Niemand weiß genau, wer die Idee hatte. Diese Details liegen in nebligen Erinnerungen und dem Laufe der Zeit. Es könnte Columbia A&R-Direktor Manie Sacks gewesen sein oder Produzent Bill Richards. Vielleicht hat Axel Stordahl — Frank Sinatras Arrangeur, Dirigent und Musikdirektor — den Plan ausgeheckt. Höchstwahrscheinlich war es der Künstler selbst.

„Unser Haus in Toluca Lake lag direkt am Wasser“, erinnert sich Franks Tochter, Nancy Sinatra. „Wir hatten ein großes, hölzernes Floß, und ich erinnerte mich an meinen Vater, Axel Stordahl und Sammy Cahn, wie sie es mit Sandwiches und Bierflaschen beluden und stundenlang draußen Karten spielten.“ Mit Stordahl — dem Architekten von Sinatras Columbia-Jahren — in solcher Nähe ist es durchaus plausibel, dass die Idee entstand, während das Triumvirat auf dem See verweilte, weit weg von dem unablässigen Ziehen der jungen Fans Sinatras.

Unabhängig davon, „wer-und-wo“, erschien Sinatra am Montag, den 30. Juli 1945, im Vine Street Playhouse von Columbia in Hollywood, trat ans Mikrofon und begann mit einem Projekt, das den Verlauf seiner Karriere veränderte und die Geschichte der aufgenommenen Musik beeinflusste. Mit dem Schwung dutzender vorheriger Sessions nahm er die ersten vier Seiten eines neuen, acht-Lied 78-U/min Albumsets auf: Eine anspruchsvolle thematische Sammlung, die einfach bekannt wurde als Columbia C-112, The Voice of Frank Sinatra.

Während Fotoalbum-ähnliche Ordner, die vier 10-Zoll Shellac-Platten enthielten, nicht neu waren, bestanden sie üblicherweise aus bereits veröffentlichten Singles, die zu unterschiedlichen Zeiten mit unterschiedlichen musikalischen Settings aufgenommen wurden. Sängerin Lee Wiley hatte begonnen, Sammlungen aufzunehmen, die die Lieder bestimmter Songwriter wie Porter und Gershwin enthielten. Dieses Album jedoch versuchte, eine Geschichte durch seine Lieder zu erzählen – jedes absichtlich ausgewählt, um die Idee voranzutreiben – alles orchestriert mit einer konsistenten musikalischen Stimmung. Obwohl es ein weiteres Jahrzehnt dauern würde, bis Sinatra das Konzept seiner Vorstellung vollständig entwickelte (mit seiner beneidenswerten Reihe brillanter thematischer Langspielalben bei Capitol Records), leitete The Voice of Frank Sinatra eines der beeindruckendsten Werke in der gesamten Popmusik ein.

Wusste er es?

Gab es den kleinsten Hinweis, als Frank begann, die klagende „Someone to Watch Over Me“ der Gershwins zu intonieren, dass dieser Moment fundamental und historisch war?

Ob er es wusste oder nicht, dies ist gewiss: Die Songauswahl – acht damals aktuelle Melodien (von denen viele in Sinatras „Buch“ bleiben und zu Standards werden sollten) – war makellos. Ebenso die Orchestrierungen, die von Stordahl für ein bescheidenes, neunteiliges Kammerorchester arrangiert wurden.

Die Gesangsdarbietungen waren tadellos, spiegelten die besten Eigenschaften eines menschlichen Instruments wider, das seit mehr als 75 Jahren analysiert, studiert und als das Modell seiner Art gelobt wird. Und die instrumentalen Interpretationen – gespielt von den scharfsinnigsten Musikern in New York und Hollywood – waren in ihrer Perfektion unübertroffen.

The Voice of Frank Sinatra illustrierte Sinatras Fähigkeit, die Linien zu verwischen, sich selbst als Popsänger zu formen und zu definieren, der die dramatischen und romantischen Feinheiten zu schätzen wusste, die sich aus der Verbindung ernsthafter Musik mit Pop ergeben konnten. Wie durch Magie verschmolz jedes Element zu einer Reihe sanfter, verführerischer Darbietungen, die einen dazu einluden, innezuhalten, zuzuhören und zu fühlen. Für diese Aufnahmen ging Sinatra über sein Bestes hinaus und verlieh den Gesängen eine so zarte Intimität, dass George T. Simon vom Metronome Magazin The Voice of Frank Sinatra als „Die größte Ausstellung völlig überzeugenden Kosenjodelns, die jemals in einer Sammlung veröffentlicht wurde,“ bezeichnete.

Konnte jemand sonst so etwas Einfaches und doch Atemberaubendes zustande bringen?

Bing Crosby vielleicht – aber er hatte nicht die Überzeugungskraft.

Die Kraft lag in dieser Stimme – The Voice, wie Sinatra liebevoll genannt wurde –, die sanft den Nachkriegs-Mädchen und ihren Freiern zusingt. Mit diesen Aufnahmen schmolz Sinatra nicht nur die Herzen seiner weiblichen Fans; er gewann auch ihre verhärteten männlichen Gegenstücke, die ihn zuvor mit Verachtung und Missfallen betrachtet hatten.

