Darrell Banks’ ‘Here To Stay’ vereint fast die Soulmusik

Da war es, in der Ausgabe vom 12. März 1970 des Jet-Magazins, unter einer Geschichte über Stevie Wonders bevorstehende Hochzeit begraben und über einer Geschichte über Sly Stones Absage von Konzerten.

Sänger Darrell Banks bei Auseinandersetzung in Detroit getötet

Stax Records' Künstler Darrell Banks, 35, wurde in Detroit in einem Streit mit einem außer Dienst befindlichen Polizisten wegen einer Frau erschossen, so der Beamte, Aaron Bullock. Banks, dessen Lied „Walk Right On In“ vor einigen Jahren ein Hit war, wartete Berichten zufolge vor Marjorie Bozemans Haus, als Bullock und Miss Bozeman, 30, mit der Banks angeblich eine Beziehung hatte und von der er getrennt war, vorfuhren. Laut Bullock zog Banks einen .22-Kaliber-Revolver und Bullock duckte sich, schoss dem Sänger in die linke Nackenbasis. Banks war bei seiner Ankunft im New Grace Hospital tot.

Es dauerte 16 Tage, bis die Schießerei auf Darrell Banks nationale Schlagzeilen machte. Sie erreichte die lokalen Medien in Detroit nur etwas früher; Detroits schwarze Zeitung, die Detroit Chronicle, brachte die Nachricht am 7. März auf ihrer Titelseite. Auch mit der zusätzlichen Zeit hatten beide Geschichten einige kleinere Details falsch—Banks war nur 32 und das Lied, obwohl ursprünglich „Walk Right On In“ betitelt und mit diesem Satz im Refrain versehen, hieß tatsächlich „Open The Door To Your Heart“—aber sie bekamen die allgemeine Geschichte richtig: Ein vielversprechender Soulsänger, weniger als ein Jahr nach seinem zweiten Album, wurde von einem Polizisten erschossen.

Die Details dieses Morgens in Detroit bleiben für immer zwischen Bullock, Bozeman und Banks, aber die allgemeine Skizze ist, dass Banks—ein Mann, dessen beste Lieder, ironischerweise, vom gebrochenen Herzen und irrationalem Verhalten handeln—herausfand, dass Bozeman nun Bullock und nicht mehr ihn sah. Er sah sie zusammen vor ihrem Haus, näherte sich ihr wütend, Bullock griff für sie ein, Banks zog eine Waffe und endete tot. Wie die meisten Frauen in häuslichen Streitigkeiten zu der Zeit, wurde Bozemans Seite der Geschichte leider nie erzählt—obwohl The Encyclopedia of Dead Rock Stars von Jeremy Simmonds behauptet, dass sie Bullock an diesem Tag nur traf, um die Beziehung mit ihm zu beenden, um mit Banks zusammen zu sein—und da Banks angeblich zuerst zog, wurden gegen Bullock niemals Anklagen erhoben oder seine Aussage der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Durch die Schießerei ist Banks' Karriere leider kurz; seine Aufnahmeaktivitäten dauerten weniger als vier Jahre, sein Einfluss in den Sand um die Beine der Geschichte ist auf weniger als 10 Singles und zwei LPs begrenzt. Laut Google lässt sich sein Leben auf nur zwei Fakten reduzieren: Er wurde erschossen und ein Einzelstück von „Open The Door To Your Heart“ wurde 2014 für unglaubliche 14.453 £ (mehr als 23.000 $) verkauft.

Aber Banks' Vermächtnis ist viel umfangreicher als diese Gesprächspunkte, die Ihnen möglicherweise eines Tages bei einem Musikquiz den Sieg bringen: Here to Stay ist ein Nexus-Punkt—und vielleicht der Nexus-Punkt—im Gespräch zwischen dem Memphis-Soul-Sound von Stax Records (die dieses Album über ihr Volt-Imprint veröffentlichte) und dem polierteren, pop-orientierten Detroit-Soul-Sound, wie er von Motown verkörpert wird. Banks war ein Gefäß für Stax, um Alben zu machen, die Menschen ansprechen würden, die Tausende von Marvin Gaye und Diana Ross Platten kauften, ein Performer, der mit seiner rauen, explodierenden Stimme zusammen mit authentischen Detroit-Musikern und -Produktion, aufgenommen in Detroit, die Lücke zwischen den damals vorherrschenden Soul-Musik-Stilen schließen konnte und Stax mehr von dem Mainstream-Erfolg bringen konnte, den Motown erlebte. Banks hat dieses Kunststück nie vollbracht, und Stax auch nicht. Aber Here To Stay kam nahe.

