Der groovige Orgel-Blues-Jazz von Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, obgleich er während seiner Karriere für Blue Note auftrat, wollte nie als Jazzkünstler betrachtet werden. Er sah sich immer als Blues-Spieler, der irgendwie in die Jazz-Kreise hineingeraten war, ein Künstler, der die Orgel zum Weinen brachte, ähnlich wie Muddy seine Gitarre, was wahrscheinlich erklärt, warum seine Musik mehr nach den M.G.’s als nach Miles’ Quartett klang. Geboren 1936, und nachdem er zwei Jahre als Polizist gearbeitet hatte, bevor er Julliard betrat, um Orgel zu studieren, bekam McGriff seine erste große Chance, als ein Trio, das er leitete, die Gelegenheit erhielt, eine Instrumentalversion von Ray Charles’ „I’ve Got A Woman“ aufzunehmen, die zu dieser Zeit ein großer Hit war. McGriffs Version ist leicht, fast aus den Fugen geratend, und zeigt den 'fatback groove', den McGriff auf späteren Alben perfektionieren würde.

Nachdem „I’ve Got A Woman“ ein bescheidener Hit geworden war, wurde McGriff geholt, um sieben LPs für Sue Records aufzunehmen, darunter ein entzückend lustiges Weihnachtsalbum namens Christmas With McGriff.

Zwischen 1966 und 1976 nahm McGriff für Solid State, Blue Note, Groove Merchant und andere auf, wobei er zu verschiedenen Zeitpunkten behauptete, er werde die Orgel endgültig aufgeben. Aber 1970 betrat er das Studio bei Capitol, um das aufzunehmen, was als sein funkigstes – und vielleicht bestes – Album gilt: Soul Sugar.

Soul Sugar, mit seinem vage lasziven Cover, beginnt mit einer Version von Andy Kims „Sugar Sugar“, einem zuckersüßen Popsong, der kaum einen „Groove“ hat. McGriffs Version stellt den Song als Soul-Jazz-Explosion neu dar, die leicht wie eine Feder ist. An anderer Stelle verwandelt McGriff Stevie Wonders „Signed, Sealed, Delivered I’m Yours“ in einen kräftigen Thumper und Aretha Franklins unterschätztes „Spirit in the Dark“ in einen Gottesdienst. Sly Stones „You’re The One“ wird zu Musik, die in ein Reisetagebuch passt.

Die Cover sind so eigenständig – man würde kaum wissen, dass einige überhaupt Cover sind – dass sie gut mit den vier Originalen hier harmonisieren. „Dig On It“ und „Bug Out“ sind neblige und schaukelnde Funk-Workouts, die stark auf Bläser und McGriffs wandernde Hände setzen. „The Now Thing“ legt den Schwerpunkt auf deklarative Saxophonlinien und Bläserstöße, lässt aber auch viel leeren Raum für McGriffs klare Hammondorgel, um in die Höhe zu steigen. „New Volume“ hingegen hält einen Bossa-Nova-Groove, der klingt, als würden Rauchschwaden aus einer Shisha in einem New Yorker Nachtclub der 1970er Jahre aufsteigen.

Soul Sugar würde das letzte Album sein, das McGriff mit Capitol aufnahm. Er nahm zwei weitere Alben für Blue Note auf (Black Pearl, ein Live-Album, ist empfehlenswert), und dann über 30 Alben zwischen 1970 und seinem Tod 2008 (darunter 11 für Groove Merchant und 15 für Milestone). Keines von ihnen lässt sich leicht klassifizieren – mal neigt er mehr zum Blues, mal mehr zum Funk, mal mehr zum Jazz – aber alle sind Teil seines vielfältigen Katalogs. Es gab viele sensationelle Organisten in den 60er Jahren, aber nur wenige waren funkiger als Jimmy McGriff.