VMP Rising: Gang Of Youths

VMP: Så vidt jeg forstår, mødte bandet hinanden i kirken. Kan du beskrive lidt om, hvordan det kom til?

David Le'aupepe: Vi mødtes faktisk i en evangelisk ungdomsgruppe. Vi voksede op i en kæmpe mega-kirke. Og vi er fra Australien, så hvis du sætter to og to sammen og er god til Google, kan du sikkert finde ud af, hvilken det var. Jeg spillede musik med Joji Malani og Jung Kim, de to guitarister, men jeg har været venner med alle i mellem syv og 10 år. Vi har alle kendt hinanden i meget lang tid.

I 2012 fik jeg den gode idé at indspille en masse sange til en pige, jeg datede, som jeg endte med at gifte mig med. Hun var meget syg; hun havde stade fire melanom. Det var i essensen mig, der forsøgte at dokumentere det forhold fra begyndelsen til dens uundgåelige sammenbrud i slutningen og alle højderne og lavpunkterne ved at leve og elske nogen med kræft. Den plade blev indspillet over tre år, og Positions kom ud i 2015. Det var den første Gang of Youths-plade, men den var aldrig tænkt til at strække sig ud over den ene plade. Jeg havde tænkt mig at cash in alle mine chips og lave noget lidt mere substansielt, men jeg kom aldrig rundt til det, så vi er på album to [griner].

Du voksede også op i punk- og metalscenen, ikke?

Ja, jeg voksede op i hardcore punk-scenen i Sydney. Det var den verden, jeg var besat af og fascineret over gennem mine teenageår. Jeg var meget interesseret i indie rock, men jeg tror, mit pejlingssignal altid var hardcore punk og black metal. Jeg tror delvist, det var fordi, det var så modsat den verden, jeg blev opdraget i, og det verdensbillede, jeg konstant blev udsat for som barn, selvfølgelig opdraget i den evangeliske kirke... Jeg blev tiltrukket af disse ting i lang tid. Primært fordi de fungerede som et godt fællesskab, og jeg elskede musikken. Det hjalp mig med at binde mig til noget, som jeg følte, jeg var en del af, som ikke så ned på mig.

Du taler om det lidt på den nye plade, men der er også en ånd i dine tekster, der føles rebelske. Var det noget, du altid ønskede at bringe ind i bandet?

Jeg tror, en stille spørgsmålstegn ved den tro, jeg kom til som barn og blev opdraget i som barn, er noget, der er centralt for sangskrivningsprocessen og i øjeblikket. En reevaluering af mine værdier, en reevaluering af min eksistens i forhold til verden og i forhold til Gud - eller den absolutte ånd i Hegeliansk forstand. Jeg tror, for det meste, vil tro og religion være det pulserende hjerte af, hvad Gang of Youths er. Det er en så fascinerende verden for mig at dykke ind i stadig. På et spirituelt niveau, personligt, filosofisk og akademisk. Jeg tror, det fungerer som en provisorisk komponent for alle mine andre filosofiske, akademiske eventyr efterfølgende. Jeg forsøger stadig at vælte mig gennem alt det umulige bullshit, der blev givet mig som barn. Så det er på en måde integreret i, hvad vi er. Det vil aldrig forlade mig. Du kan tage drengen ud af kirken, men du kan aldrig tage kirken ud af drengen.

Du kan helt sikkert føle det også på denne plade. Du har en sang som "Perserve", hvor du taler om Gud og bruger ordene "vindictiv motherfucker"...

