VMP Rising: Still Woozy

Musikken, som Sven Gamsky laver under navnet Still Woozy, er essensen af chill. Hans 2019 EP Lately, som kom efter to års vildt succesfulde singler, er en 13 minutters krydsning mellem poolside psykedelia og let R&B. Alle fem sange er under tre minutter, støttet af fyldige baslinjer, draperet med vaklende guitarstræk og centreret omkring Gamskys croon, der rammer som et Newport drag; minty, ashy, og dog på en underligt behagelig måde.

Men på trods af hans afslappede levering og den evige, stegte aura omkring hans kompositioner, er den 27-årige californier en utrolig flittig arbejder, der trives i det glædelige kaos af husfester og former sin musik i ilden af sin egen OCD. “Jeg har virkelig vanvittig OCD, der på en måde kommer til udtryk i musikken,” siger Gamsky over telefonen fra vejen på vej til en optræden i Houston. “Jeg bruger så lang tid på at lave musik og justere hver lille ting, og når jeg laver revisioner på sange laver jeg måske 30 versioner, 40 versioner.”

Gamskys familie er fuld af type A-medicinske fagfolk (hans mor er sygeplejerske, hans far er læge, og begge hans brødre er i medicinstudiet), men han siger, at han altid har haft en tilbøjelighed til at skrive og spille sange. Han begyndte at spille guitar som ni-årig og ville senere studere musik på UCSC, men formaliteterne i akademia tilpassede aldrig hans arbejdsmåde. “Jeg er den slags person, der virkelig elsker at lave min egen tidsplan og ikke blive fortalt, hvad jeg skal gøre. Så jeg blomstrede udenfor, [brugende] meget mere energi på projekter udenfor skolen.”

Efter en fem-årig periode i et math-rock band, han dannede i 2017 på college (mere om det senere), besluttede Gamsky, at det var tid til at forfølge en længe ventet solokarriere. Både dengang og nu er Still Woozy helt og aldeles Gamskys bestræbelse. Udover et par gæstesangere på Lately skriver, arrangerer, spiller, optager og, vigtigst af alt, producerer han alt selv. “Det var en stor ændring, da jeg indså, at jeg ikke behøvede at gøre noget i et pænt studie,” siger han, mens han reflekterer over det tidlige Still Woozy materiale og hvordan uafhængigt arbejde påvirkede hans lyd. “Jeg er ekstremt sær omkring, hvordan mikset lyder, hvordan det smelter sammen med groovesne. Jeg går meget op i det.”

På bare to år har alle Gamskys sange samlet millioner af streams på Spotify, YouTube osv., og han optræder på steder så store som Webster Hall i NYC (et koncertsted med en kapacitet på 1.400 personer). Midten af 2010'erne vil sandsynligvis blive defineret af den pludselige dominans af kunstnere som ham; dem, der fandt enorm succes ved at selvudgive deres musik på store streaming platforme, bevarede fuld kontrol over deres kreative output, og headlinede turnéer, før de overhovedet udgav et debutalbum.

Vi talte med Gamsky om, hvordan hans tid i et math-rock band informerede hans karriere, hvordan han lærte at skabe det, han hører i sit hoved, og hvad han elsker ved intimiteten i husshows.

Vores samtale er blevet kondenseret og redigeret for klarhed.

** VMP: Jeg læste, at du var i et math-rock band kaldet Feed Me Jack i en kort periode. Hvornår begyndte det?**

Sven Gamsky: Det var i begyndelsen af college. Jeg var på pladsen og hørte denne smukke guitar svæve ned fra sovesalene. Og jeg fandt ud af, hvilket vindue der var åbent, hvilken etage det var og hvilket værelse det var, og jeg bankede på døren, og det var denne fyr, jeg aldrig havde mødt. Og vi satte os bare ned og begyndte straks at spille. Jeg viste ham en sang, og så optog han det, og så skrev han en baslinje til det, og det var stort set bare et band. Ud af ren tilfældighed.

Vi var sammen i fire eller fem år. Vi spillede meget i Santa Cruz, vi spillede mange husfester. Husfester er, hvor jeg blev musiker. Det er nogle af mine yndlingsenergier fra et publikum, og det er, tror jeg, hvad jeg prøver at bringe til [Still Woozy] live shows. Jeg kan godt lide miljøet i et live show, hvor nogen kan skubbe dig, og du bare bliver ved. Der er ingen energi, der går tabt mellem dig og publikum, det er den umiddelbare intimitet — det er bare min favorit.

Da Feed Me Jack svandt ind, tænkte du, “Okay, jeg vil starte en solokarriere,” eller var du bare i gang med at skrive dine egne sange på en uformel måde?

Jeg vidste, at jeg ikke kunne være i bandet længere, fordi jeg havde idéer til, hvordan jeg ville gøre tingene anderledes i projektet, og jeg fik lidt modstand fra det. Og jeg sagde: “Jeg er ked af det, jeg må bare lave musik til mig nu,” fordi jeg følte, det ville være spild af tid, at spilde alles tid, hvis vi ikke var på samme side. Du har kun en begrænset mængde tid til at skabe og lave alt det, du vil lave, så jeg tænkte, jeg kan ikke spilde mere tid på ikke at gøre lige det, jeg vil. At tage kontrollen tilbage over alle de ting var virkelig befriende for mig, og det var en kæmpe belastning [fra mine skuldre].

Jeg sprang ikke nødvendigvis straks videre til det, jeg ville bare prøve at gøre tingene tættere på, hvad jeg hører i mit hoved, og se, hvor det fører hen. Og det endte faktisk med at være, “Okay, måske skulle jeg udgive dette.” Og jeg viste det til mine venner, og de nød det, så det gjorde gradvist overgangen nemmere.

