Die sich ständig verändernde Caroline Polachek über das Loslassen der Kontrolle

“Ich habe das mit jeder Platte gemacht, die ich jemals gemacht habe, und manchmal verwirrt es die Fans”, sagt sie am Telefon am Tag vor der Veröffentlichung ihres neuen Soloalbums Pang. “Als Chairlift unsere zweite Platte herausbrachten, waren die Leute wütend, und beide meiner Veröffentlichungen davor waren extrem anders als alles, was ich zuvor gemacht hatte. Ich denke, das gehört einfach dazu, wie ich es mache.”

Pang, Polacheks erste Veröffentlichung unter ihrem echten Namen, ist ihr bisher intimstes und emotional aufrichtigstes Projekt – der einzige logische Schritt nach ihrem ambienten Projekt von 2017, Drawing the Target Around the Arrow.

Mit dem Fokus nicht nur auf Liebe, sondern auch auf Kontrolle, Verletzlichkeit und Sehnsucht ist Pang eine vielschichtige und emotional reiche Platte, die mehrere gezielte Anhörungen verdient und verlangt. Polachek erklärte The FADER, dass es “eine Destillation der Caroline ist, die bereits da war,” und sie gibt einen Einblick in den progressiven Pop von Chairlift, die Theatralik von Ramona Lisa und die üppigen Klanglandschaften von Drawing the Target, die sie unter dem Namen CER veröffentlichte. Sie erklärt, dass das, was dieses neue Album besonders macht, seine Direktheit ist, eine Eigenschaft, die sie im Laufe der Zeit stark geschätzt hat.

“Früher war ich viel mehr an Geheimnissen, Abstraktion, drastischen Kontrasten und Wortspielen interessiert,” sagt sie. “Ich denke, während ich mein Wissen und meine Leidenschaft sowohl als Musikfan als auch als Künstlerin vertieft habe, wünsche ich mir immer mehr Klarheit und Ehrlichkeit aus der Musik.”

Während die thematische Richtung für Pang offensichtlich war – ebenso wie der Titel, der ihr mitten in der Nacht während eines London-Besuchs 2017 einfiel – war es ein längerer Prozess, das klangliche Spektrum festzulegen. Es ist schwer zu glauben, dass das Album, das eine messbare, aber bemerkbare digitale Verzerrung in Polacheks Stimme aufweist, zusammen mit reichen Synth-Betten, sowohl eisig als auch warm, ursprünglich viel anachronistischer und schlanker gedacht war.

“Die Vision hat sich im Laufe von [der Herstellung von Pang] stark weiterentwickelt. Ich begann, dieses Album eigentlich irgendwo zwischen Folk-Songwriting und Jazz-Standards anzugehen. Das wollte ich tun, etwas bewusst Reduziertes und Essenzielles,” erinnert sie sich.

Polachek produzierte oder co-produzierte jedes Lied auf der Platte und teilte die Verantwortung mit PC Music-Mitgliedern Danny L Harle und A.G. Cook sowie anderen wie Andrew Wyatt und Daniel Nigro. Sie führt das Treffen mit Harle als einen entscheidenden Wendepunkt für die Richtung des Albums an, nachdem sie sechs Monate daran gearbeitet hatte, und geht sogar so weit zu behaupten, dass “das Leben seitdem nie mehr dasselbe war.”

“Es war erst, als ich zufällig in einer Schreibsession mit Danny L Harle landete, dass diese ganz andere Welt in den Fokus kam. [Wir haben] meinen Ansatz beim Songwriting mit diesen eher virtuellen Klanglandschaften kombiniert und das Ganze sehr futuristisch gemacht, ohne wirklich eine Aussage zur Technologie zu treffen. [Es geht] um eine sehr aktuelle Art zu träumen, fühlen und leben. Es fühlte sich mehr nach meinem wirklichen Leben an als alles, was ich zuvor geschrieben hatte.”

Polachek sagt, dass ein Großteil des Albums von der Geografie und der Zeit, die sie während ihrer Karriere auf Tour verbracht hat, inspiriert wurde. Aber während einige Künstler Reisen nutzen, um unterschiedliche musikalische Stile in ihre Arbeit einzubeziehen, hat Polachek sich mehr darauf konzentriert, sich selbst, die Konstante auf all ihren Reisen, zu verstehen.

