Betydning som både emne og objekt var den drivende kraft bag Transatlanticism. Impulsen begyndte med, at Death Cab for Cutie besluttede at omfavne deres kreative og professionelle ambition og risikere at miste deres plads i tour-indspilning-tour-hjulet (som nævnt indirekte i “Expo ‘86”) og forpligte sig til at lave et album, der krævede mere tid, penge og kræfter end noget, de hidtil havde lavet. Den manifesterede sig derefter i musikken, som beskrev konsekvenserne ved ikke at erkende, hvad der betyder noget, ved at have ingen anden mulighed end at udholde den fulde indvirkning af ægte, voksneskala tab, mens de længtes efter...