["Persevere" handler om] min bedste vens baby, der lige er død, den smukkeste, uskyldige fucking baby. Og han siger, “Gud er ikke en vindictiv motherfucker, i modsætning til hvad du måtte tro. I modsætning til hvad verden tror.” Og her er jeg. Den fyr, som denne sang handler om, han spillede klaver på "Persevere" og det meste af pladen. Dette er en dybt, troende, intelligent, kristen mand med visdom, der overstiger min egen. Efter min mening dengang gav han Gud for meget slack. Men han havde denne helt anderledes kerneværdier i forhold til Gud. En del af det var så inspirerende og også frustrerende for mig. Jeg følte mig en smule lille i skyggen af denne mands visdom og nåde og tro. Jeg var næsten misundelig på, at han kunne manifestere det, selv i lyset af hans barns død.

Jeg tror, der er en del af os, der klamrer sig til alt og alle, når vi oplever krise. Vi er så forvirrede over implausibiliteten af det hele, at vi har tendens til at se udad. Vi har tendens til at se forbi. Og jeg hævder, at vi burde se indad i os selv, og han var uenig, og det var en vigtig og livsændrende samtale, som jeg vil huske resten af mit liv. At være i bilen og tale med ham om det.

Da I startede denne plade, gik du så ind med viden om, at du ville lave noget så stort i skala?

Jeg går ind i det meste af det, jeg gør, med ønsket om at gøre det største, vidtrækkende og mest omfattende, jeg kan. Jeg ville oprigtigt gerne udtrykke den trang og ambition, der var i mig. Det var, hvad der eksisterede ved den organiske rod af denne plade. På det grundlæggende konceptniveau. Dens molekylære konfiguration var lavet af denne trang til at producere noget, der var stort, der føltes kæmpemæssigt, der føltes ufremkommeligt for nogle. Men stadig med små veje og indgange for alle. Jeg beskæftiger mig med Hegel for fucks skyld. Jeg taler om [Martin Heidegger]. Det her er store ideer. De er ikke lette. Det er en ret fucking dygtig refleksion af vores væren her på jorden. Det er ikke let. Vi er ikke konstant omgivet af simple, nemme, fire-minutters-tredive problemer. De har ikke ofte lette tre-minutters-tredive løsninger.

Og det, tror jeg, er hjertet af dette. Det er mig, der forsøger at sortere mit lort ud i den skala, som jeg mener, det kræver. Jeg tror, der var noget mere ved os og ved mig i det, end jeg gætter på, at gøre det forventede. Du ved, som, “Hvor skal du gå hen efter Positions? Skal du ikke cash in på succesen? Vil du prøve at bryde ind på det amerikanske og britiske marked?” Sandsynligvis ikke. Jeg ville bare gerne lave noget, som jeg kunne sige, du ved, når jeg arbejder et skodjob, spiser fucking vejdræbt, jeg finder på siden af vejen, kan jeg vise mine børn, “Hey! Far gjorde noget, han ikke hadede engang!”

Fra hvad du beskriver, føles filosofien bag pladen ret punk.

Ja, jeg mener, det er sådan, jeg voksede op! Nogle [punks] er måske ikke enige i, at det er punk, fordi de er for optaget af at lytte til musik, der er insulær eller hvad som helst... Fordi punk er blevet coopted af børn, der vil være seje nu i stedet for børn, der ikke havde håb om at være seje og måtte gribe fat i noget, der... Jeg kan godt lide at føle, at [albummet] på nogle måder kun er mig, og hvis det er punk, så er det fint, fordi det er en scene, jeg elskede og voksede op i. Jeg er også træt af den titel, fordi med det fire-bogstavsord følger en hel række virkelig bullshit, vilkårlige, kulturelle distinktioner.

Husker du "I Wish I Was a Punk Rocker (With Flowers in my Hair)"? Jeg ved ikke, hvem der fucking skrev den sang, men den forårsagede en masse dumme fucking diskussioner om relativiteten af punk i den nye verden, som "Hvad er punk nu?" Punk nu er ikke en bunke fucking vrede, misfit, arbejderklasse teenagere. Hvad punk er nu, ligner mere overklasse teenagere med farens penge, i mor og fars kælder, stirrende på deres sko og bruger feedback. Det, der virker mere punk for mig, er Kendrick Lamar. Punk, synes jeg, burde virkelig handle om etos frem for bullshit æstetik. Det mest punk rock, du kan være lige nu, er en frimodig politisk hip-hop kunstner. Jeg tror, hvor der er en status quo, er der reaktionen på det, som i sig selv kunne betragtes som punk.

