dieselbe Art von witzigem, grenzwertig-noveltyhaften Ton auf, den Parton mühelos trug.

Die B-Seite des Albums hingegen erzählt fast eine Geschichte über die Prüfungen und Schwierigkeiten der Liebesaffären einer jungen Frau – das Gefühl von Lust („Fuel To A Flame“) und anschließend möglicherweise unfaire Reue („I've Lived My Life“), und andere Frauen vor derselben Reue warnen („The Company You Keep“); sich ausgenutzt fühlen („The Giving And The Taking“ und „The Little Things“) und verletzt („I'm In No Condition“).

Der rote Faden auf Hello, I'm Dolly ist die Konsistenz von Parton als 21-jährige Performerin und Schriftstellerin. Egal welches Thema oder welcher Stil, auf dem Album ist sie von Anfang bis Ende unverkennbar sie selbst — sie erzählte ihre Geschichte, auf ihre Weise, durch ihre Lieder von Anfang an.

Das Einzige, was sich bei Parton von der Art und Weise, wie sie mit 21 Jahren Musik anging, bis jetzt, als sie in ihr achtes Jahrzehnt geht, geändert hat, ist die Art und Weise, wie sie diese Lieder betrachtet. Sie sieht Gesang und Schreiben nicht mehr als zwei gleichwertige Teile desselben Impulses: „Wenn ich nur eine Sache sein müsste, würde ich wählen, Songwriterin zu sein“, schrieb Parton in ihrem 2020 erschienenen Band Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. „Ich könnte glücklich für immer in meinem Haus sitzen, das Leben genießen und Lieder schreiben. Die Lieder führen zu allem anderen.“