Ernie November ist der beste Plattenladen in Wyoming

Wenn man mich fragt, wie es war, in Wyoming aufzuwachsen, beginne ich normalerweise mit den Frontier Days. Bekannt als der „Daddy of 'em all“, sind die Frontier Days ein einwöchiger Rodeo-Wettbewerb, ein Jahrmarkt und eine Reihe von Abendshows, die die Einwohnerzahl der Hauptstadt Cheyenne in der letzten vollen Juliwoche verdoppeln. Menschen strömen aus der ganzen Welt herbei, um 100.000 Pfannkuchen bei drei riesigen und kostenlosen Frühstücken zu essen, Cowboys dabei zuzusehen, wie sie sich geschickt mit Vieh auseinandersetzen, und den Hals zu verdrehen, um die U.S. Air Force Thunderbirds über den fast unendlichen Himmel hinwegfliegen zu sehen.

Natürlich sind die Frontier Days nicht alles, was Wyoming oder Cheyenne zu bieten haben, aber sie sind ein praktischer Bezugspunkt. Ihre Heimatstadt oder Region hat wahrscheinlich eine ähnliche saisonale Touristenattraktion, die dringend benötigte Gewerbeeinnahmen bringt. So groß wie die Frontier Days für die Stadt und den Staat auch sind, sie sind oft wenig bekannt bei Menschen, die sich nicht bereits für Rodeos oder den Gebirgigen Westen interessieren. Oft ist das Einzige, woran sich meine aktuellen Nachbarn an der Ostküste über Wyoming erinnern können, dass Jackson Hole der Ort ist, an dem berühmte Leute (wie Kanye West) zum Skifahren und Feiern hingehen, und dass die heißen Quellen im Yellowstone Park angeblich schillernd und wunderschön sind. Gelegentlich bin ich beeindruckt, wenn ein neuer Bekannter weiß, dass Wyoming der erste Bundesstaat war, in dem Frauen das Wahlrecht erhielten (daher der Beiname „The Equality State“), und dass es der bevölkerungsärmste Bundesstaat der Union ist (obwohl es flächenmäßig der zehntgrößte ist). Außerdem ist es eine oft übersehene Bemerkung, dass die geringe Bevölkerungszahl der Grund war, warum das Territorium Frauen das Wahlrecht gewährte, da es sonst nicht genug Stimmen gehabt hätte, um ein Staat zu werden.

Eine weitere tragische Ironie des „Equality State“ ist, dass es die Heimat von Matthew Shepard war, einem jungen schwulen Mann, der in derselben kleinen Stadt, in der sich die Staatliche Universität befindet, brutal ermordet wurde, und dessen Tod zu einem Symbol für LGBTQ-Aktivismus im ganzen Land wurde. Der Staat beherbergt auch die Familie von Dick Cheney und seinem blutrünstigen Clan, wobei seine Tochter Liz derzeit den Sitz ihres Vaters im US-Repräsentantenhaus innehat. Die Werbung für Wyoming preist gern einen unabhängigen Geist an, mit vielen „Wyoming is What America Was“-Aufklebern und dergleichen, was dazu führt, dass die alteingesessene Politik „Good Ol’ Boy“ neuem Blut den Zugang zu den Machtzentren verweigert. Die etablierten Boomer wundern sich oft, warum die College-Absolventen und alle anderen, die es schaffen könnten, in Scharen fliehen, selbst wenn sie nur über die Staatsgrenze pendeln, wenn sie es schaffen.

Damit will ich sagen, dass wenn Sie, wie ich, in Cheyenne aufgewachsen sind und sich nicht um Camping, Lastwagen oder Landwirtschaft scherten, all diese „Freiheit“ nach einer Weile ziemlich erdrückend wirken kann. Wyoming ist ein wunderschöner Ort mit seinen windgepeitschten Ebenen und zufälligen Schneestürmen, aber irgendwann fühlt sich der endlose ozeanische Himmel wie ein bedrohliches Gewicht an. Deshalb war Ernie November, ein Plattenladen und Skate-Shop voller Räucherstäbchen, Discgolf, DVDs, Gitarrensaiten, Wandteppiche usw., ein so wichtiger Treffpunkt für uns, die wir gegen den Strom aufwuchsen.

