Hvad ville Soundclouds død betyde for ikke-arkiveret musik?

Af Jake Witz

Websiders skrøbelighed er en realitet, som meget få internetbrugere bekymrer sig om. Faktisk handler de fleste ud fra den modsatte antagelse, sletter gamle Facebook-fotos og -indlæg i frygt for deres potentielle længde. Men i de sidste par år er gigantiske sider som Gawker, Myspace og MegaUpload enten blevet lukket ned eller genopfundet til ukendelighed, hvilket beviser, at internettet og den fysiske verden opererer under en universel lov om forfald.

Uanset om det skyldes naturlig død eller menneskelig fejl, ser det ud til, at Soundcloud kan være den næste til at dø. Rapporter er strømmet ind vedrørende streamingtjenestens økonomiske problemer og ophavsretskonflikter, og Bloomberg rapporterer endda, at ejerne søger et opkøb til 1 milliard dollar uden held. Soundcloud har også implementeret en række uforståelige og mislykkede tilbud siden begyndelsen af 2016, herunder en streamingtjeneste, der ligner Spotify, som formåede at fremmedgøre både kunstnere og forbrugere med sin $10 prisskilt og beskedne bibliotek af ophavsretligt beskyttet musik. Kombiner disse adfærdsmønstre med Soundclouds evne til at fjerne indhold uden grund eller meddelelse (som udtrykt i deres brugeraftale), og det ser ud som om virksomheden vrider sig i kviksand.

Dette rejser et spørgsmål, som mange er bange for at stille, og endnu flere ikke engang ved, at det behøver stilles: Hvad sker der med de millioner af uafhængige kunstnere og sange på Soundcloud, hvis virksomheden lukker ned? Noget af skaden er allerede i gang: Soundcloud fjernede for nylig deres grupperingsfunktion, som grundlæggende var fora til deling og diskussion af musik inden for et bestemt community. I sidste måned mistede brugerne deres grupper og afspilningslister i dem, hvilket både er en tragedie i sig selv og et varsel om, hvad der kommer.

Det, der er mest på spil i Soundclouds uundgåelige ruin, er de communities og historier, som det har været vært for i næsten et årti; Sitet's reposting-funktion slyngede sangene og indflydelsen på tværs af kloden og skabte et miljø, der var modent til samarbejde og skabelse. Producers af trackbaserede genrer som Jersey Club og Footwork kunne bruge Soundcloud til at få deres numre i hænderne på følgere ud over deres byer, og skabe fanbaser i Japan, Berlin og videre. Store premieringskonti som Detona Funk, nu med 127.000 følgere og gratis downloads til alle deres indlæg, har været instrumentelle i at sprede Baile Funk ud over Brasils fysiske grænser. Selv musikparodi fandt et hjem på Soundcloud, med numre som JX Cannon's “POP OFF”, en klub-rework af en Obama-tale, der blev viral uden visuel hjælp eller promovering.

Men måske har Soundclouds største fordel været at give uafhængige kunstnere friheden, omend en betinget, til at poste og gemme deres personlige sange. Soundcloud er vært for en skattekiste af musikere med beskedne afspilningstal, men imponerende diskografier. Disse kunstnere, som både er underfinansierede og underrepræsenterede, er både Soundclouds rygrad og i størst risiko for at falde, hvis den går ned. Mens nogle lokale genrer bliver markedsført over hele verden af kendte ambassadører, var det kun gennem støtten fra producere og reportere med beskedne følgertal, at disse succeser kunne blive til virkelighed. Hvis Soundcloud ophører med at fungere, vil disse stadig aktive communities helt forsvinde.

Så hvordan kunne offentligheden bevare Soundclouds bibliotek og funktionalitet, efter at det er væk? De mest udfordrende forhindringer at overvinde er, ironisk nok, de samme ophavsretslove, der er lavet for at beskytte kunstneres intellektuelle ejendom. Archive Team har leget med ideen om en fuld arkivering, men forstår, at en sådan operation ville være spild af indsats. Selv hvis nogen havde harddiskpladsen til at huse millioner af gigabyte musik, ville de slet ikke have midlerne til at afværge de utallige retssager, der ville følge af operationen. Standard ophavsretsplanen for upload på Soundcloud er “All Rights Reserved,” hvilket betyder, at kunstnere ikke giver nogen rettigheder til at kopiere, distribuere eller bruge deres musik. Denne standard er en uoverstigelig barriere for ethvert officielt projekt af denne størrelse.

Selv hvis Archive Team formåede at samle Soundclouds data ubeskrænket, hvor længe ville det vare, før de servere gik ned eller mistede strømmen? Nogle løsninger drejer sig om at bevare disse sange i forældede, men robuste medier; tjenester som Vinylize.it håber at give kunstnere og fans en chance for at trykke deres digitale sange på fysiske plader via en afstemningsproces, hvor der stemmes om, hvilke sange der skal trykkes næste gang på deres relativt lille tjeneste. Denne overgang fra digital til fysisk forvandler ikke kun konteksten for den musik, der er på spil, men låser også mindre velhavende musikere ude fra at bevare deres profiler. Og selv om det kunne lade sig gøre, hvis offentligheden kunne bevare hele Soundcloud i fysisk form, ville en sådan samling kun overleve på den måde, som bunker-byggere håber at overleve en nuklear apokalypse: isoleret, utilgængelig og døende alt imens.

At konstruere en plan, der opnår tilgængelighed, lovlighed og moralitet synes umulig – hvilket er grunden til, at omfanget af dette teoretiske projekt må ændres. Individuelle fans bør tage alle skridt, de kan, for at bevare de sange, de holder af, bevare dem, men også redde dem fra døden i et museum eller bunker. At vælge sange at bevare, selvom det er iboende partisk, etablerer en kuratering, der er meningsfuld for sin kurator og dermed for dem omkring dem. Downloading og deling af disse potentielt dømt til undergang sange er den sidste repost, det sidste like, der kunne bevare historie.

Hvis en god sang har en download-knap, så download den. Hvis ikke, brug enhver mp3-ripping side til at downloade den. Soundcloud tilbyder sine brugere begrænsede downloads; meget få kunstnere ville tage det personligt, hvis du ripper deres musik for at dele den (læs: ikke sælge). Mens dette decentraliserede arkiv mangler tyngden af en enkelt fysisk opbevaring, lader fluiditeten i dette system kunst frit blande sig med den større verden.

Den logiske ende for Soundcloud, som vi kender det, uanset om det er ved genopfindelse eller finansielle ruin, er døden. Og hvis ejernes profitdrevne adfærd er en indikation, vil sikkerheden for kunstnernes sange være det sidste på CEO Alexander Ljungs liste over ting at redde. Producenterne vil blive ved med at producere, men deres tracks, mange af dem bygget med Soundclouds delbarhed i tankerne, kan slutte sig til datatømrummet med Myspace-blogs, AOL-chats og geocity-sider før dem. Men mens de medier, der huser kunst, altid forfalder, kan kunsten selv leve videre gennem bevaringsindsatsen fra dem, der holder mest af den.