VMP Rising: Christelle Bofale

Die nachdenklichen Texte und die hauntingly sanfte Stimme von Christelle Bofale sind in diesen Tagen stärker denn je. In diesen chaotischen, unsicheren Zeiten bieten die ungenierte Verletzlichkeit und der wunderschön selbstreflektierende Ton der kongolesisch-amerikanischen Indie-Künstlerin den Zuhörern eine dringend benötigte Ruhe und den Raum, um mit ihren Emotionen umzugehen.

Es ist klar, dass Bofale eine natürliche Künstlerin und Geschichtenerzählerin ist. Ihre Debüt-EP von 2019 Swim Team ist eine wunderschöne Sammlung von Songs, die sowohl kunstvoll immer relevante Themen wie Liebe und Selbstentdeckung ansprechen als auch eine Vielzahl von Instrumenten und Vokaltechniken verwenden, um kreativ mit traditionellem musikalischem Klang, Genre und Sound zu experimentieren. „Die Songs auf Swim Team erzählen von einer Zeit voller Herzschmerz, Depression und dem Weitermachen“, sagte Bofale. „Für mich können sich Emotionen wie ein Gewässer anfühlen, wie ein Pool; der Titel Swim Team bezieht sich auf die Menschen, mit denen man in diesen Emotionen watet, ertrinkt, treibt, springt und platscht. Die EP ist für mich ein persönliches Symbol des Überlebens.“

Bofale navigiert mit Leichtigkeit durch diese schwierigen Themen und zeigt ihr natürliches künstlerisches Talent. „Ich wurde echt früh mit Musik konfrontiert“, sagt Bofale. „Mein Vater hat mir mit vier Jahren ein Keyboard gekauft und ich schreibe seit ich ein Kind bin Songs. Ich denke, in der siebten oder achten Klasse hat es Klick gemacht und ich habe realisiert, dass ich das ernsthaft verfolgen möchte.“

Und seitdem hat sie nicht zurückgeschaut. Das Songwriting ist eine von Bofales größten Stärken als Künstlerin. Ihre Texte sind irgendwie sowohl kraftvoll einfach als auch tiefgründig bedeutungsvoll, wobei jedes Wort voller Ehrlichkeit ist. In ihrer herzzerreißend melancholischen Ballade „Moving on, Getting On“ lamentiert die Künstlerin beispielsweise: „moving on, it ain’t easy / getting on, it ain’t clear to me“ in ihrer charakteristischen langsamen, sehnsüchtigen Stimme, während kraftvolle Streicher im Hintergrund ihre üppigen Melodien spielen. Diese Art der offenen poetischen Recherche ist in Bofales Geschichtenerzählen gängig; anstatt vorzutäuschen, definitive Antworten oder Lösungen für ihre persönlichen Kämpfe zu haben, nutzt die Künstlerin oft ihre Musik, um zu philosophieren oder Fragen zu ihren Emotionen aufzuwerfen.

„Einige meiner frühesten Songs handelten von Teenagerangst, eine Emotion, mit der ich ehrlich gesagt immer noch umgehen kann“, sagte Bofale. „In der Schule habe ich darüber geschrieben, wie schwer es ist, zu Hause zu leben, wie meine Eltern mich nicht verstehen und andere sehr narrative Arten des Songwritings, die sich auf das konzentrierten, was in meinem Leben zu der Zeit passierte. Damals habe ich definitiv noch meinen Klang gefunden, was ich jetzt sagen würde, ist ein wenig sicherer, da ich eine klarere Absicht habe und mich als Künstlerin mehr weiterentwickelt habe.“

Bofales Handwerk mag sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt haben, aber ihr ständiger Versuch, ihren sich ständig wandelnden Klang und ihre Botschaft zu verstehen, ist genau das, was ihre Musik so einzigartig und liebenswert macht. Sie gibt zu, dass sie tatsächlich die Single „Miles“ geschrieben hat, als sie noch in der Schule war. Der Song, der eine einfache, beruhigende Gitarmelodie und tiefgründige sich wiederholende Texte verwendet, um über die vage gemeinsame Sinnlosigkeit des Lebens zu reflektieren, könnte ebenso gut ein Tagebucheintrag eines jungen Mädchens wie die Gedanken einer älteren Person sein. Auch das weist auf die Stärke von Bofales Werk als Künstlerin hin; ihre Fähigkeit, Musik zu schaffen, die zeitlos in ihrer Darbietung und immer relevant in ihrer universellen Botschaft ist.

Bofales Klang lässt sich von einer Vielzahl musikalischer Einflüsse inspirieren, die von Joni Mitchell über St. Vincent bis Solange reichen. Vielleicht am bemerkenswertesten lässt sich das kongolesische Erbe der Künstlerin klar in jedem ihrer Songs hören, vom rhythmischen Gitarrenspiel in „Miles“ bis zum starken perkussiven Beat in „Origami Dreams“.

„Meine Eltern sind beide Kongolesen und sie haben immer kongolesische Musik gespielt, als ich klein war“, überlegte die Künstlerin. „Die Songs sind normalerweise wirklich lang – es ist nicht ungewöhnlich, dass Songs 10 oder 12 Minuten dauern. Ich liebe es, wenn Songs Ausdauer haben, und ich schreibe gerne Songs, die sich auf bestimmte Momente konzentrieren, oder die dieselbe Akkordfolge eine Weile spielen, bevor sie zu etwas anderem übergehen. Ich liebe das langsame Brennen, die entspannte Stimmung davon. Es ist nicht so, dass wir das, was wir fühlen, in zwei oder drei Minuten unterbringen müssen, wir können uns Zeit nehmen und wirklich darin sitzen.“

Und genau das erlaubt uns die Musik von Bofale. In „U Ochea“, Bofales bislang längstem Song, der über sieben Minuten dauert, nimmt die Künstlerin uns mit auf einen gemächlichen Spaziergang, unterbricht an verschiedenen Momenten, um das außergewöhnliche Schlagzeug, die nachklingende Gitarre und natürlich ihre eigenen bemerkenswerten Texte hervorzuheben. „Während meine Fähigkeiten im Musikmachen sich entwickeln und wachsen, möchte ich wirklich mehr auf diesen Instinkt hören“, sagte die Künstlerin. „Ich denke an die Musik, die meine Eltern für mich spielten, als ich aufwuchs, und das ist wirklich die Art von Klang, in die ich mich hinein zu arbeiten versuche.“

Obwohl Bofale sicherlich eine Profi darin ist, emotionale Balladen mit einer tiefgründigen und nachdenklichen Botschaft zu schaffen, hat die Künstlerin noch viel mehr im Angebot. „Ich habe das Gefühl, dass ich bei Interviews als super ernst gelesen werden kann“, erzählte sie Vinyl Me, Please. „Aber ich möchte, dass die Leute wissen, dass, ja, ein Teil meiner Musik schwer ist, und ich bin die meiste Zeit in meinen Gefühlen, ich bin auch unbeschwert und lebenslustig. Ich habe zwei Katzen, ich liebe es, mit meinen Freunden Tanzpartys zu veranstalten. Ich liebe es einfach, das Leben zu genießen.“

Dieser aufrichtige Wunsch, das Leben nach ihren eigenen Bedingungen zu leben, strahlt sowohl im Gespräch mit Bofale als auch beim Hören ihrer Musik durch. Bofales Ehrlichkeit und Fähigkeit, komplexe Emotionen auf eine zufriedenstellend einfache Weise einzufangen, macht ihre Musik so erfrischend und dringend nötig in diesem aktuellen Moment.