William Bell's 'The Soul Of A Bell' Is April's VMP Classics Album

I 1961 var Stax ikke det store soul-musik kraftværk, det ville blive i 1966; det var stadig mest en teoretisk drøm. Det år satte pladeselskabet Carla Thomas – datter af Memphis-legenden Rufus Thomas – i studiet for at optage sin debut solo single, "Gee Whiz," en sang hun havde skrevet efter skole i gymnasiet. Da de havde brug for backing vokalister, ringede de til en lokal dreng, som var begyndt at få et ry for sine vokal arrangementer: William Bell.

Bell tog sin gruppe med til Stax for at indspille "oohs" og "ahs" bag Thomas, og bagefter spurgte Staxs pladeselskabschef Jim Stewart Bell, om han ville være på pladeselskabet som performer, og om han havde nogle egne sange. Det havde Bell, og det ville være en sang, han stadig optræder med næsten 60 år senere: "You Don't Miss Your Water." Bell var den første mandlige solo sanger, der blev signet til Stax.

Sangen blev et hit, og Bell, som havde studeret til at blive læge, tog en pause fra skolen for at turnere på baggrund af singlens succes; den nåede til sidst #95 på Pop Charts på en tid, hvor Billboard ikke gjorde meget for at spore sydstatssoul-hit. Selv med et hit troede Bell ikke, at hans sangkarriere ville blive hans livs kald; han planlagde at ride bølgen bag singlen og vende tilbage til college. Han spillede spot-dates rundt om i syden – sangen var især hot i New Orleans – og blev til sidst booket til at åbne en national turné med Gladys Knight and the Pips – som også var unge nybegyndere – med Jackie Wilson som hovednavn. Bell var midt i en østkysttur af datoer i New York, da han fik et opkald hjemmefra, der ændrede hans livs kurs. Han var blevet indkaldt til militæret.

Bell fløj hjem til Memphis for at prøve at få udsættelse, men i stedet blev han sendt til Fort Polk i Louisiana og til sidst til Hawaii, hvor han tjente sine to år. I den tid, Bell var væk – fra slutningen af 1962 til begyndelsen af 1965 – blev Stax det Stax pladeselskab, som signede og indspillede med folk som Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s og flere. Da Bell kom tilbage, måtte han bruge tid på at lære sig selv, hvordan soulmusik nu lød, for da han gik væk, var ballader dagens herskende sange. Soulmusik havde ændret sig på kort tid. Det tog til 1967, før han udgav sit debutalbum.

Det toårige hul, hvor William Bell var mest ude af musikbranchen og i hæren, samlede cigaretskodder for sergenter, der ikke kunne genkende ham som den fremadstormende soul sanger, han var, informerer The Soul Of A Bell, Bells debut-LP fra 1967. På grund af dette hul mellem debut singlen og debut-LP'en – og fordi den musikalske landskab af soul og R&B havde ændret sig så drastisk i mellemtiden, for ikke at nævne Stax selv, der blev en kraftværk, mens Bell var væk – er The Soul Of A Bell et vigtigt, hvis undervurderet, album i Stax' historie og historien om 60'ernes R&B. Du kan følge den hurtige udvikling, som R&B-musikken gennemgik fra 1961 til 1967 i løbet af en enkelt 33-minutters LP.

Du kan tilmelde dig Classics her.

Tilføj Classics til mit medlemskab

Men vent, der er mere: senere i år åbner vi Classics for offentligheden som et selvstændigt abonnement adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interesseret i Classics som et selvstændigt abonnement og ønsker at blive underrettet, når pladser bliver tilgængelige, skal du klikke på knappen nedenfor.

Underret mig, når Classics bliver tilgængelig for offentligheden

Albummet er ikke på Spotify, men du kan høre det meste af det på YouTube, hvis du leder hårdt nok (og der er nogle prøver her). Det er en absolut undervurderet klassiker, og vi er begejstrede for at fremhæve det som Månedens Plade for VMP Classics.

Som en bonus her er en William Bell-playliste til din gennemgang, med så meget af The Soul Of A Bell, som vi kunne finde på Spotify.