Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

Haben Sie jemals eine Pick-Slide gehört, die so monumental ist wie High on Frires' „Devilution?“ Es ist, als würde Blitz Fleisch lebendig machen; es sind Bestien, die die Erde stürmen, als wären sie die rechtmäßigen Herrscher und Verwalter, die sie sein sollten; es ist die Apokalypse, verursacht von Engeln, die alle wie Eddie Van Halen mit Todessehnsucht aussehen. Ja, Sie hören zuerst Des Kensels eskalierendes Trommelgewitter, aber Blessed Black Wings beginnt wirklich, als Matt Pike diesen Rutsch spielt, mit derselben Entschlossenheit, die James Hetfield zeigte, als er bei „Hit the Lights“ rutschte, und Slayers Rutsch bei „Angel of Death“, der Tom Arayas urtümlichen Schrei einleitete. Pike ist für viele der denkwürdigsten Riffs des modernen Metal verantwortlich, und dennoch festigte allein dieser Pick-Slide seinen Status als Gitarrenhexenmeister des 21. Jahrhunderts. Es ist ein klangliches Detail, das nicht nur einen neuen Klassiker definiert, sondern auch die wahre Geburt von High on Fire als Band und ihn selbst als Metal-Visionär signalisiert.

High on Fire nehmen auf Blessed viele Metal-Sounds auf: Black Sabbaths gigantischer Klang, der schmutzige Punk der Melvins (der ehemalige Melvins-Bassist Joe Preston spielt hier Bass, sein einziges Mal mit ihnen), Slayers Crossover-Kakophonie und Motörheads Rauheit. Es umfasst Geschwindigkeit, Pike wirft schwere Brocken wie Tischtennisbälle. Pikes Vielseitigkeit zeigt sich wirklich hier, er übernimmt längere Tracks wie „To Cross The Bridge“ und „Songs of Thunder“, die den grandioseren Neigungen des Thrash erinnern, ebenso leicht wie prägnantere Kracher wie „Silver Back“ und „Anointing of Seer“. Er ist flatterhaft und stämmig, ein Jünger des Solospiels, dem es nicht zu sehr darauf ankommt, wie präzise es ist. Seine Führung in „Bridge“ geht im Handumdrehen von epischem Thrash zu einem Durcheinander von Noten, balanciert das Bedürfnis des Metals nach Struktur mit seiner Lust auf Chaos. Es herrscht ein ständiger Kriegszug, als ob man Lemmys Jack und Coke mit einem Militärbudget und fragwürdigen Vorwänden aufpeppte, und kein Lied betont das mehr als „Brother in the Wind“. Pike ist in der Lage, sich leicht zu räuspern, um eine an Maiden erinnernde Elegie anzustreben, so klagend wie triumphierend. „Cometh Down Hessian“ setzt diesen Ton in seinem Intro fort, dann kehren sie in den Tötungsmodus zurück, ihren natürlichen Zustand.

Blessed macht eine Sache klar: High on Fire sind keine Stoner-Metal-Band. Diese Assoziation haftet immer noch wie Harz von nicht-legalem, nicht-gentrifiziertem Gras, weil Pike in der Stoner-Doom-Legende Sleep tätig war, die sich nach den Herausforderungen bei den Aufnahmen von Dopesmoker auflöste, ihrem einzigen 63-minütigen Prozessionsstück, das zunächst in zerstückelter Form als Jerusalem veröffentlicht wurde. (Das ist eine ganz andere Geschichte.) High on Fire sind eine verdammte Metal-Band, so elementar wie Priest, Sabbath und Motörhead. „Stoner Metal“ erfasst nicht, wie Pike als Ein-Mann-Hanneman-King-Solo aus den Bahnen gerät, es erfasst nicht die pure Energie, es erfasst nicht seinen Aufstieg in das breitere Metal-Bewusstsein. Blessed ist ihr drittes Album, und in gewissem Sinne ist es das erste Album, bei dem sie alle Präfixe und den ganzen Bullshit abgelegt haben. Als Sleep sich auflösten, nahm er das Metal mit, und die verbleibenden zwei Drittel von Sleep, Bassist Al Cisneros und Schlagzeuger Chris Hakius, nahmen die verlängerten Längen und die Stoner-Haltungen mit. High on Fires Debüt, The Art of Self Defense, war Pike, der aus dem Rauch des anfänglichen Niedergangs von Sleep stolperte, und Surrounded By Thieves zeigte die ersten Anzeichen von Pikes Verinnerlichung des Inneren Lemmy, obwohl es von Billy Andersons basslastiger Produktion behindert wurde. Pike hackte sich durch Teer, und als Titan, der er ist, musste ihn jemand befreien.

Das kam in Form des Ingenieurs, der ihn zu der Walküre werden ließ, die er sein sollte: Steve Albini. In Shellac konzipierte Albini „Prayer To God“, die Hymne eines gehässigen Mannes, der betet, dass Gott seine Ex gnädig tötet und ihren neuen Partner ohne Gnade, ein Lied, das sowohl als Bestätigung einer verlorenen Liebe als auch als Ausdruck männlicher Zerbrechlichkeit funktioniert, ein Lied mit göttlicher Wiederholung und göttlicher Kraft, obwohl Albini Atheist ist. Er war perfekt qualifiziert, sich High on Fire anzunehmen; Pike, der Lovecraftsche Geschichten ruft, wäre ein Kinderspiel. Albini hat den Ruf, ein Arschloch zu sein, obwohl seine Toleranz für Bullshit in den Dickdarm einer Kakerlake passen könnte. Und das war der Typ, den High on Fire brauchte, um die Klarheit zu bringen, die sie brauchten, nicht nur im Klang, sondern auch in der Ausführung. Albini hält sie im roten Bereich, während er ihren Klang aufhellt, um ihn aus den Höhlen in die Theater zu bringen. Und jeder, der sich mit Albini beschäftigt hat, wird immer die Schlagzeugklänge erwähnen: Kensel ist hier beim Bonham-Tipp, ganz vorne und roh mit voller Kraft. Blessed ist ebenso einer von Albinis besten Momenten wie auch der der Band. High on Fire haben seitdem auch mit anderen namhaften Metal-Produzenten wie Jack Endino und Kurt Ballou zusammengearbeitet, aber es ist Albinis Touch, der dies zu einem besonderen Teil ihrer Diskographie macht.

Metal erwachte in den mittleren 2000er Jahren aus einem kleinen Dämmerzustand: Es war nie wirklich verschwunden, mit einem fruchtbaren Death-Metal-Untergrund und europäischen Festen, die an Bedeutung gewannen, aber insgesamt war es seit den frühen 90ern nicht in großer Kraft gewesen. Blessed erschien, als Bands wie Mastodon und Lamb of God ebenfalls anfingen, ihren Höhepunkt zu erreichen und nicht nur ihren Klang, sondern auch größere Publikum zu finden. High on Fire profitierten ebenfalls von diesem Trend: Es gab eine Sehnsucht nach schwereren Klängen, die auch klassisch klangen, und Blessed ist das Beste aus beiden Welten. High on Fire haben ihr Versprechen aus dem „Metal-Revival“ Mitte des Jahrzehnts gehalten — es gibt keinen Gitarristen wie Pike da draußen — und sie sind stärker denn je. Dies war das Album, das Pike vom „Ex-Sleep-Gitarristen“ zur hemdlosen, verschwitzten, schief grinsenden Ikone machte, Les Paul scheinbar dauerhaft angeschlossen. Und Blessed, darüber hinaus, gab dem Metal seine nächsten großen Helden. Der Pantheon war sowieso längst überfällig für eine Erweiterung.