Banks' Biografie ist unvollständig, da er nie für ein Reporter-Interview saß; sogar Stax' hauseigenes Werbemagazin, archiviert im Stax-Museum in Memphis, berichtete nie über ihn. Aber diese Details sind so bestätigt wie sie bestätigt werden können: Er wurde am 25. Juli 1937 in Mansfield, Ohio, geboren. Während seiner Kindheit zog seine Familie nach Buffalo, New York, wo er aufwuchs. Irgendwann zwischen seiner Geburt und 1966, als „Open The Door To Your Heart“ herauskam, erlangte er eine gewisse Bekanntheit, während er in Nachtclubs rund um Buffalo auftrat. Einer davon war das Club Revilot, und Banks war dort so beliebt, dass der Nachtclubbesitzer sein Manager wurde. Dieser Manager, nachdem er gehört hatte, dass einige junge Unternehmen aus Detroit ein Label gründen wollten, ließen sie seinen Club als ihren Namen verwenden (Revilot Records) und empfahlen Banks ihnen als möglichen Aufnahmekünstler. Einer dieser Newcomer war Don Davis, der Revilot Records mit einigen anderen Musikunternehmern aus Detroit als Inhouse-Produzenten gegründet hatte.

Banks wurde als erster Künstler von Revilot unter Vertrag genommen, obwohl er nicht ihr berühmtester werden würde; das Label verpflichtete auch die Parliaments, die erste Band von George Clinton, der später als Anführer von Parliament-Funkadelic bekannt wurde. Als die Zeit kam, dass Banks eine Single aufnahm, schlug er ein Lied vor, von dem er behauptete, es selbst geschrieben zu haben. Es hieß „Open The Door To Your Heart“ und Banks hatte es überhaupt nicht geschrieben; er hatte es von seinem Freund gestohlen, einem Sänger namens Donnie Elbert, und die einzige Änderung, die Banks am Original von Elbert vornahm, war das Tempo zu erhöhen und den Titel zu ändern (von „Walk Right On In“). Der ursprüngliche Lauf der Revilot-Single würde Elbert nicht als Songwriter auflisten, obwohl er nach dem Erfolg des Liedes und nach einem Gerichtsverfahren seinen Kredit bei nachfolgenden Neuauflagen erhielt. Das war gut für Elbert; „Open The Door To Your Heart“ wurde ein Überraschungserfolg, einer der einzigen nicht-Motown-R&B-Aufnahmen, die es in Detroit in die Charts schaffte. „Open“ erreichte Platz 2 der Billboard-R&B-Charts und wurde nur von den Temptations' „Ain't Too Proud To Beg“ vom ersten Platz verdrängt.

Banks brachte nur eine weitere Single bei Revilot heraus, bevor sein Vertrag an Atco, ein kleineres Label unter dem Atlantic-Dach, weitergegeben wurde, um sein Debüt-LP zu machen. Banks nahm Darrell Banks Is Here 1967 auf, das schnell in jenem Jahr veröffentlicht wurde, um vom Erfolg seiner Single zu profitieren. Das Album enthielt seine Revilot-Singles—noch immer einige der besten rohen R&B-Stücke der Zeit—und eine Auswahl an Cover-Songs.

Trotz des Charterfolgs von „Open“, verkaufte sich Darrell Banks Is Here enttäuschend, und Atco zog weiter und Banks wurde herumschwimmend zurückgelassen. Das war bis sein alter Freund Don Davis anrief, der nun Leiter der A&R-Abteilung bei Stax war.