“Für mich persönlich ist eine der schönen Dinge daran, in der Übersetzung verloren zu sein und so viel zu reisen, dass es hilft, zu verstehen, wer man ist,” sagt sie. “Man kann sich nicht mit Beziehungen oder der Struktur von Zuhause identifizieren, man entblößt all diese Dinge.”

Im Hinblick auf ein Album, das sich seit seiner Entstehung drastisch verändert hat, deckt Pang ein weites Terrain in Polacheks Leben ab. Das benebelnde “Insomnia” koexistiert mit klaren Tracks wie “Hit Me Where It Hurts” und “So Hot You’re Hurting My Feelings,” aber nach über einem Jahrzehnt der Beobachtung, wie sie sich weigert, festgelegt oder eingeengt zu werden, fühlt sich die Musik hier selten unzusammenhängend an.

“Es ist wirklich weitläufig; es gibt viel Boden, den ich mit dieser Platte abdecken wollte, und das war eine der Herausforderungen, wie man alles in eine Platte passt und dennoch einen kohärenten Eindruck macht,” sagt sie. “Zum Beispiel ist ‘So Hot You’re Hurting My Feelings’ so ein Ausreißer von dem, was ich ursprünglich im Kopf hatte.”

Um herauszufinden, wie die Songs miteinander verbunden waren, entwickelte Polachek ein einzigartiges Klassifizierungssystem, das sie mit ihren Mitwirkenden teilte: Jeder Track ist mit einer Richtung oder Art der Bewegung verbunden. “‘Ocean of Tears’ ist nach oben. ‘Door’ ist hindurch. ‘So Hot You’re Hurting My Feelings’ ist sozusagen, rundherum,” sagt sie.

“Auf diese Weise hilft es mir und allen, mit denen ich gearbeitet habe, zu sehen, wie sie jeweils zueinander stehen,” sagt sie.

Das Album ist verletzlich, aber auch zutiefst selbstreflektiert, wie es eines seiner Highlights, “Caroline Shut Up,” verkörpert. Darin widerspricht Polachek ihren störenden Gedanken, die eine neue Beziehung trüben. Es ist die Art von scharfen, trocken-witzigen Popsong, die sie seit Jahren schreibt, aber mit einem emotionalen Kern, der roher und offener ist als ihre vorherige Arbeit.

“Der Song handelt im Wesentlichen davon, dass ich erkenne, dass der innere Monolog verhindert, dass alles, was ich wollte, passiert. Aber darüber hinaus ist es im Grunde ein Lied über das Aufgeben von Kontrolle,” erklärt sie. “Ich denke, diese negativen Monologe, die wir uns erzählen, sind sehr oft eine Möglichkeit, eine Art Kontrolle aufrechtzuerhalten, ob es darum geht, uns auf Enttäuschungen vorzubereiten oder übermäßig beschützerisch zu sein. Manchmal muss man das einfach wegwerfen.”

Zusätzlich zu seiner emotionalen Offenheit sagt Polachek, dass Pang in einer anderen wichtigen Weise ein Ausreißer aus ihrem Katalog ist: Es ist eine Art Soundtrack für sie selbst geworden, den sie nutzt, um den Stressfaktoren und Banalitäten ihres Alltags entgegenzutreten.

“Es ist die einzige Platte, die ich jemals gemacht habe, die ich regelmäßig zu meinem eigenen Vergnügen höre,” sagt sie. “Ich brauchte etwas, das ich beim Arbeiten, beim Schlafen, im Hintergrund all dieser stressigen Aktivitäten in meinem eigenen Leben hören kann, das aber auch meinen Körper und mein Gefühl für Konzentration anspricht.”

Mit Spurenelementen all ihrer vorherigen musikalischen Leben sowie vielen neuen Wendungen ist Pang vielleicht das stärkste Album in Polacheks Karriere. Die Mischung aus Elektronik und Organik macht es zu einer kraftvollen Aussage über das moderne Leben, die gleichzeitig zeitlos erscheint. Es ist fast schade, dass ihr nächstes Album sich ganz anders anhören wird.