Little Girl Blue (1958)

Ninas debutalbum ville være et ømt punkt for hende i de tidlige dage af hendes sangkarriere; efter nogle år på klubcirklen, hvor hun ikke blev accepteret i et par klassiske musikprogrammer, fik hun lidt berømmelse, da hendes arrangement af "I Loves You, Porgy" blev et kæmpe hit. Hendes pladeselskab, Bethlehem, skyndte hende ind i studiet for at optage dette album—hendes reneste jazzvokalalbum—og overtalte hende til at underskrive rettighederne til alle sangene her for $3.000, hvilket, efter "Porgy" holdt sig stort, og efter "My Baby Just Cares for Me" blev et enormt hit i 1980'erne takket være en Chanel No. 5 annonce, endte med at koste hende millioner af dollars i royalties. Du får et glimt af den anden retning, Nina kunne have taget sin musik, hvis hun havde besluttet at forblive berømt som bare en jazzpianist; dette er det glateste, mest cocktail-time klar album i hendes diskografi.

Nina Simone in Concert (1964)

I begyndelsen af 1964 underskrev Nina med Philips Records, som udgav dette album som hendes første for dem. Bestående af sange fra tre optrædener i Carnegie Hall i 1964, er dette album bemærkelsesværdigt for sit åbenlyse skift fra Nina til borgerrettighedsaktivisme, da hun blev mindre bekymret for at appellere til folk, der kunne lide "I Loves You, Porgy," og mere bekymret for at dokumentere virkeligheden i bevægelsen, der fandt sted i Amerika. Dette album indeholder hendes mest varige borgerrettighedshymne, "Mississippi Goddam" i en mere spøgefuld form, end hun ville optræde den senere, men dens ord rammer stadig hårdere end nogen tale kunne. Hun forvandler også "Pirate Jenny" fra Threepenny Opera til en allegori for borgerrettigheder, hvilket gør sangen mere indflydelsesrig og utrolig end den originale. Hvis du vil dokumentere Nina som en kraftfuld optrædende, behøver du ikke lede længere.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simones plads i "klassisk rock" og "klassisk soul" kanon er nogle gange uretfærdigt reduceret til to sange fra dette album: hendes symfonibackede cover af "I Put a Spell on You" og "Feeling Good," den sang fra hende, der er blevet streamet mere end nogen anden. Ninas karriere er for uoverskuelig og for varieret til at blive reduceret til et enkelt album eller en enkelt sang, hvilket er grunden til, at det er så svært for folk at dykke ned i hendes diskografi. Du ved ikke, hvor du skal starte. Når det er sagt, så er dette album et let sted at dyppe tæerne, da de to nævnte sange er dem, som alles forældre kender. Få dette som en ledsager til Nina Simone Sings the Blues, men lad ikke din Nina-samling ende her.

Pastel Blues (1965)

Vi ved, at du får Nina Simone Sings the Blues, men hvis vi kan forlange, at du ejer mindst én mere Nina Simone-plade, lad det være denne. Sammen med Sings the Blues er dette det mest "komplette" Nina-album, et album, der fremviser hendes jazzstil, hendes evne til at synge blues så dybt og indflydelsesrigt, og de protest-sange, der blev mere vigtige for hende end noget andet, hun lavede (og mere vigtigt for hendes publikum). Dette album har hendes virtuose, 10-minutters version af "Sinnerman," en traditionel afroamerikansk åndelig sang, og hendes ikoniske cover af "Strange Fruit," som kom tilbage på en stor måde, da den blev brugt i Yeezus. Du får også "Be My Husband," en sang, der kun er Ninas stemme og let percussion, et vidnesbyrd om styrken i hendes stemme, som får det til at lyde som en horde af musikere, der giver sangen sin vægt. Din samling er ufuldstændig uden dette album.

High Priestess of Soul (1967)

En blanding af afroamerikanske folkesange og gospel-sange samt originale kompositioner, der lyder som dem, High Priestess of Soul er et af Ninas mest livlige album; hun er hjemme hos sig selv mens hun synger over hornsektionerne og backingkorene her. Det var hendes sidste album for Philips, og hun ville aldrig lave musik, der lød så bundet til konstruktionerne af pop-soul igen. Det betyder ikke, at dette ikke er essentielt; det har nogle af hendes mest utrolige originale kompositioner, som "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul er den direkte efterfølger til Nina Simone Sings the Blues, og det repræsenterer en side af Ninas karriere, der får lidt opmærksomhed; hendes åbne konkurrence med kunstnere som Diana Ross og Aretha Franklin, der ofte prydede forsiderne af de afroamerikanske medier, og som solgte mange flere plader end Nina gjorde. *Silk & Soul* er det reneste soulalbum, Nina lavede i hele sin karriere, og hun blev endda nomineret til en Best R&B Performance Grammy for "Go to Hell" fra dette album, som hun tabte til Franklin. Men det er også et vidnesbyrd om, hvordan selv når Nina forsøgte at gå op imod de kommercielle storhittere i sin generation, sørgede hun stadig for at inkludere sange som hendes utrolige version af "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Et live/studio-album, ‘Nuff Said fanger Nina ved Westbury Music Fair i 1968, hvor hun optræder med sange af Bee Gees (“Please Read Me” og “In the Morning”) og sange fra Nina Simone Sings the Blues til et beundrende publikum. Dette album har dog fået en del aktuel populærkulturrelevans netop i år, da Kanye West samplede "Do What You Gotta Do" til "Famous" med Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Vi skal inkludere mindst én crate-digger special på denne liste. Anset for et af de sjældneste Nina Simone-albums, blev dette livealbum udgivet på det lille PM Records i 1979, og var sammensat af optagelser, Nina lavede i 1969 i Europa. Det indeholder utrolige covers af sange af Aretha, Byrds, Pete Seeger og mere, og var ude af tryk i USA fra 1979, indtil det blev genudgivet af Tidal Waves Music i år.

Here Comes the Sun (1971)

En undervurderet del af Ninas evner som performer var hendes evne til fuldstændig at nedbryde og re-kontekstualisere ikoniske popsange fra den tid. Hun dækkede ikke obskure sange; hun lavede store hits, og når Nina fik fat i en sang, lød den ikke længere som den originale. Det var hendes nu. Der er ingen bedre illustration af dette end hendes cover af "My Way" fra dette 1971-album, hvor hun dekonstruerer sangen, ændrer tempoet og gør den helt anderledes end den version, Paul Anka skrev. Hun gør det samme med George Harrisons titelnummer og Bob Dylans "Just Like a Woman" her.

Baltimore (1977)

I 1974 udgav Nina Simone *It Is Finished*, hendes sidste album for RCA, og hvad der blev bredt rapporteret som hendes sidste album, overhovedet. Men forudsigeligt, da hun kom tilbage fra sine ophold i udlandet og ville skabe publicity, gik hun ind i studiet igen, blevet signeret af CTI, et lille pladeselskab drevet af jazzproducent Creed Taylor. Simone ville registrere utilfredshed med albummet i sine senere år og kritisere dens reggae-influerede produktion, men dette er endnu et Nina-album, der fik retroaktiv berømmelse, efter titelnummeret fra dette—et Randy Newman cover—fandt mening under protesterne sidste år i Baltimore. At en sang fra et af hendes sidste studiealbum kunne finde en ny plads i livet som en protesthymne er endnu et tributes til Ninas storhed.