Ein Primer von Booker T. & The M.G.’s

Hören Sie auf zu lesen und schauen Sie sich diese glühende Live-Version von "Green Onions" an. In viereinhalb Minuten fesseln Booker T. & the M.G.’s, das ikonische Memphis Soul-Combo, ein ehrfürchtiges Publikum während eines Stopps in Norwegen auf der Stax/Volt Revue-Tour 1967.

Das stumme Gesicht der Frau bei 1:35 sagt alles. Und die Darbietung rechtfertigt diese Art von gebanntem Reagieren: Bandleader Booker T. Jones verziert sein Markenzeichen-Organriff mit rasend schnellen Schüssen, die wie ein kurzschlussfördernder Dial-up-Modem-Ton klingen; Schlagzeuger Al Jackson Jr. webt frenetic Fills in sein elegantes Ride-Becken-Groove; und Steve Croppers klagende Leads und bluesigen Doppelnoten-Biege schwirren über das rocksteady rhythmische Fundament des Bassisten Donald "Duck" Dunn (der auch den Begriff "Bass-Gesicht" mit herky-jerky Kontortionen um 2:10 neu definiert). Hier, wie immer, sind alle Musiker perfekt im Einklang — eine wesentliche Balance.

Und "Balance" ist ein entscheidendes Thema in der Geschichte der M.G.’s. Als Hausband für Stax Records in den 1960er Jahren diente das instrumentale Quartett immer dem Lied, nie dem Solisten — sie dehnten sich aus, wenn die Stimmung es erlaubte, aber niemals auf Kosten von Melodie oder Groove. Und als multikulturelle Band in einer Zeit von rampantem Rassismus und Ungleichheit — die sich vor dem Civil Rights Act, Voting Rights Act und Fair Housing Act formierte — hallte ihre Teamarbeit auf einer tieferen sozialen Ebene wider.

Diese bahnbrechende Partnerschaft entstand im Wesentlichen zufällig. "Green Onions", ihre Debütsingle von 1962, entstand aus einer völlig anderen Stax-Studiositzung, als die Gruppe während Pausen über Jones' Orgelprogression jamte. Sie landeten mit einem Crossover-Hit, der auf den Pop- und R&B-Charts von Billboard landete — und führten zu einem vollständigen LP mit demselben Namen.

Die ursprüngliche Besetzung (Jones, Cropper, Jackson Jr. und Bassist Lewie Steinberg) blieb bis 1965 intakt, als Dunn die Bassaufgaben übernahm. Und während sie nie ein weiteres Riff so lecker wie "Green Onions" entzündeten, entwickelten sie sich im Laufe des Jahrzehnts zu einer engeren, abenteuerlicheren Band — sie fügten ihrem mühelosen Southern-Soul-Ansatz Elemente von Mainstream-Rock und Funk hinzu. (Das heißt, wenn sie nicht die großen Stax-Künstler wie Wilson Pickett, Bill Withers, Otis Redding und Albert King begleiteten.)

Für einen Vorgeschmack auf die M.G.'s über "Green Onions" hinaus, lassen Sie uns fünf der wesentlichen Alben der Band erkunden.

Green Onions (1962)

Die M.G.'s eröffnen ihr Debüt-LP weise mit einem Schlag — sobald Sie den fettigen Blues-Groove von "Green Onions" in Ihren Knochen haben, folgen Sie diesen Jungs überall hin. Aber es ist ein schwerer Akt zu folgen. Keine der anderen 11 Stücke erreicht die Brillanz des Eröffnungsstücks, und die Füllwiederholung von "Mo' Onions" lässt die Platte etwas zusammengeworfen erscheinen. Dennoch ist das telepathische Zusammenspiel der Band throughout atemberaubend, besonders bei ihrer Version des Hits "Rinky Dink" von Dave "Baby" Cortez aus dem Jahr 1962, mit Jones' Karnevalsorgel, die sich von Cropper's staccato Splittern abprallt.