Cheyenne ist in Sachen Livemusik nicht gerade vom Radar verschwunden. Mein Vater war Gitarrist und Sänger, der in den 70er und 80er Jahren Country-Bands in der Region leitete und genug verdiente, um sich ein paar Wochen Urlaub zu leisten und eine schöne Anzahlung auf ein Haus zu machen. In den 90er Jahren nisteten sich eine Schar von Punks ein in Book Your Own Fuckin' Life und brachten Less Than Jake und Goldfinger in die Stadt, später auch Q And Not U, From Ashes Rise und viele andere Bands, groß und klein, zu GI-Foren, Garagen, Lagerhäusern, Kellern und überall sonst, wo man Platz mieten oder leihen konnte. Fugazi spielte zweimal in Laramie, die Pop-Punk-Sänger die Lillingtons und Teenage Bottlerocket nennen den Staat ihr Zuhause, und eine pulsierende Gruppe von Metalheads lebt und stirbt durch ihren Bulldog Circle Pit Stolz.

Die Abendshows der Frontier Days bieten normalerweise hochkarätige Country-Klänge, aber sie haben auch mit Rock und anderen Genres herumexperimentiert und Nickelback und Local H, ZZ Top, Styx, KISS und 2019 sogar Sir Mix-a-Lot gebucht. Wyoming ist durchdrungen von einem Bedürfnis nach Groove, und in den letzten zwei Jahrzehnten war Ernie’s das aktivste Zentrum dieser musikalischen Energie in der Region – nicht nur durch den Verkauf von Platten, sondern auch dadurch, dass Bands eingeladen wurden, um in dem winzigen, batikgefärbten Hinterzimmer die Wände zum Beben zu bringen.

Ernie November ist sicherlich nicht der einzige Plattenladen in einer kleinen Stadt, aber er ist ein Laden, der als letzte Bastion für die Rand- und Gegenkulturdenker in der Region dient (als Teil einer kleinen Franchise, die in South Dakota mit ein paar anderen Läden in der Hochwüste entstanden ist). Und die meiste Zeit davon wurde der Laden in Cheyenne von Keith Coombes geleitet, einem pragmatischen modernen Wikinger, der Schallplatten für die Vielzahl von Seltsamen kauft und verkauft, die dort Zuflucht finden.

Obwohl Keith überwiegend ein Leben mit Heavy Metal und Hardcore gelebt hat, kann er mit jedem und jeder, der durch die Tür kommt, höflich über Jazz, Jam-Bands, Chartstürmer, Rock ’n’ Roll und Trash sprechen. Er ist darauf bedacht, alles zu finden, womit ihn ein Kunde überraschen könnte, und hält die Regale mit Klassikern und potenziellen neuen Favoriten gefüllt. Aber wenn Sie eine schlechte Einstellung hatten oder wagten, auch nur ein einziges Räucherstäbchen oder eine gebleichte Kassette zu stehlen, zögerte Keith nicht, den Hammer fallen zu lassen – selbst wenn Sie ein ehemaliger MTV VJ waren, der Jahre später zurückkehrte und behauptete, Sie seien zu high gewesen, um sich an Ihr ursprüngliches Vergehen zu erinnern.

Viele Läden versuchen, aus Nonkonformismus Kapital zu schlagen, während das Schiff von Anzugträgern und Händeschüttlern gesteuert wird, aber Ernie’s war nie damit zufrieden, von hohlen Stil und leeren Schlagworten zu profitieren. Stattdessen verdoppelte Keith die Einsätze, indem er Bands wie Goatwhore und Ringworm kostenlos auftreten ließ (wobei er wohlhabende Menschen stark ermutigte, große Beträge zu spenden und Merchandise zu kaufen), sowie andere legendäre (für mich) Shows von xbxrx, Die Princess Die und Dutzenden hungriger lokaler Bands ermöglichte. Ernie’s ist nicht nur Biss, und obwohl sie mit der Stadtverwaltung aneinander geraten sind, weil sie es wagten, ein Brokeback Mountain-Poster aufzuhängen und während der Frontier Days Paraden Slayer abzuspielen, hat der Laden auch Kunstveranstaltungen wie Skateboarddeck-Wettbewerbe für Kinder abgehalten.

Ich hatte das Glück, während des Studiums bei Ernie November zu arbeiten und mehr als die Hälfte dessen, was ich verdiente, zurück in den Laden zu stecken. Ernie’s stabilisierte mich in einer ziellosen Phase, in der die meisten in der Region entweder Wurzeln schlagen und eine Familie gründen oder den begrenzten Möglichkeiten und starren sozialen Normen entkommen. Ich bin bei weitem nicht der Einzige, der bei Ernie’s Trost gefunden hat, überwältigt von einem riesigen und einsamen Staat, der von libertären Piraten regiert wird, und deshalb ist es der beste Plattenladen in Wyoming – gespeist vom Geist der Unabhängigkeit des Staates und zugleich die hungrigen musikalischen und rebellischen Appetit der Einheimischen und Durchreisenden stillend.