Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“Für mein Geld sind sie die großartigsten aufgezeichneten Duette in der Popmusik; man muss nicht nur über Countrymusik reden,” sagte Elvis Costello einmal über Gram Parsons und Emmylou Harris. Grievous Angel ist glanzvolles Beweisstück für diese Aussage. Es ist Parsons’ zweites und letztes Studioalbum, das vier Monate nach seinem Tod veröffentlicht wurde, und es ist ein unverzichtbares Hören, um die musikalische Beziehung zwischen Harris und Parsons zu verstehen — die, die in Pieces of the Sky und jedem nachfolgenden Album von Harris weiterlebte. Sie ist natürlich auf dem Album deutlich vertreten, und es lebt als perfektes Dokument nicht nur ihrer gemeinsamen musikalischen Vision, sondern auch ihrer makellosen chemischen Vocal-Performance. Es ist arguably das wichtigste Hören, um Ihre Spins von Pieces of the Sky voranzubringen und zu kontextualisieren.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, technisch gesehen Harris’ drittes Studioalbum, wurde im selben Jahr wie Pieces of the Sky veröffentlicht, nur knapp 10 Monate später. Die beiden Alben teilen sich ein unbestreitbares klangliches DNA, aber während Pieces of the Sky das Debüt-Album auf einem Major-Label war, das ihre Solokarriere initial startete, war Elite Hotel das Album, das ihr Schicksal kristallisierte und sie auf die weltweite Bühne brachte. Das Album erreichte Platz 1 der Billboard Country-Charts, Harris’ erstes No. 1-Album, und verbuchte zwei No. 1-Singles: eine warme Wiedergabe von Buck Owens’ "Together Again" und “Sweet Dreams,” Harris' Interpretation eines Patsy Cline Stücks. Sie trug weiterhin mit Ehre das Gewicht von Gram Parsons’ Vermächtnis, indem sie ihren eigenen Spin auf "Ooh Las Vegas" aus Grievous Angel gab, sowie auf "Sin City" und "Wheels" der Flying Burrito Brothers. Und ähnlich wie bei Pieces of the Sky, findet man klassische Country-Tunes, die mit ihrem kühlen, anderenweltlichen Gesang neu interpretiert werden, wie in ihren Versionen von Hank Williams’ “Jambalaya” und “Till I Gain Control Again.”

Luxury Liner (1976)

Fast genau ein Jahr nach Elite Hotel veröffentlicht, markiert Luxury Liner arguably Harris’ kommerziellen Höhepunkt, indem es ihr zweites No. 1-Album auf den Billboard Country-Charts wird und bis heute eines ihrer meistverkauften Soloalben bleibt. Aber neben seiner Massenappeal und kommerziellen Errungenschaft ist es in vielerlei Hinsicht auch Harris’ einzigartigstes Werk. Allein die Tatsache, dass ihre Version von Chuck Berrys "(You Never Can Tell) C'est La Vie" so harmonisch neben Townes Van Zandts "Pancho and Lefty" oder The Louvin Brothers' "When I Stop Dreaming" sitzen kann, ist ein wahres Zeugnis für Emmylou und den Hot Band’s besondere Note — eine Note, an der sie in den vorhergehenden Alben gefeilt hatten.

Roses in the Snow (1980)

Obwohl eine Vielzahl traditionellerer Country-Stile in ihrer gesamten Diskografie zu finden ist, einschließlich progressiver Country-Rock wie Pieces of the Sky, bevorzugt Harris auf ihrem siebten Studioalbum, Roses in the Snow, spezifisch Bluegrass. Während ein Bluegrass-Album kommerziell ein zweifellos riskantes Unterfangen ist — insbesondere 1980, als das Album veröffentlicht wurde — erreichte die Platte Platz 2 in den Billboard Country-Charts und wurde mit Gold ausgezeichnet. Neben dem Umstand, dass es sich lohnt, dem immakulat erledigten Stilveränderung von Harris zuzuhören, ist Roses in the Snow auch ein erfreuliches Spiel der iSpy für die Blockbuster-Country-Star-Namen wie Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt und Willie Nelson, die alle auf dem Album erscheinen.

Dolly Parton, Linda Ronstadt und Emmylou Harris’ Trio (1987)

Obwohl ein flüchtiger Blick auf die Namen auf dem gemeinsamen Plakat dieses Albums es automatisch in die Kategorie “zu groß, um zu scheitern” einsortiert, lehnten sich Parton, Ronstadt und Harris nicht alleine auf den Star-Status, um eine Zusammenarbeit mit einem Hang zur Tradition zu verfolgen. “Wir wollten ein kohärentes Konzept, mehr als nur drei Frauen, die zusammen singen. Und das war ein musikalischer Stil, von dem wir fühlten, dass es sich um eine traditionellere Art von Musik handelt,” sagte Harris zu Cashbox zur Zeit der Veröffentlichung des Albums. Die drei Freunde und gegenseitigen Fans begannen in den 70er Jahren mit der Schaffung des Albums, aber aufgrund ihrer jeweiligen Geschäfte und der vielen Herausforderungen der Koordination über die Labels benötigte es letztendlich ein ganzes Jahrzehnt. Kaum überraschend war es die Wartezeit wert; das Album wurde Platin, verkaufte nahezu 2 Millionen Kopien weltweit, und das Trio veröffentlichte 1999 eine zweite Auflage, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Während es viele Country-leaning Alben in Harris’ Diskografie gibt, die nicht in diesem Leitfaden sind und mehr als würdig für eine Runde sind, ist Wrecking Ball ein Muss, da es erhellend und demonstrativ für Harris’ verblüffende Bandbreite und Entwicklung ist. Veröffentlicht als sie 48 Jahre alt war, war Wrecking Ball ein tiefer Abschied von allem, was sie zuvor gemacht hatte, eher eine 180 als ein Abbiegen. Mit Daniel Lanois (am besten bekannt für die Arbeit mit U2) in der Produktion, strebte sie einen kantigeren, roheren Singer-Songwriter-Sound an, der bei seiner Veröffentlichung mit immensem Lob aufgenommen wurde und auch weiterhin Bestand hat.