And Now! (1966)

Die M.G.'s finden ihren Rhythmus im dritten Album, ihrem ersten mit Dunn in der Besetzung. Sein melodischer Stil vertieft automatisch den Groove, einschließlich jazziger Walking-Basslinien auf dem traditionellen "Jericho" und dem reißenden Original "Soul Jam." Sie flirten sogar mit Funk bei den Versionen von Allen Toussaints "Working in the Coal Mine" und den T-Bones' "No Matter What Shape (Your Stomach's In)." Sie hatten noch nicht wirklich ihre Schreibtalente zur Schau gestellt, aber es ist bemerkenswert, dass das göttliche Klavierstück "My Sweet Potato", ein selbstgeschriebenes Stück, in einem food-themed Showdown mit "Green Onions" konkurriert.

Hip Hug-Her (1967)

Das Quartett begann Ende der 1960er Jahre zunehmend, Verantwortung für ihr Material zu übernehmen, beginnend mit Hip Hug-Her. Ihr fünftes Album, das sechs Originalstücke umfasst, ist klanglich schwerer und eklektischer als ihr vorheriges Werk: "Soul Sanction" webt einen funky Cowbell-Groove ein, wobei Cropper einen rauchigen, "Ticket to Ride"-Stil Gitarre-Riff im Breakdown hinzufügt; mit seinem klingenden 12-Saiten-Riff und nostalgischen Melodien klingt das passend betitelte "Carnaby St." so, als könnte es von einem Byrds-LP aus derselben Ära stammen. Ein rein klanglicher Rausch kommt bei "Pigmy" an, mit Jones' mammoth Hammond, die mit der Kraft von Deep Purple über einem schicken Bossa-Nova-Blues donnert.

McLemore Avenue (1970)

"Ich hielt es für unglaublich mutig von den Beatles, ihr Format aufzugeben und sich musikalisch so zu bewegen, wie sie es taten [auf Abbey Road von 1969]," sagte Jones A.V. Club 2009. "So weit zu gehen und sich neu zu erfinden, als sie keinen Bedarf hatten, das zu tun. Sie waren die beste Band der Welt, aber sie reinventierten sich trotzdem. Die Musik war einfach unglaublich, also fühlte ich, dass ich eine Hommage daran zahlen musste."

Er und die M.G.'s taten genau das, um die 1970er Jahre einzuleiten und das Meisterwerk der Fab Four aus der späten Ära in einem soul-rock instrumentalen Format neu zu interpretieren. Es ist nicht der drastische künstlerische Sprung, den es auf dem Papier zu sein scheint: Die Beatles waren riesige Fans des Stax-Katalogs (und erwogen sogar, Revolver im Memphis-Studio aufzunehmen); Billy Prestons eigenem dröhnenden Hammond war bereits ein wesentlicher Teil von Abbey Road; und Dunns artikuliertes Bassspiel ist ein seelenverwandter Geist zu Paul McCartneys eigenem Spiel. Aber die M.G.'s hinterlassen ihren Stempel auf diesen heiligen Tracks — vom kirchlichen Orgelsound auf dem atmosphärischen "Sun King" bis zu Cropper's bösem Solospiel beim Fenster-Runter-Jam auf "Polythene Pam."

Melting Pot (1971)

Die M.G.'s trugen im Laufe der Jahrzehnte in verschiedenen Formationen weiter, wobei Jones und Cropper das Erbe bis in die Gegenwart trugen. Aber Melting Pot, die letzte Studiovereinigung der vier Mitglieder aus der klassischen Ära, markierte das Ende ihrer besten Zeit. Sie gingen auf einem wirklich hohen Punkt, indem sie in freiere, funkigere Territorien vordrangen, die sich fast vollständig von der bemerkenswerten Legende ihrer "Green Onion"-Tage losgelöst fühlten. "Chicken Pox" schwelgt in tiefgebackenem Funk; der Titeltrack entfaltet eine achtminütige Groove-Orgie, beleuchtet von Jackson Jr.'s kolossalen Drum-Beats und Cropper's twangy Licks; und "Sunny Monday", mit seinen komplizierten Gitarrenriffen, großartigen Streichern und klassischem Klavier, erinnert sowohl an Love als auch an Procol Harum.