Walking In Wonderland With Little Simz

Simbi husker et øjeblikkeligt funklende øjeblik af inspiration, overskygget af en gennemtrængende nervøsitet ved mødet med Albarn og holdet. Hun bekymrede sig om, hvordan hun ville kunne levere over beatet, de præsenterede, næsten knækkende under selv-tvivl, skubbet ud af sin komfortzone mens den største mulighed i hendes liv hang i en balance. De lavede “Garage Palace”: et bouncy, hektisk bonusnummer, der snart bliver udgivet. Simbi har tilbragt de sidste par måneder som en særlig gæst på den amerikanske etape af Humanz touren: hun tilbringer maksimalt tre minutter på scenen og imponerer publikum med anstrengende multisyllabiske numre, før hun forsvinder igen, uden at efterlade plads til at bearbejde storheden. Efter en pause hjemme i London for at genoprette forbindelsen med familien og få hendes sind på ret køl, vil hun slutte sig til Gorillaz som direkte support på deres europæiske Humanz løb frem til slutningen af 2017.

“Det er så nemt at blive opslugt,” siger Simbi. “At være online hele dagen, bekymre sig om hvad folk har at sige om dig, forsøge at sikre, at du er til hvert event, ikke? Jeg er bare på et sted i mit liv, hvor jeg slet ikke bekymrer mig om det, og jeg fokuserer bare på hvad der betyder noget og hvad der er vigtigt for mig. Det er ved at være slutningen af året nu; jeg tænker [meget] over at bevæge mig i en ny retning i livet, ikke engang musikrelateret. Og det føles godt, og jeg er bare fokuseret på at være til stede i det.”

Dette nyfundne fokus kommer fra den samme energi, som Simbi kanaliserer for at opretholde sin rabiate kultfølger: hun forstår kraften i at blive set. Efter hver rejse vender hun tilbage til London og genopretter forbindelsen med energien ved at være Simbi som person frem for Simz som kunstner. Hun indhenter sine programmer, går rundt i sit nabolag og tager offentlig transport ligesom alle andre. Hun har været åben om at føle sig overset i sin egen by sammenlignet med andre steder, men føler, at den forbindelse opløses; nu stopper folk hende for billeder, og hun tager sig tid til at forbinde. “Jeg vil altid have, at folk skal føle, at jeg er tilgængelig, som om jeg lige er der sammen med dem,” siger Simbi. “Så meget som jeg rejser, når jeg kommer tilbage, er jeg ikke væk. Det handler bare om at være blandt folk og have samtaler; det er hvad jeg altid vil gøre.”

Når man nærmer sig et år efter udgivelsen, forbliver Stillness in Wonderland et særligt værk i Little Simz' oeuvre: den er eftertænksom når den skal være, truende når den behøver at være, og slank på de rette steder. Med gæsteoptrædener fra personer som SiR, Syd og Chronixx, finder rejsen gennem vidunderland Simz ufortrødent sikker i at kræve sin skæbne, mens hun konsekvent tjekker sig selv for at forblive den, hun altid har været. Gennem hele albummet tjekker en karakter ved navn Cheshire ind via interludes for at minde Simz om at “følge den hvide kanin:” en metafor, hun stadig holder meget af. “Følg din intuition, følg din mavefornemmelse,” siger Simbi. “At føle, at hvad som helst du føler er i din kald… ignorer ikke tegnene.” Albummet begynder med Simz, der tilkalder forfædrene og anklager vores ideer om retfærdighed på “LMPD” og afsluttes med den dystre “No More Wonderland,” hvor Simz erklærer sin exit fra tiltrækningen i denne zone, da hendes folk har brug for hende. Det er uklart, om vidunderlandet tjener hende ret, eller om det luller hende for dybt ind, men summen af dens dele finder Simz, der undersøger tillidsproblemer, mislykket romance, depressionens cyklusser og industriens uretfærdigheder.

Det sidste punkt stiller mange udfordringer for uafhængige kunstnere som Little Simz; da barren konstant skifter i en streamgeneration, gisper den traditionelle model efter vejret, og det er svært at skelne det ægte fra støjen. Simz forbliver uafhængig med sit AGE 101 brand; selvom hun ikke er imod en dag at spille i de store ligaer, er det ikke på bordet lige nu at kompromittere sin frihed.

“Hvis der nogensinde kommer et tidspunkt, hvor det giver mening at gøre det, så er jeg åben for at tage samtalen, jeg er ikke imod emnet,” siger Simbi. “Jeg nyder at styre min sk** som jeg vil, og også… jeg elsker bare at være min egen chef, jeg tror ikke, nogen kan være vred på mig for det, ved du? Selv min opfattelse af livet er, at jeg er heldig nok til at kunne vågne op om morgenen, og hvis det ikke føles rigtigt, trykker jeg på snooze og starter forfra. Ikke alle har muligheden for at leve sådan, så jeg tager ikke de ting for givet. Jeg lever mit liv på den måde.”

