Little Girl Blue (1958)

Das Debütalbum von Nina wäre in den frühen Tagen ihrer Gesangskarriere ein schmerzlicher Punkt für sie; nach einigen Jahren auf dem Club-Circuit, nachdem sie in mehreren klassischen Musikprogrammen nicht akzeptiert wurde, erlangte sie etwas Ruhm, als ihr Arrangement von “I Loves You, Porgy” ein großer Hit wurde. Ihr Label, Bethlehem, drängte sie, dieses Album – ihr reinstes Jazz-Vokalalbum – im Studio aufzunehmen, und überzeugte sie, die Rechte an allen hier enthaltenen Songs für 3.000 Dollar zu übertragen, was, nachdem “Porgy” groß blieb und nachdem “My Baby Just Cares for Me” in den 1980er Jahren dank einer Chanel No. 5 Werbung enormen Erfolg hatte, sie am Ende Millionen von Dollar an Tantiemen kostete. Sie bekommen einen Einblick in die andere Richtung, die Nina mit ihrer Musik hätte wählen können, wenn sie sich entschieden hätte, berühmt zu bleiben nur als Jazz-Pianistin; dies ist das geschmeidigste, am besten für Cocktailstunden geeignete Album in ihrer Diskographie.

Nina Simone in Concert (1964)

Anfang 1964 unterschrieb Nina bei Philips Records, die dieses Album als ihr erstes für sie veröffentlichten. Es besteht aus Songs von drei Auftritten in der Carnegie Hall im Jahr 1964 und ist bemerkenswert für Ninas offensichtlichen Wechsel hin zum Bürgerrechtsaktivismus, da sie weniger daran interessiert war, den Menschen zu gefallen, die “I Loves You, Porgy” mochten, und mehr daran, die Realität der Bewegung in Amerika festzuhalten. Dieses Album enthält ihre anhaltendste Bürgerrechts-Hymne, “Mississippi Goddam” in einer humorvolleren Form, als sie es später performen würde, aber ihre Worte treffen härter als jede Rede. Sie verwandelt auch “Pirate Jenny” aus der Dreigroschenoper in eine Allegorie für Bürgerrechte, was den Song wirkungsvoller und bemerkenswerter macht als das Original. Für ein Dokument, dass Nina live ein Kraftpaket war, müssen Sie nicht weiter suchen.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones Platz im Kanon der “klassischen Rock”- und “klassischen Soul”-Musik wird manchmal ungerecht auf zwei Songs aus diesem Album beschränkt: ihre symphonische Coverversion von “I Put a Spell on You” und “Feeling Good”, das Lied von ihr, das mehr gestreamt wurde als jedes andere. Ninas Karriere ist zu unübersichtlich und zu vielfältig, um auf ein einzelnes Album oder einen einzelnen Song reduziert zu werden, weshalb es so schwierig für die Menschen ist, in ihre Diskographie einzutauchen. Sie wissen nicht, wo Sie anfangen sollen. Das gesagt, dieses Album ist ein einfacher Einstieg, da die beiden genannten Songs die sind, die jeder von den Eltern kennt. Holen Sie sich dies als Begleitung zu Nina Simone Sings the Blues, aber lassen Sie Ihre Nina-Sammlung hier nicht enden.

Pastel Blues (1965)

Wir wissen, dass Sie Nina Simone Sings the Blues bekommen, aber wenn wir verlangen könnten, dass Sie mindestens eine weitere Nina Simone-Platte besitzen, lassen Sie es diese sein. Zusammen mit Sings the Blues ist dies das vollständigste Nina-Album, eine Platte, die ihre Jazz-Stile zeigt, ihre Fähigkeit, Blues so tief und einprägsam zu singen, und die Protestlieder, die für sie wichtiger wurden als alles andere, was sie tat (und wichtiger für ihr Publikum). Dieses Album hat ihre virtuose, 10-minütige Version von “Sinnerman”, einem traditionellen afroamerikanischen Spiritual, und ihr ikonisches Cover von “Strange Fruit”, das wieder in großem Maße in Erscheinung trat, als es auf Yeezus verwendet wurde. Sie erhalten auch “Be My Husband”, ein Lied, das nur Ninas Stimme und leichte Percussion beinhaltet, ein Zeugnis dafür, wie kraftvoll ihre Stimme ist, dass es sich anhört, als würden eine Armee von Musikern den Song mit seiner Schwere erfüllen. Ihre Sammlung ist ohne dieses Album unvollständig.