Als Banks zu Stax kam—und spezifischer, zu ihrem Volt-Imprint, das auch Otis Reddings Zuhause beim Label war—hatte Davis seine Mission begonnen, Alben zu machen, die dem Stax-Sound treu blieben, aber auch mit der—wie Peter Guralnicks Sweet Soul Music es ausdrückt—„Professionalität“ von Motown. Davis setzte Banks auf die Arbeit an Sessions, die insgesamt 16 Lieder hervorbringen würden; diese Zahl macht mehr als die Hälfte von Banks' gesamten aufgenommenen Output in seiner gesamten Karriere aus. 11 Lieder schafften es schließlich zu dem rückblickend tragisch betitelten Here To Stay, während fünf weitere im Demo-Stadium blieben und erst 2013 mit der Kent Soul Compilation, I'm The One Who Loves You—The Volt Recordings, veröffentlicht wurden.

Here To Stay ist ein Meisterwerk der Form, ein praktisch perfektes Album. Es zeigt Banks' Talente auf eine Weise, die sein Debüt nicht tat; obwohl er etwas älter war als einige Soulsänger, als sie ihr zweites Album machten, klingt es, als ob er gerade die volle Kontrolle über seine Stimme erlangte. Das Album beginnt mit einer der süßesten Noten, die er je traf und während das Lied „Just Because Your Love Is Gone“ seine Erzählung der Trauer durchläuft, wird er zunehmend verzweifelter, jedes „whoa baby“ wird länger, mehr angespannt, schmerzhafter. Seine Bitten um Vergebung auf „Forgive Me“ werden rau und heulend, treffen eine Härte, die man nicht auf vielen Soul-Aufnahmen mit einem Streicherensemble im Hintergrund hört. Aber er konnte auch konversationale Töne auf Stücken wie „We’ll Get Over“ und „Never Alone“ treffen und übertraf jeden anderen Sänger, der jemals „When A Man Loves A Woman“ gesungen hat, einfach durch seine schiere Kraft.

Don Davis, der neben der Produktion des Albums auch drei Lieder hier schrieb oder mit schrieb, aber der ultimative Höhepunkt ist Here To Stays zweiter Track, „Forgive Me“, ein Lied, das Stax so nah wie möglich an Motown heranbrachte. Es gibt die typischen geschichteten Orchestrierungen, den Trommelschlag, der beeindruckend aus einem Transistorradio klingt, und dieses leicht funky Gitarrenriff. Darüber hinaus ist Banks, mit seiner aufheulenden Motorrad-Stimme, die sich über den Refrain spannt, und das Versprechen erfüllt, das zwischen seinen beiden Stimmbändern liegt. Es ist das Lied, das die perfekte Idee trifft, die Al Bell hatte, als er Davis einstellte; es ist eine Verschmelzung der Stax-Merkmale mit einem saubereren, professionelleren Sound. Es wurde nie als Single veröffentlicht.

Here To Stay schnitt nach seiner Veröffentlichung unterdurchschnittlich ab. Stax veröffentlichte 1969 drei Singles von Here To Stay, um dem LP zu helfen, etwas Fahrt aufzunehmen, aber es gab kaum Chart-Erfolge des Albums. Ein paar Monate später wurde Banks erschossen, sodass es keine Möglichkeit gibt zu wissen, was sein nächster Schritt gewesen wäre; er hatte ein erstaunliches LP für Volt gemacht, aber wer weiß, ob er die Chance bekommen hätte, ein weiteres zu machen.

Banks wurde am 2. März 1970 auf dem Detroit Memorial Park Cemetery beigesetzt. Am selben Abend gab es ein Benefizkonzert für seine Familie, bei dem Martha Reeves von den Vandellas auftrat. Banks wurde—wie die meisten Menschen auf dem Detroit Memorial Park in diesen Tagen—in einem unbezeichneten Grab beigesetzt. Es blieb so bis 2004, als Mitglieder des Soulful Detroit Online-Forums zusammenkamen und eine spezielle Bank auf Banks' Grabstelle setzten.

Here To Stay ist seit seiner Veröffentlichung vor 49 Jahren in den USA nicht mehr auf Vinyl erhältlich. Es bleibt ein Album des letztlich unerfüllten Versprechens, sowohl von Banks als auch von einer Soul-Musik, die Raum für die gegensätzlichen Ideologien von Stax und Motown schuf.