Zuhause von Übersee und verzweifelt darauf bedacht, Beziehungen, die durch den Krieg unterbrochen wurden, wiederzubeleben, verwandelte sich Verachtung in Bewunderung, als Sinatra zur musikalischen Untermalung ihrer erneuerten romantischen Bemühungen wurde. „Ich bin seit 1946 Sinatra-Fan, als ich Martin Block auf WNEW Radio in New York The Voice of Sinatra hörte“, erinnert sich der Sinatraphil Harry Agoratus. „Als ich ‚Try a Little Tenderness‘ hörte, wurde mir klar, dass Sinatra ein Sänger war und nicht nur ein Objekt der Zuneigung von Teenager-Mädchen.“

Die Einzigartigkeit dessen, was im Studio geschah, entging auch den Musikern des Albums nicht. „Jeder im Orchester wusste, dass die Aufnahmen Bestand haben würden, wegen ihrer Qualität“, erinnerte sich der Jazzgitarrist George Van Eps. „Es war nichts Modisches an dem, was wir taten. Gute Musik lebt ewig; wenn sie anfangs gut ist, wird sie immer gut sein. Und, Sinatra und Axel Stordahl waren sehr gut.“

The Voice of Frank Sinatra wimmelt von Beispielen für die stimmliche Finesse des Sängers und die sinnliche, fließende ‚Legato‘-Phrase, für die er gelobt wurde. Hören Sie sich an, wie er den letzten Refrain von „You Go to My Head“ singt und die bezaubernde Art, mit der er die Zeile „All debutantes say it’s good…“ in „Why Shouldn’t I?“ fallen lässt. Oder wie er „(I Don’t Stand) A Ghost of a Chance“ und „Paradise“ so ehrfürchtig wie ein Nachtgebet behandelt. Für mein Ohr ist seine Darbietung von „These Foolish Things“ die Verkörperung von Intimität: verführerisch melodisch, aber in Geist und Ton disarmierend unschuldig.

Diese Aufnahmen waren so beliebt, dass die ursprüngliche Veröffentlichung von 1946 schnell Platz 1 der Billboard-Albumcharts erreichte und jahrelang ein Favorit im Columbia-Katalog blieb. Unter den größten Fans der Sammlung war Produzent George Avakian, der für die Auswahl der ersten Pop- und Jazz-Titel verantwortlich war, die 1948 als 10-Zoll-LPs veröffentlicht wurden.

„Ich habe absichtlich The Voice of Sinatra — CL 6001 — zu unserer allerersten Pop-LP gemacht,“ erklärte Avakian. „Ich bewunderte die Kohärenz des Programms, und Sinatra war der bestverkaufende und wichtigste Pop-Künstler, den wir zu dieser Zeit hatten. Ich liebte das Album einfach, und es in das neue Format zu bringen machte perfekten Sinn.“

Obwohl er noch 50 Jahre lang auftrat, erreichte Sinatra selten wieder die Unmittelbarkeit dieser bahnbrechenden Auftritte von 1945. Siebzig Jahre nach ihrer Veröffentlichung auf einer 33⅓ LP bleiben sie – wie George T. Simon 1946 bemerkte – „Die Art, wie Balladen gemacht werden sollten: einfach, aufrichtig, musikalisch.“

Während die Welt sowohl das 70. Jubiläum der „Geburt der LP“ als auch Frank Sinatras 75. Jubiläum als Columbia Records Künstler feiert, The Voice of Frank Sinatra verdient reichlich Anerkennung als wesentlicher Teil der Aufnahmegeschichte – und diese authentische Vinyl Me, Please 10-Zoll Vinyl-Reproduktion ist in jeder Hinsicht akribisch treu zum Original.

Technische Hinweise zur Aufnahme

Die ursprünglichen Aufnahmesessions zu The Voice of Frank Sinatra wurden auf lackbeschichteten 16-Zoll-Aufnahmescheiben gemacht. Wie viele physische Gegenstände haben sich diese vor-magnetische Band-Aufnahmemedien in den letzten 72 Jahren durch Gebrauch und die chemische Zusammensetzung der Lackverbindung, die die empfindlichen Rillen enthält, verschlechtert. Diese Verschlechterung äußert sich in merklichen klanglichen Mängeln, die die Klarheit der Aufnahme beeinträchtigen: insbesondere ein leichtes „Rauschen“ oder „Reibegeräusch“. Während uns eine Vielzahl digitaler Tools zur klanglichen Wiederherstellung zur Verfügung stehen, war unser Ziel beim Übertragen, Restaurieren und Remastern dieser historischen Aufnahmen, die Qualität der Musik, insbesondere die Klangcharakteristika von Frank Sinatras Stimme, zu erhalten und zu verbessern. Daher haben wir so wenig Verarbeitung wie möglich verwendet, um das bestmögliche musikalische Programm zu präsentieren. Trotz unserer besten Bemühungen können einige Anomalien – wie das auf dieser Aufnahme vorhandene „Rauschen“ und „Reibegeräusch“ – nicht entfernt werden, ohne die Integrität der Musik ernsthaft zu beeinträchtigen. Denken Sie beim Hören bitte an das Alter dieser Aufnahmen, ihre historische und musikalische Bedeutung und dass alle Geräusche oder Mängel, die Sie hören, in den Original-Mastern inhärent sind und nicht auf ein Problem oder einen Defekt dieser neu gepressten Vinyl-Reproduktion zurückzuführen sind.