High Priestess of Soul (1967)

Eine Mischung aus afroamerikanischen Volks- und Gospel-Liedern sowie Originalkompositionen, die wie diese klingen, High Priestess of Soul ist eines von Ninas lautesten Alben; sie fühlt sich hier wohl, während sie über die Bläsersektionen und Begleitchöre singt. Es war ihr letztes Album für Philips, und sie würde niemals wieder Musik machen, die so sehr an den Konstrukten des Pop-Soul gebunden war. Das bedeutet nicht, dass es nicht unerlässlich ist; es enthält einige ihrer unglaublichsten Originalkompositionen, wie “Take Me to the Water”.

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul ist die direkte Fortsetzung von Nina Simone Sings the Blues, und es repräsentiert eine Seite von Ninas Karriere, die oft zu kurz kommt; ihr offener Wettbewerb mit Künstlern wie Diana Ross und Aretha Franklin, die oft auf den Titelseiten der afroamerikanischen Medien waren und die viele mehr Platten verkauft haben als Nina.* Silk & Soul* ist das reinste Soul-Album, das Nina in ihrer gesamten Karriere gemacht hat, und sie wurde sogar für die beste R&B-Performance für “Go to Hell” aus diesem Album nominiert, was sie an Franklin verlor. Aber es ist auch ein Zeugnis dafür, wie selbst als Nina versuchte, sich mit den kommerziellen Größen ihrer Generation auseinanderzusetzen, sie immer sicherstellte, dass sie Songs wie ihre unglaubliche Version von “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free” einfügte.

‘Nuff Said (1968)

Ein Kombi-Live-/Studio-Album, ‘Nuff Said fängt Nina auf der Westbury Music Fair von 1968 ein, wo sie Songs von den Bee Gees (“Please Read Me” und “In the Morning”) und Songs aus Nina Simone Sings the Blues vor einem begeisterten Publikum performt. Dieses Album hat in diesem Jahr jedoch viel Relevanz in der aktuellen Popkultur gewonnen, da Kanye West “Do What You Gotta Do” für den Rihanna-featureden Song “Famous” samplte.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Wir müssen mindestens ein Crate-Digger-Special auf diese Liste setzen. Als eines der seltensten Nina Simone-Alben gilt dieses Live-Set, das 1979 auf dem kleinen Label PM Records veröffentlicht wurde und aus Aufnahmen bestand, die Nina 1969 in Europa machte. Es enthält unglaublich gute Coverversionen von Songs von Aretha, den Byrds, Pete Seeger und mehr und war von 1979 bis zur Wiederveröffentlichung durch Tidal Waves Music in diesem Jahr in den USA vergriffen.

Here Comes the Sun (1971)

Ein unterschätzter Teil von Ninas Fähigkeiten als Performerin war ihre Fähigkeit, ikonische Popsongs ihrer Zeit vollständig auseinanderzunehmen und neu zu kontextualisieren. Sie coverte keine obskuren Songs; sie machte riesige Hits, und sobald Nina einen Song in die Hände bekam, klang er nicht mehr wie das Original. Es gehörte jetzt ihr. Es gibt kein besseres Beispiel dafür als ihr Cover von “My Way” aus diesem Album von 1971, wo sie den Song dekonstruiert, das Tempo ändert und ihn vollständig anders macht als die Version, die Paul Anka schrieb. Sie macht das gleiche mit dem Titeltrack von George Harrison und mit Bob Dylans “Just Like a Woman” hier.

Baltimore (1977)

Im Jahr 1974 veröffentlichte Nina Simone * It Is Finished *, ihr letztes Album für RCA, und was weitgehend als ihr letztes Album angesehen wurde. Aber wie zu erwarten, als sie von ihren Abenteuern im Ausland zurückkam und Aufmerksamkeit erregen wollte, ging sie erneut ins Studio und wurde von CTI, einem kleinen Label, das von dem Jazz-Produzenten Creed Taylor geleitet wurde, unter Vertrag genommen. Simone äußerte in späteren Jahren Unzufriedenheit mit dem Album und beklagte die reggaeeinflussende Produktion, aber dies ist ein weiteres Nina-Album, das nachträglichen Ruhm erlangte, nachdem der Titeltrack – ein Cover von Randy Newman – während der Proteste im vergangenen Jahr in Baltimore an Bedeutung gewann. Dass ein Song aus einem ihrer letzten Studio-Alben nachträglich als Protesthymne neu belebt werden konnte, ist ein weiteres Zeugnis für Ninas Größe.