Album der Woche: Bon Ivers '22, A Million'

Die Geschichte von Bon Ivers For Emma, Forever Ago ist wohlbekannt, oft erzählt, fruchtbarer Boden für einen Roman (buchstäblich) und wurde mit einer gehörigen Portion medialem Zynismus überladen. Ganz zu schweigen davon, dass die meisten Menschen aus Wisconsin mindestens sieben Verwandte nennen können, die aufgrund einer Trennung in einer Hütte im Norden existenzielle Zusammenbrüche erlebt haben. Aber es gibt ein Element von Justin Vernons indie rock-götterähnlicher Ursprungsgeschichte, das für seine Karriere relevant ist: die fünf Jahre Auszeit zwischen seinem Grammy-prämierten, selbstbetitelten zweiten Album und der seltsamen Numerologie und Pressefotos für sein fantastisches neues Album 22, A Million, das, wenn das möglich ist, untererzählt wurde. Vernon zog sich nicht einfach in eine Hütte zurück, um ein Album über seine Trennung zu schreiben; er ging zur Hütte, um einen hastigen Rückzug aus seinem Leben zu vollziehen, resigniert und einfach nur ein Typ aus Eau Claire zu sein, der ein wenig musikalisches Talent hat und gelegentlich die Gitarre herausnimmt, wenn er traurig ist. Es war kein Marketing-Trick; er tat es nicht, um etwas mit der Presse zu besprechen. Kinder aus Eau Claire werden nicht Teil einer Band, die um die Welt tourt. Kinder aus Eau Claire erhalten nicht die Auszeichnung für Beste Neue Musik von Pitchfork oder gewinnen den Preis für Beste Neue Künstler bei den Grammys. Vernon hatte keinen Grund zu erwarten, dass er, als er die Tür hinter sich schloss, die Hütte verließ und in die Gesellschaft zurückkehrte, die Wiederaufbauarbeiten in der Innenstadt seiner Heimatstadt anführen oder in der nächsten Dekade ein enorm erfolgreiches Musikfestival leiten würde.

Er hätte auch niemals erwartet, in Dutzenden von Zusammenfassungen „Erwarteter Alben“ in nahezu jeder Publikation seit dem Erscheinen seines zweiten Albums Bon Iver, Bon Iver erwähnt zu werden. Auf den Schrei der Zustimmung für For Emma reagierte er mit noch windgepeitschteren Arrangements, obskureren Texten und einer allgemeinen Stimmung, „schwierige“ Dinge zu machen – es war das künstlerische zweite Album, das jede großartige kunstorientierte Band macht – aber als das nur zu weiteren Touren, mehr Fans und mehr Song-Platzierungen von Kanye West führte, hinterließ es ihn, wie er es erzählt, mit dem Gefühl, dass er alles gesagt hatte, was er zu sagen hatte. Also zog er sich erneut zurück. Er nahm sich eine Auszeit. Er produzierte eine Million Alben, spielte in Nebenprojekten und startete jenes Festival. Er half beim Umbau eines Hotels. Er schien bereit zu sein, Bon Iver loszulassen, so wie er auch DeYarmond Edison, die Band, die er verlassen hatte, um in die Hütte zu gehen, losließ.

Aber wir sind hier, weil er Bon Iver nicht gehen ließ: hier ist 22, A Million, das dritte und beste Album des Projekts. Der Druck, Bon Iver nachfolgen zu müssen, manifestiert sich größtenteils in den unaussprechlichen Songtiteln und der Tatsache, dass dies klanglich so unterschiedlich von den letzten beiden Bon Iver-Alben ist wie möglich. Weg sind die akustischen Gitarrenakkorde und die wunderschöne, panoramasummoning Orchestrierung, und an ihrer Stelle stehen geschichtete, abenteuerliche, klanglich expansive elektronische Produktionen. Vernon löste das Problem, möglichen kritischen Vergleichen zu seinen hochgelobten Alben zu entgehen, indem er sie einfach vollständig umging. Was wir am Ende haben, ist ein einzigartiges, reichhaltiges Album, das wiederholtes Hören belohnt.

Der Bon Iver-Fan wird hier viel zu begutachten finden. Während Vernons Texte auf früheren Alben meist persönlich waren, zieht er hier eine metaphysische Richtung ein. Es gibt einen Song über Mathematik („21 M♢♢N WATER“), einen Song darüber, Gott in einer Beziehung zu finden („33 God“), einen stark Auto-Tuned Song über die Betrachtung der eigenen Vergänglichkeit („715 – CRΣΣKS“). Es gibt anscheinend viel zu dekodieren in der Numerologie des Albums – Vernon wird durch 22 repräsentiert, die restliche Menschheit wird „eine Million“ genannt – aber ich möchte keinen Lil’ Orphan Annie Dekodering dafür; das Vergnügen, dieses Album 50 Mal zu hören, besteht darin, all dies selbst herauszufinden.

Sie werden diese Woche viel darüber lesen, dass 22 mit Yeezus verglichen wird, da es scheint, als ob Vernon von der Idee beeinflusst wurde, dass schöne Popmusik auch so klingen könnte, als käme sie aus einem defekten The Matrix. Der Vergleich macht nur insofern Sinn, als Vernon auf beiden singt; tatsächlich macht er Musik wie diese schon fast so lange, wie er Bon Iver macht; die Elektronik auf 22 wirkt reserviert und kontrollierter im Vergleich zur Elektronik auf den beiden Volcano Choir-Alben, an denen Vernon gearbeitet hat. Was nicht bedeutet, dass er nicht für die elektronische und vielfältige Produktion auf 22 gelobt werden sollte; im Gegenteil. Jegliche Kritik, die ihm unterstellt werden könnte, wie ein Kaffeehaus zu klingen, wird diesmal unmöglich sein; man kann sich nicht vorstellen, dass in einem typischen Strickmütze- und Scone-Laden „10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄“ oder „21 M♢♢N WATER“ gespielt werden könnte, ohne dass ein Teil der Kundschaft verärgert ist.

Das Album erreicht seinen Höhepunkt mit „666 ʇ“, einem Song, den Vernon erstmals öffentlich bei der ersten Ausgabe von Eaux Claires vortrug. Mitten im Song fragt Vernon: „Was bleibt übrig, wenn man nicht hungrig ist?“ – eine Aussage, die ebenso gut als Schlagzeile für jede Geschichte über 22, A Million dienen könnte. Vernon startete das Bon Iver-Projekt, als er nichts als seine Musik hatte, und nun steht er hier, der letzte Lord des Indie-Rocks, sich vor sechs Monaten nicht einmal sicher, ob er ein weiteres Bon Iver-Album machen würde. Ich weiß nicht, ob er eine Antwort auf diese Frage gefunden hat. Aber ich weiß, dass ich jetzt eine Antwort auf das beste Album von 2016 habe: dieses hier.

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