Hvilke ting vidste du, at du ville gøre, som du ikke kunne gøre i dit band?

Bare lave popsange. Math-rock har denne missionserklæring om at være kompliceret for kompliceredets skyld, en del af tiden. Og at tilføje disse ting for at gøre det mere virtuost, og det resonerer ikke rigtig med mig, når jeg tænker på den musik, jeg voksede op med. Som popmusik. Ikke Britney Spears popmusik, men popsange, popstrukturer. Og denne simple, følelsesmæssigt drevne musik mere end teknisk drevet musik … Og at være mere vokal centreret også. Det var en kæmpe del af det. Den musik, vi lavede før, havde vi skrevet alle disse instrumentaldelene, og vokalen var ligesom en eftertanke, og jeg ville ikke gøre det længere.

Den første Still Woozy sang var “Vacation.” Fortæl mig, hvordan den eksploderede.

“Vacation” tog faktisk ikke rigtig fart. Jeg husker, jeg tjekkede tilbage på min SoundCloud, og jeg havde ni lytninger den dag på den sang. Og jeg var sådan: “Okay, jeg vil bare fortsætte med at arbejde.” Det var lidt cool, for jeg lagde det ud, og det føltes stadig, som om det havde rester fra Feed Me Jack. Og så kunne jeg lægge dette ud og se, at der er dele, jeg virkelig elsker ved det, men også jeg kunne anerkende, at der er andre dele, som ikke er så umiddelbare eller er ting, der ikke griber fat i dig med det samme.

Så “Cooks” var lidt en reaktion på den sang for at prøve noget anderledes. Jeg havde al denne frihed, og jeg kunne bare lave, hvad jeg ville. Så kom “Cooks,” og det var den, der faktisk havde succes, og derefter begyndte folk at lytte mere til “Vacation” på Spotify og sådan.

Var du virkelig aktivt promoverende, eller var der folk, der bare fandt det?

For det første uploadede jeg det til Distrokid. Til alle, der læser dette, som ikke har mange penge, og som ønsker at få deres musik ud, bør de bare betale $20 om året og få al deres musik distribueret til alle platforme gennem Distrokid. Det er stort, for det kan komme på playlister gennem det.

Jeg sendte også e-mails til YouTube-kanaler, der havde indbyggede abonnenter, og jeg sagde: “Hej, her.” Og måske var der nogen, der fandt det på den måde, men det begyndte at få en eller anden form for trafik gennem YouTube. David Dean Burkhart repostede nogle af de første ting [“Cooks” har siden fået 1 million visninger på den kanal], så det var stort.

Jeg finder det interessant, at du bare udgav singler i et stykke tid og fik al din opmærksomhed fra singler. Var det noget, der var en del af din plan at udgive løsner?

Ja, det var en del af planen, der var anderledes fra det band, jeg var i før. Vi havde lavet albums, og jeg så, fra et forretningsmæssigt perspektiv, at vi ikke var store, ikke? Så vi havde brugt al denne tid og energi på at lave disse albums, og folk ville kun høre et par sange. Men vi lagde vores hjerte og sjæl i de andre sange, så hvad er dealen med det?

Da dette projekt kom til, sagde jeg: “Okay, jeg vil ikke gøre det.” Det gør dig mere mobil at kun lave én sang ad gangen, fordi du så kan justere, og du ikke er bundet til en bestemt ting, så du har mere af en reaktion. Det var en af de ting, jeg satte mig for at gøre med det nye projekt. Det og ikke turnere, før jeg har et publikum. Vi prøvede det i bandet før, og det er så energidrænende at planlægge denne turné selv … Og måske viser seks, syv, 10 mennesker op.

Er du den slags person, der altid skriver og arbejder på flere sange? Eller er du bogstaveligt talt sådan: “Jeg vil arbejde på denne sang, indtil den er klar og så udgive den og derefter starte en anden.”

De første par sange, det var, hvad jeg gjorde. Jeg brugte bare al tid og energi på én sang ad gangen. Men nu føler jeg, at jeg skal gøre mere. Hvis jeg havde al den tid i verden, ville det være det, jeg ville gøre, jeg ville fokusere på én ad gangen. Men jeg føler, at der nu er flere deadlines, der er flere ting at gøre, så jeg prøver lidt at udvide mig i den retning.

Jeg er ret langsom til at arbejde, for at være ærlig. Jeg bruger min tid og får tingene rigtige, og det er mit yndlingsmiljø. Men jeg anerkender også ikke, at der er så mange gode ting at lære fra andres arbejdsetik.

Du gør stort set alt selv lige nu, men er samarbejde i din musik noget, du er interesseret i at gøre mere af?

Ja, jeg elsker samarbejde, jeg vil bare have kontrol over det endelige produkt. Det er, hvad det kommer ned til ... Jeg har samarbejdet med en rimelig antal mennesker allerede, så det er ikke, at jeg ikke kan lide samarbejde. Jeg skal bare have mixet i mine hænder og køre det gennem mine højttalere, køre det gennem min bil, og gøre alt arbejdet på det.

Jeg er nysgerrig på, hvordan du nærmer dig at optræde dine sange i et live-miljø. Beskriv for mig, hvordan en Still Woozy koncert er.

Det er en husshow-stemning. Jeg vil have det til at føles intimt, jeg kan godt lide at se folk i ansigtet og synge med dem og til dem. Og, som, gå ind i publikum og møde folk og danse med folk. Det er bare en slags intim ting. Jeg hader det, når folk er frakoblet. Jeg har været til så mange shows, hvor folk stirrer på deres fødder hele tiden. Det er som, jeg har ikke brug for at være her; jeg kan bare lytte til dette hjemmefra. Det er sjovt for mig, jeg vil have det sjovt, hvis jeg interagerer med publikum.