VMP Fremgang: Khadija Al Hanafi

Opvokset i Tunesien drømte Khadija Al-Hanafi og hendes venner om at blive en del af det nationale kvindefodboldhold og brugte det meste af deres tid på at træne på banen. Selvom disse ambitioner om at repræsentere sit land som atlet aldrig blev en realitet, ville Al-Hanafis kærlighed til amerikansk rapmusik, især Atlantas eklektiske trap-scene, bane vejen for hendes internationale berømmelse som en genreblandende footwork-producer.

„Jeg begyndte virkelig at lytte til Atlantas musik med Young Thug, og derefter begyndte jeg at udforske hans indflydelser,“ siger hun. „Jeg har altid været den eneste i min vennegruppe, der lyttede til denne type musik - ikke mange piger lytter til denne type musik, hvor jeg kommer fra, og traditionelle forældre har en tendens til at synes, det er for voldeligt/uanstændigt.“

For Al-Hanafi kom tiltrækningen ved trapmusikken fra dens uforudsigelige energi. Hun beskriver musikken af Thug, Lil Keed og Playboi Carti som „en blanding af Looney Tunes og vold,“ og finder kunstnerisk fællesskab i deres smag for skøre, improviserende sangskabning. Selvom de første to bind af hendes Slime Patrol-serie tager meget af deres indflydelse fra den rå, sampledeliske klubmusik lavet af footworks pionerer i Chicago som RP Boo og DJ Rashad, er stemmerne af Al-Hanafis yndlingsrappere klippet og indsat som ad-libbet tegnsætning.

At flette forskellige stilarter sammen er en færdighed, hun udviklede, selv før hun prøvede kræfter med produktion. Al-Hanafi fik sin første smag af elektronisk musik ved at se sin ældre bror og fætter spille Chicago house, Detroit techno og French touch ved lokale bryllupper og begivenheder. „Når de øvede sig på controllerne, lavede de mashups af populære sange til techno- og housebeats,“ siger hun. „Jeg fortalte dem altid: 'gør denne kunstner til dette beat' eller 'tilføj denne type acapella til denne sang.'“

Hendes bror lærte hende DJ'ede grundlæggende, men det var først, da Al-Hanafi kunne låne en bærbar computer fra sin gymnasieklasse, at hun virkelig begyndte at komponere sine egne numre. „Den havde begrænset internetadgang med kun YouTube og noget allerede installeret software,“ siger hun. „En af dem var Audacity, og jeg begyndte at eksperimentere og prøve forskellige ting med det.“

Besøg hos sin tante i Frankrig, som boede over en pladebutik, udvidede også Al-Hanafis musikalske horisonter. Selvom hun ikke havde en pladespiller, ville Al-Hanafi tage billeder af de albums, der så interessante ud, og lytte til dem på sin telefon senere. „Thierry, ejeren, så, at jeg var interesseret i meget footwork og hip-hop, og han vidste, at jeg lavede musik,“ siger hun. „Han kendte også fyrene hos Fada Records, så han satte os i forbindelse. Den første samling af sange, jeg sendte, blev til det første Slime Patrol-album. Før det havde jeg aldrig udgivet noget på Spotify eller YouTube.“

Al-Hanafis debutalbum, udgivet på kassette af Fada i december 2020, tilbød et unikt, overraskende hyggeligt perspektiv på traditionel footwork-produktion. Selvom båndets hektiske, 160 BPM tromme maskine-mønstre burde være velkendte for fans af genren, adskiller Slime Patrol sig fra dens indflydelser ved at fokusere mere på den overordnede lytteoplevelse end de meget detaljerede aspekter af hver enkel sang.

Løse, skitseagtige klip smelter problemfrit ind i hinanden, som om de er en del af et DJ-mix, som resultat af Al-Hanafis holistiske produktionsstil. Hun komponerede flere sange på albummet i samme DAW-projekt, hvilket lod hende overveje hver nye idés effekt på den nærliggende sang. Hun nyder rodet i hendes samples, fremhæver sprækkelydene der accentuerer et R&B-loop eller lader et jazzklaversolo spilde vanvittigt uden for beatets rammer. Det varme tæppe af fuzz, der er draperet rundt om musikken, dæmper den kaotiske kant, hvilket giver en nostalgisk, hjemmegjort følelse.

Højdepunktet „Walk Wit Me,“ bygget om en drømmende keyboardekspression, indeholder endda bidrag fra en af footwerks nøglefigurer, DJ Earl. „Earl er en levende legende, og han er så flink,“ siger Al-Hanafi. „Jeg ville virkelig gerne samarbejde med nogen fra Teklife-besætningen, men jeg var for bange til at spørge. Fada endte med at sætte mig i forbindelse med ham og sendte ham nogle forpremierer af min musik. Han elskede det og var glad for, at en kvinde lavede denne musik - især en, der ikke kommer fra Chicago.“

Selvom modtagelsen var positiv, var den første respons på Slime Patrol lidt overvældende for Al-Hanafi, som oprindeligt ikke havde planlagt at tage musikken seriøst. „Pludselig havde jeg promotører, bloggere og andre, der bad mig om at lave shows, hvilket var meget pres. Jeg begyndte at rejse og befandt mig steder, hvor jeg følte, at jeg ikke hørte til. For mig var det mange op- og nedture på det personlige felt også, med min familie og juridiske ting. Efter et stykke tid besluttede jeg at tage et skridt tilbage og bare fokusere på mig selv.“

I den periode udfordrede Al-Hanafi sig bevidst ved at grave efter en bredere vifte af samplemateriale og arbejde indenfor forskellige genrer. Slime Patrol 2, udgivet tre år efter sin forgænger, legede med jersey club, jungle og juke, mens den bevarede den dæmpede intimitet fra hendes tidligere værker. „Jeg kan godt lide at prøve nye ting og endda prøve ting, som jeg har lyttet til, men aldrig turdet lave før,“ siger hun. „For nylig har jeg lyttet til meget bouyon og batida, som jeg måske vil prøve at inkorporere i min fremtidige musik.“

Siden udgivelsen af Slime Patrol 2 har Al-Hanafi brugt tid med sin familie, mens hun forbereder sig på sin europæiske turné om efteråret. Selvom der er nye projekter i gang, vil hun ikke forhaste deres færdiggørelse. „Mit håb for fremtiden er, at folk giver mig tid og plads til min skabelsesproces,“ siger hun. „Jeg er heldig at have et støttende team og venner omkring mig. Nogle gange ved jeg ikke, om jeg er klar til alt, hvad det indebærer at være en efterspurgt kunstner, men jeg vil gøre det bedste ud af det.“