Du har nævnt i interviews og på albummet denne idé om det "nye oprigtige". Kan du tale om, hvad den idé er, og hvad det betyder for dig?

Det nye oprigtige, selv at nævne det udtryk, mistænker jeg, vil blive mødt med suk og øjenrul, hvilket i bund og grund er grunden til, at det nye oprigtige eksisterer i første omgang. Det var en reaktion på denne meget almindelige, nihilistiske, cyniske fiktion, der var kommet frem i 90'erne. Bøger som Less Than Zero, for eksempel... Jeg antager, der var en følelse af skæbnesvangerhed og pessimisme, som denne Emil Cioran slags opfattelse, at verden var dømt, og at vi kun var i live, fordi vi var nødt til at være det ved vilje. Jeg tror, det nye oprigtige som en litterær bevægelse, løst, begyndte med Dave Eggers og David Foster Wallace, der forsøgte at kanalisere noget, der var lidt mere, jeg ved ikke, blødt. Følelsesmæssigt. Følelsesmæssigt oprigtigt. Noget, der var præget mere af at fremhæve de ting i vores menneskelighed, der gør os menneskelige, frem for at fremhæve dommedag og elendighed, der gør os modbydelige.

Jeg tror, når jeg taler om det nye oprigtige på et personligt niveau, taler jeg om den følelse af håbefuldhed, som jeg tror, jeg måske har mistet, eller vi har mistet et eller andet sted undervejs, mens vi styrter mod en meget usikker fremtid. En tilbagevenden til denne idé om, at oprigtighed er okay, om ikke at blive så opslugt af de paradigmer for kynisme, der ser ud til at gennemsyre næsten alle vores beslutninger. Ikke blive fanget i det faktum, at menneskets essens, menneskelighed og empati er blevet fucking pakket ind og markedsført til os i form af bullshit Gucci t-shirts, der har fucking nice progressive slogans på dem. Det er en form for kynisme, der sandsynligvis er antithetical til denne opfattelse af oprigtighed. Det faktum, at autenticitet er som en Instagram filter-verdeneting. Som autenticitet er en beruset, kynisk indie-artist, der tager pot-shots på alle.

Der er så meget ved det, som jeg føler mangler et grundlæggende niveau af menneskelighed. Og måske er det nye oprigtige begreb mit forsøg på at forsøge at genvinde noget af det for mig selv. Men jeg ved ikke, måske er jeg fucking en del af det. Jeg er stadig en del af den fucking kapitalistiske virksomhed. Jeg er også en nobody. Jeg er en relativ ingen. Men jeg tror, jeg ser på hele den bevægelse gennem denne linse af håb. Jeg har tendens til at være hvad end, det er jeg er. Uanset om det er sejt eller ej, er en anden historie. Det er nok fucking ikke. Det er nok meget sejere at skide på alt.

Hvis dette evne handler om at give mening til verden omkring, hvilken mening føler du, at du var i stand til at finde ud af det hele, efter at pladen var færdig?

Jeg fandt noget fundament i min egen virkelig fucked up, underlige måde. Jeg indså, at jeg skulle åbne mig for kærlighed. Jeg indså, at jeg skulle bekymre mig om noget mere end arbejde. Jeg indså, at jeg skulle bekymre mig mindre om, hvad folk tænkte. Jeg indså, at jeg skulle blive mere hengiven til andre og modtagelig for verden for at jeg kunne opnå, for at jeg kunne føle mig virkelig. Der er hele den rejse, som jeg ikke ville have været i stand til at starte på, hvis jeg ikke havde gjort alt dette læsning og liv og arbejdet igennem det.