På trods af den nuværende tidsånd, der mobiliserer for progressiv diversitet på tværs af kunstneriske discipliner - hvilket efterlader underrepræsenterede og målrettede identiteter skeptiske over for grænsen mellem ægte, fetish og kvote - er rap-spillet ikke blevet indhentet endnu, på hver side af dammen. “Kvinde emcee” vækker stadig et spørgende blikke i drengeklubben af musik, mens sorte kvinder fortsætter med at overstråle deres modparter. I mellemtiden kan disse samme sorte kvinder ikke eksistere mere end én ad gangen uden, at offentligheden insinuerer en konflikt, mens en million mænd fortsætter med at styre verden. Efter utallige prisafvisninger og at blive undskyldt eller ekskluderet fra dialogen, er de åbenlyse faktorer - Simbi’s sorthed, kvindelighed og alt derudover - stadig de ting, der tvinger verden til at skjule hendes krone? Hun ved det godt, og hun skal ikke gå; som hun siger, “en magtfuld sort kvinde er en skræmmende ting.” Ærligt, hun er forberedt på, at verden skal “komme over det nu.”

“Alle disse barrierer, alle disse titler - hun er en kvindelig rapper - vi skal give slip på det, fordi du bare sætter folk i bokse på grund af dine egne usikkerheder,” siger Simbi. “Det er så uretfærdigt, og jeg føler, at jeg er her for at gå imod det og udfordre det lidt; for at lade den næste unge pige vide, at du ikke behøver at være en kvindelig sk**. Du skal ikke være en kvindelig rapper, du skal ikke være en kvindelig noget: du kan bare være dig og du kan være fantastisk til hvad du gør. Og stadig være elegant, og stadig være smuk, og stadig være alt det der. Bare fordi du er forretningsskarp og du har styr på dit, betyder det ikke, at du er en sk**! Bare fordi du er sød og du er blid og du er blød, betyder det ikke, at du er en dumhed og ikke ved sk**! Du kan være flere ting på én gang og stadig være dig, og det er fint!”

Mens Simbi forbereder sig på sin næste rejse, finder hun sig selv i at have de samme samtaler, men hun er vokset; hun behandler tålmodighed som den dyd, den er, og dissekerer stykkerne af sit gamle jeg med stolthed, selv i smerte og utilfredshed. Når hun taler om Wonderland, der er klemt mellem virkeligheden og en drøm, går hun stadig ind og ud af den zone, whenever hun er på randen til et nyt eventyr, og forbereder sig selv på de hurtige lektioner, som verden vil finde måder at gentage, indtil hun lærer for godt. Hun taler om sine tidligere liv som en velrejst rejsende, moden langt ud over sine år, mens hun spinner sine historier for et stadigt voksende publikum: hun fik for nylig en cypher-plads i dette års BET Hip-Hop Awards, og med kendskab til den impulsive natur af hendes kreativitet, er der ingen måde at forudsige, hvornår hun vil udgive endnu et sæt kapitler, på den måde en konge holder court over sine folk. Mens hun har gjort sit navn ved at være umulig at ignorere, vil hun sørge for ikke at ofre kvalitet for at imødekomme oversaturation af i dag.

Desto større Little Simz bliver, desto mindre bekymrer Simbi sig om de nagende kommentarer og de vedholdende modstandere af hendes bevægelse. Hun holder fast i sit koncept om en “ægte rollemodel” - et menneske, der er mere bekymret for at være fejlbarligt end at forme sig selv til en perfekt figur, som andre kan stræbe efter - ved Simbi, at offentligheden venter på at placere hende på stedet, ligesom de fjerner folk, der laver deres fejl for alle at se. Hun er her for at lære, for at vokse, for at være uanset hvordan verden navngiver og våger at begrænse hendes geni. Med alt det tidligere bliver det latterligt.

“Der sker så meget i verden, [ting] der er ud over mig og dig, som vi burde fokusere på,” siger Simbi. “Hvis dit fokus er mig og at have noget negativt at sige om mig, fortæller det mig bare meget om dig som person uanset hvad. Og jeg behøver ikke at være her for det, og du lever dit liv, så lever jeg mit. Jeg vil bare fokusere på de ting, der betyder mest for mig og de ting, der interesserer mig. Jeg er en dyb og passioneret person; jeg forstår, at på en skala af, hvor stor denne verden er, er jeg på det mest minimale niveau, og der er ting over mig, der fortjener mere opmærksomhed. For at være ærlig, vil jeg bare bidrage på hvilken som helst måde jeg kan for at forsøge at hjælpe det, der skal hjælpes.”